Рекс Стаут - Знают ответ орхидеи

— Черт побери, к чему все это? — не выдержал Джером Аркофф.

Вульф не обратил на него ни малейшего внимания.

— Суть состоит в следующем, миссис Ирвин. Что касается мистера Дигана, то с ним все ясно. Эта пачка бумаг лежит у меня в сейфе, а ключ от сейфа, который он забрал у убитого им Моллоя, скорей всего будет обнаружен среди вещей мистера Дигана. Но есть еще ряд пунктов, например, такой: когда в прошлый вторник мистер Гудвин вышел из этого дома, за ним следовал мужчина. Его, разумеется, найдут, и он скажет, кто его нанял. Могу поклясться своей репутацией, что его нанял Диган. Теперь, когда нам стало известно, что всех четверых убил Диган, улики будут накапливаться очень быстро. Отпечатки среди вещей Дилии Брандт, его местонахождение в среду вечером, в четверг и в воскресенье, проверка бухгалтерских книг его организации — улик будет больше чем достаточно!

— Что вам от меня нужно? — спросила миссис Ирвин. Это были ее первые слова с тех самых пор, как Вульф обвинил ее в соучастии в убийстве.

— Я хочу, чтобы вы задумались над своим положением. Ваш муж советует вам молчать, но и ему следовало бы кое над чем призадуматься. Вас можно судить по статье за соучастие в убийстве. Если вы считаете, что не обязаны сознаваться в том, что Диган позвонил вам третьего января и посоветовал не ходить в театр, а послать вместо себя миссис Моллой, то вы ошибаетесь. Признание этого факта повредит вам лишь в том случае, если предположить, будто вам было известно, в тот момент либо после, с какой целью Диган хотел выманить из квартиры миссис Моллой. Но это скорей всего не соответствует действительности, даже может показаться невероятным, поскольку Дигану наверняка не хотелось раскрывать намерение совершить убийство. Он мог сказать вам, что хочет поговорить с вами наедине, и попросил вас устроить так, чтобы в тот вечер вы были одни. Ну, а как бы между прочим предложил пригласить в театр миссис Моллой. Если это так, то для вас не просто глупо, но и опасно молчать — молчание можно расценить как соучастие. Если Диган всего лишь хотел получить возможность поговорить с глазу на глаз…

— Это так и было! — во всеуслышанье сказала она.

Ее муж выпустил ее руку.

— Не будь дураком, Том! — изрек Джером Аркофф. — Здесь пахнет тюрьмой.

— Давай же, Фэнни, расскажи все, как было, — пропела Рита Аркофф.

Фэнни протянула мужу обе руки, и он взял их в свои. Она заглянула ему в глаза.

— Ведь ты меня знаешь, Том. Ты знаешь, что я вся твоя. Он сказал, что хочет со мной повидаться и что-то мне сообщить. Он пришел к нам домой, но теперь-то я все поняла, потому что он пришел почти в одиннадцать…

Диган подался в ее сторону. Разумеется, это было всего лишь конвульсивное движение. Продуманным оно быть никак не могло, потому что Сол и Пэрли были начеку. Но даже дотянись он до нее и прикончи — нет, ему бы уже ничто не помогло. Вульф правильно понял: убив четверых, Диган превратился в настоящего маньяка. Вот почему, услыхав, что и она на стороне охотников за волком, он действовал, как типичный маньяк. Сол и Пэрли крепко схватили его с обеих сторон, а уж эти двое обуздают любого маньяка.

Ирвин вскочил со своего места, Аркофф тоже, вскочил и Креймер. Алберт Фрейер подбежал к моему столику и схватился за телефон.

— Я закончил, мистер Креймер, — спокойно сказал Вульф, — хотя у меня осталось в запасе двадцать минут.

Я знал, что им сейчас не до меня, поэтому вышел в прихожую и поднялся наверх рассказать обо всем миссис Моллой. Уж кто-кто, а она заслужила радостную весть. Когда Фрейер освободил телефон, я позвонил из ее комнаты Лону Коэну и довел до его сведения кое-какие новости.

Через несколько дней в шесть часов вечера Креймер зашел проведать нас, и когда я впустил его, обратился ко мне по имени. Устроившись в красном кожаном кресле и приняв приглашение выпить пива, а также обменявшись новостями с Вульфом, он изрек миролюбивым тоном:

— Окружной прокурор хочет знать, откуда и каким образом к вам попал ключ от той ячейки, что на вокзале. Я бы тоже не возражал узнать поточнее.

— Нет, вы бы стали возражать, — заявил Вульф.

— Вы о чем?

— О ключе. Не хочу занимать ваше время. Если окружной прокурор будет настаивать, я, предположим, скажу ему, что ключ пришел в конверте по почте, и конверт я уничтожил, или что Арчи нашел его на мостовой, ну и что тогда? У него есть убийца, которого ему передали вы, хватит с него. Да и вам ключ не нужен. Правда?

Он не настаивал.

Проблема гонорара, которую необходимо было решить, как только Питер Хейз оказался на свободе, была посложней. Брякнув в стрессовом состоянии, что ему нужно пятьдесят тысяч долларов, Вульф не собирался идти на попятную, однако пятьдесят кусков было многовато за работу, на которую ушла неделя. Но он решил эту проблему достойно, условившись с Хэролдом таким образом, что тот выпишет чек на 16 666.67 долларов вдове Джонни Кимза и еще чек на ту же сумму матери Эллы Рейз. Так что для Вульфа осталось 16 666.66, а посему те, кто считает Вульфа скрягой, оказались в дураках. А П. Х., выйдя из кутузки, в конце концов признался, что его отец и мать и вправду являются его родителями, хотя в уведомлении о свадьбе, помещенном в «Таймс», назвал себя Питером Хейзом. Что касается «Таймс», то она всегда права, каждому известно.

Они поженились примерно через месяц после того, как Пэтрика Дигана признали виновным в совершении особо тяжких преступлений и осудили. Через парочку недель молодые люди заглянули к нам. Я бы ни за что не признал в теперешнем П. X. того самого парня, которого увидел в тот давний апрельский день через стальную решетку. У него был вполне человеческий вид, да и вел он себя по-человечески. Я хочу остаться справедливым, но в то же время должен описать вам в точности, как оно было. Так вот, дело в том, что от общения с ним я не получил особенного удовольствия. Когда они собрались уходить, Селма Хейз придвинулась к столу Вульфа и сказала, что она должна — ну просто обязана! — его поцеловать. Еще она сказала, что он вряд ли хочет, чтобы его поцеловали, но иначе поступить она не может.

Вульф нахмурился.

— Давайте лучше воздержимся. Это вам не доставит никакого удовольствия, мне тоже. Я ведь старый и пыльный шкаф. Лучше поцелуйте вместо меня мистера Гудвина, он, кстати, знаток любовных дел.

Я был тут как тут. Она повернулась в мою сторону и на какую-то секунду ей показалось, что она непременно меня поцелует. Мне, кстати, тоже. Но тут на ее щеках проступил румянец, и она передумала. Я что-то сказал, забыл уже — что. У этой женщины есть на плечах голова. Она знает, что далеко не всегда игра стоит свеч. Зачем рисковать…

В кастрюле (франц.)

Улисс Симпсон Грант (1822–1885), восемнадцатый Президент США, командующий объединенными силами в Гражданскую войну.

Пекипси — город в штате Нью-Йорк.

Барристер — высшее звание адвоката (англ.)

Вокзал в Нью-Йорке.