Агата Кристи - Случай богатой дамы

Агата КРИСТИ

СЛУЧАЙ БОГАТОЙ ДАМЫ

Услышав, что его желает видеть миссис Эбнер Раймер, мистер Паркер Пайн удивленно поднял брови. Это имя было ему хорошо известно.

Ее немедленно пригласили в кабинет.

Это была высокая нескладная женщина, чего не могли скрыть ни просторное бархатное платье, ни накинутая сверху тяжелая меховая шуба. У нее было широкое сильно накрашенное лицо и огромные костлявые руки. Ее черные волосы были уложены по последней моде, а на шляпке раскачивался целый лес завитых страусиных перьев.

Небрежно кивнув, она плюхнулась в кресло.

- Здрасьте, - грубоватым голосом заявила она. - Если вы хоть на что-то годитесь, скажите, куда мне девать деньги.

- Весьма оригинально, - пробормотал мистер Паркер Пайн. - Нынче такой вопрос редко приходится слышать. Стало быть, для вас это и в самом деле затруднительно, миссис Раймер?

- Да, - прямо ответила леди. - У меня уже три шубы, куча самых разных платьев и все в таком духе. Я купила машину и особняк на Парк-Лейн. У меня есть яхта, но на море меня укачивает. У меня целый штат первоклассной прислуги, которая на меня же и смотрит свысока. Я уже объехала весь мир. И будь я проклята, если могу придумать, что мне еще купить или сделать.

Она выжидающе уставилась на мистера Паркера Пайна.

- Как насчет благотворительности? - предложил он.

- Что? Просто так взять и отдать свои деньги? Еще чего! Я их заработала, да-да, заработала, позвольте заметить, а не украла. И если вы думаете, что теперь я хочу выбросить их на ветер как простые бумажки, вы просто.., в общем, вы ошибаетесь. Я хочу их потратить - и потратить с толком. Короче, если у вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, можете рассчитывать на хорошее вознаграждение.

- Ваше предложение меня заинтересовало, - ответил мистер Паркер Пайн. Кстати, вы не упомянули о загородном доме.

- Забыла. Есть у меня такой. Но там смертная тоска.

- Придется вам рассказать о себе побольше. Ваша проблема не из простых.

- Расскажу. Охотно расскажу. Мне стыдиться нечего. Молодость я провела на ферме - работала, представьте себе. Там же познакомилась с Эбнером - он работал на соседней мельнице. Он ухаживал за мной восемь лет, потом мы поженились.

- Вы были счастливы вместе?

- Да. Он был мне хорошим мужем. Хотя, конечно, поначалу нам приходилось несладко. Он дважды оставался без работы, а ведь у нас росли дети. У нас их четверо было: девочка и три мальчика. Они так и не успели вырасти. Если бы они все не умерли, сейчас, наверное, все было бы по-другому.

Ее лицо смягчилось и даже как-то помолодело.

- У него грудь была слабая, у Эбнера. Его и на войну из-за этого не взяли. Ну, он и старался показать себя на мельнице. Сначала его сделали старшим мастером. Он очень способный был, Эбнер. Придумал какое-то усовершенствование. Надо сказать, с ним обошлись по-честному: заплатили что полагалось. Он вложил эти деньги в другое свое изобретение, и тогда уже деньги так прямо и повалили. Он сам стал хозяином, нанял рабочих... Купил два обанкротившихся предприятия и поставил их на ноги. Ну, а дальше все пошло как по маслу. Деньги так и посыпались. Их и сейчас с каждым днем все больше и больше.

Понимаете, сначала все это было жутко весело. Ну, собственный дом, шикарные ванные, личная прислуга... Никакой тебе больше готовки, стирки и уборки по дому. Сиди себе на шелковых подушках в собственной гостиной да названивай в колокольчик: "Чаю мне!", прямо как графиня какая. Очень все это смешно нам тогда казалось, и развлекались мы от души. Потом переехали в Лондон. Я приоделась у лучших портных, свозила Эбнера в Париж и на Ривьеру. Весело было.

- А потом? - спросил мистер Паркер Пайн.

- Привыкли, наверное, - мрачно ответила миссис Рай-мер. - И все это уже не казалось таким забавным. Даже аппетит пропал. И это при том, что мы могли заказать что душе угодно. Ванны - тоже... Не может же нормальный человек сидеть в ванне целый день. Одного раза за глаза хватает. А потом Эбнер стал жаловаться на здоровье. Мы, понятно, кучу денег заплатили докторам, но они ничего так и не смогли сделать. Пробовали то, пробовали это, но все без толку. Эбнер-то все равно умер.

Она помолчала.

- А он совсем еще молодой был, только сорок три и исполнилось.

Мистер Паркер Пайн сочувствующе кивнул.

- Это было пять лет назад. А деньги как шли, так и идут. Только почему-то не можешь их с толком использовать. Но я уже говорила: совершенно не представляю, что бы я могла купить, чего у меня еще не было.

- Другими словами, - заметил мистер Паркер Пайн, - вам скучно. Вам не нравится такой образ жизни.

