Наталья Егорова - Город-Оазис

– Не знаю, Крис... - Зак не хотел признаваться, что история задела его за живое. - Я тут местечко себе нашел, там, похоже, еще никто не ковырялся. И мне еще долг Шону отдавать...

– Да брось ты, ну, даже если ничего не получится, никто твое место не займет. А если мы найдем Оазис, представляешь? На кой гремль тебе тогда эта свалка!

Они вышли на рассвете. Вечером на привале Зак получил удар камнем по затылку. А Кен получил еще одного раба.

То, что Крис - наемник бандитов, вербующий рабочую силу, Зак понял, как только пришел в себя. Жалко лишь было, что провели его как идиота - на сказочке для младенцев.

Рабов содержали в бывшем кемпинге с дурацким названием "Счастливое детство". Буква "Ч" на ржавой вывеске висела вверх тормашками и мерно поскрипывала на ветру.

Зака втолкнули в один из вонючих бараков, где прямо на полу в грудах тряпья сидели и лежали голодные оборванные мужчины - от двенадцати до сорока. Старше не было - видимо, не выживали. Оказавшись в смрадном полумраке, Зак растерянно мялся у входа, когда сбоку вынырнул огромный парень со свернутым носом:

– Ну? И как же тебя угораздило впасть в "Детство"? - грозно осведомился он.

– Вляпаться в "Детство", - уточнил из темноты тонкий голос и захихикал.

Впрочем, среди рабов не было свар: им хватало изнурительной работы от рассвета до темноты.

Старожилы рассказывали, что до Войны в кемпинге отдыхали на каникулах дети. Правда, что такое каникулы, никто из них объяснить не мог, поэтому Зак расценивал название как особо изощренное издевательство. О побеге он думал постоянно.

Он еще бежал когда огромная собака прыгнула прямо из машины ему на спину. Зак ткнулся лицом в песок, перевернулся и вскинул руки, бестолково пытаясь защитить лицо. Но псы у Кена вышколены были превосходно, зверь и не собирался без повода рвать горло хозяйской собственности. Он лишь наступил тяжелыми лапами мальчишке на грудь и оскалился, капая горячей слюной ему на шею.

Среди затянутых в кожу надсмотрщиков показался сам Кен. В отличие от большинства главарей, он не расплылся на дармовых харчах и выглядел поджарым и резким.

– Беглец, - оскалился Кен. Он выглядел почти довольным. - И куда же ты бежал?

Взгляд Зака остановился на пистолете за поясом бандита. Огнестрельное оружие стало редкостью, применяли его лишь в самом крайнем случае, обычно достаточно было припугнуть. Но Зак слышал, как пользоваться пистолетом и невольная мысль зашевелилась в его голове.

Кен пнул его тяжелым ботинком; сделал знак оттащить пса.

– За тобой должок, беглец, - взглядом змеи следил он за поднимающимся Заком. - Мы потратили немало горючки, чтобы догнать тебя. А теперь еще повезем в лагерь на машине. Прикинь, раб, ты поедешь на моторе.

Молодчики в открытом автомобиле загоготали.

– Чем ты будешь отдавать должок? - продолжал издеваться Кен над медленно поднимающимся Заком. - Может, мне забрать у тебя глаз? А может, ухо? Руки и ноги тебе еще понадобятся в поле... А может...

Бандиты заржали еще громче.

Мальчишка поднял глаза. Терять было нечего, и он от души смачно плюнул в ненавистную физиономию.

Кен отреагировал мгновенно. Выхватив пистолет, он с размаху опустил его на голову раба. Перед глазами Зака сверкнула яростная вспышка, и земля рванулась ему навстречу.

Его качнуло к Кену, прямо перед глазами оказался торчащий из-за пояса пистолет. Не осознавая, что делает, Зак машинально рванул к себе оружие. Вцепился в бандита, чтобы не упасть, поудобнее перехватил холодную рукоять. Секунды, пока никто, включая и самого главаря, не понял, что происходит, хватило рабу, чтобы стать хозяином положения. Зак ткнул стволом в затянутый черной кожей бок.

– Не двигаться! - заорал он срывающимся голосом. - Пристрелю гада! - и обернулся в сторону ошалело лупающего глазами охранника с собакой:

– Держи пса, иначе ваш босс умрет первым!

Вся хваленая сила Кена оказалась рисовкой. Легко казаться воплощением властности перед связанным рабом, сейчас же, чувствуя, как жесткий ствол упирается в ребра, он совершенно обмяк. Если бы не его испуг, вряд ли щуплому голодному мальчишке удалось бы завладеть ситуацией. Наемники же предпочитали рисковать головой только по приказу.

– Из машины! Быстро!

Если бандиты и ждали какого-либо указания от главаря, то они были разочарованы. Кен молчал, хватая воздух разинутым ртом. Громилы молча вылезли из машины, повинуясь окрику Зака, отошли в сторону. Взбунтовавшийся раб ткнул бывшего хозяина стволом:

– Давай в машину. Как у тебя с горючкой, босс? Думаю, мы успеем доехать до самой выжженной земли.

Оказавшись в настоящей машине, Зак обнаружил, что с легкостью управляется и с педалями, и с рулем, даже продолжая держать пистолет в левой руке. Автомобиль завелся сразу и послушно рванулся вперед, подскакивая на ухабах.

Позади раздалось несколько выстрелов.

– А они у тебя непослушные, - с каким-то истерическим восторгом расхохотался Зак, поворачивая к цепи холмов. - Я же велел не стрелять!

Кен съежился на сиденье: просто раздавленный и испуганный человек.

Впереди показался крутой берег реки. Зака охватила волна радостного возбуждения. Теперь вдоль русла до Дамп-сити, потом дальше, до того места, где мутные воды уходят под землю и дальше на закат до выжженных земель. Даже если горючки не хватит до самого Оазиса...

Но он рано сбросил со счетов Кена, тот не зря столько лет был главарем банды. Стоило слегка ослабить внимание, и здоровенный бандит навалился на мальчишку, пытаясь дотянуться до оружия. От неожиданности Зак всем весом прыгнул на педаль. Голова Кена с глухим стуком врезалась в лобовое стекло, но стальные пальцы уже сомкнулись на запястье бывшего раба, выворачивая руку. Зак задергался, пытаясь высвободиться, в попытке найти опору рванул руль... колеса на короткий страшный миг замерли на краю обрыва, и автомобиль рухнул вниз. И в бесконечное мгновение полета Зак нажал на курок.

Наверное, ему повезло, что автомобиль был открытым. Иначе неизвестно еще, как бы пришлось выбираться из утонувшей машины. Зак еще потратил некоторое время, вылавливая труп Кена. Он так и не понял, что убило бандита - пуля или вода, но кожаные штаны, куртка и высокие ботинки достались ему даже выполосканными. И практически новыми - дырочка от пули в куртке не в счет.

Напихав в великоватые ботинки травы, Зак отправился вдоль реки к городу-свалке. Настало время требовать уплаты долгов.

К хибаре Криса он добрался уже глубокой ночью. Это была одна из немногих халуп, сделанных из досок и имеющих настоящую дверь. Впрочем, на засов Криса уже не хватило, и Зак беспрепятственно проскользнул внутрь.