- Меня тошнит от него, - мрачно заявила миссис Рай-мер. - У меня даже друзей нет. Новым нужны от меня только деньги, а за спиной надо мной же и смеются. Старые же стесняются, что у них нет денег, дорогих тряпок, машин... Ну что мне делать? Вы можете хоть что-нибудь посоветовать?

- Кажется, могу, - медленно проговорил мистер Паркер Пайн. - Трудновато, конечно, но, думаю, шансы на успех все же есть. Полагаю, я смогу вернуть вам то, что вы потеряли: интерес к жизни.

- Каким образом? - отрывисто спросила миссис Рай-мер.

- А вот это уже профессиональная тайна, - ответил мистер Паркер Пайн. - Я никогда не раскрываю своих маленьких секретов. Так что вопрос лишь в том, захотите ли вы рискнуть? Я не гарантирую вам успех, я говорю только, что его вероятность достаточно велика.

- И сколько же это будет стоить?

- Мне придется использовать нестандартные методы, а это потребует значительных расходов. Я возьму с вас тысячу фунтов - вперед.

- А вы парень не промах, - восхищенно протянула миссис Раймер. - Ладно, идет. Рискну. Я привыкла платить. Только, когда я за что-то плачу, я хочу это получить.

- Получите, - ответил мистер Паркер Пайн, - не волнуйтесь.

- Пришлю вам чек вечером, - сказала миссис Раймер, поднимаясь. - Хотя понятия не имею, почему должна вам довериться. Говорят, дураки с деньгами не уживаются. Похоже, это как раз про меня. Однако вы молодец! Надо же: напечатали во всех газетах, что можете сделать людей счастливыми!

- Да, пришлось потратиться, - заметил мистер Паркер Пайн. - Так что приходится делать всех счастливыми, а иначе как бы я вернул деньги? Я знаю, почему люди несчастливы, и, соответственно, отчетливо представляю, как это исправить.

Миссис Раймер недоверчиво покачала головой и удалилась, оставив за собой облако дорогих, но слишком уж сильных духов.

В кабинет заглянул неотразимый Клод Латрэ.

- Что-нибудь по моей части? - осведомился он.

- На этот раз все несколько сложнее, - покачал головой мистер Паркер Пайн. - Это очень трудный случай. Боюсь даже, придется пойти на некоторый риск. Прибегнуть к нестандартным средствам, я хочу сказать.

- Миссис Оливер?

При упоминании всемирно известной писательницы мистер Паркер Пайн улыбнулся.

- Сказать вам по секрету, миссис Оливер стандартней нас всех вместе взятых. Я имел в виду по-настоящему дерзкий и незаурядный ход. Так что, друг мой, звоните доктору Антробусу.

- Антробусу?

- Да. Нам потребуются его услуги.

***

Неделей позже миссис Раймер снова появилась в офисе мистера Паркера Пайна. Тот поднялся ей навстречу.

- Уверяю вас, задержка была продиктована исключительно необходимостью, сказал он. - Пришлось сделать кое-какие приготовления, заручиться услугами одного не совсем обычного человека, которому пришлось пересечь пол-Европы, чтобы сюда добраться.

- Ну, ну, - скептически хмыкнула миссис Раймер, за истекшую неделю ни на минуту не забывавшая о выписанном и оплаченном чеке в тысячу фунтов.

Мистер Паркер Пайн нажал кнопку селектора, и в кабинет вошла смуглая девушка восточной внешности, облаченная в белоснежный медицинский халат.

- Все готово, сестра де Сара? - спросил он.

- Да, доктор Константини ждет.

- Что это вы собираетесь делать? - забеспокоилась миссис Раймер.

- Хочу познакомить вас с восточной магией, милая моя леди, - ответил мистер Паркер Пайн.

Медсестра проводила миссис Раймер этажом выше и открыла дверь, за которой начинался совершенно иной мир: мир персидских ковров, полностью покрывавших пол и стены, и необыкновенно красивых и мягких диванов. Мужчина, колдовавший над кофейником, выпрямился при их появлении.

- Доктор Константини, - сказала сестра. Доктор был одет в европейский костюм, но лицо его было смуглым, а взгляд темных раскосых глаз пронзителен и властен.

- Итак, это моя больная? - спросил он низким звучным голосом.

- Какая я вам больная! - возмутилась миссис Раймер.

- Тело ваше здорово, - согласился врач, - но душа изнемогает. Мы, на Востоке, знаем, как с этим справиться. Присядьте и выпейте кофе.

Миссис Раймер послушно уселась и взяла в руку крошечную чашку благоухающей жидкости. Пока она пила, доктор объяснял:

- У вас, на Западе, привыкли лечить только тело. Ошибка! Тело лишь инструмент, на котором играет дух. Как из всякого инструмента, из него можно извлечь грустную, печальную мелодию, а можно и радостную песню, так сказать, гимн жизни. Чем мы с вами и займемся. У вас есть деньги. Вы сможете тратить их и радоваться этому. Ваша жизнь вновь обретет смысл. Это просто, просто, это совсем просто...