Владимир Бойков - Триумф Гнева

— Конечно. Помнишь, полтора года назад, через месяц после Проксимы, к нам прилетал транспорт «Силвер Стар»?

— Тогда меня еще здесь не было.

Гнев кивнул:

— Точно. Так вот. Тогда нам привезли родстер — шикарный черный «корвет» последней модели. Вместе с ним прилетел Белозеров — чемпион Звездных Гонок Ориона. Родстер завели в центральный док, и Белозеров гонял на предельной скорости, показывая нам, на что способна эта тачка. А потом даже дал каждому из нас прокатиться на этом чуде техники. Мы тогда чуть не угробили «корвет», так увлеклись… Эх, классная тачка, что и говорить.

— Господи, какие вы еще в сущности дети, — вздохнула Мэги, — Все-таки мужчины до конца своих дней остаются мальчишками.

— Это почему? — удивился Гнев.

— Да потому что вы все время носитесь со своими игрушками, — ответила девушка.

Владимир хмыкнул:

— Может ты и права. Но этот родстер был первым светлым пятном в жизни ребят после Проксимы.

Владимир замолчал. Мэги посмотрела на него и тихо спросила:

— Там, на Проксиме, было очень страшно?

Огнев кивнул:

— Очень. Особенно тем, кто в первый раз. Таких битв уже больше не будет. Никто не захочет еще раз потерять столько людей и техники фактически зазря. Помню, в самом начале…

Закончить он не успел — в столовую с шумом ворвался лейтенант Джереми Гордон по прозвищу Джокер. Высокий, статный, с вечно растрепанными светлыми волосами, Гордон был известен всему кораблю как веселый и бесшабашный пилот Второй эскадрильи. Гнев мысленно вздохнул — выслушивать треп Джокера ему сейчас совершенно не хотелось.

А Джереми, тем временем, подскочил к бару и, хлопнув о стойку кредиткой, выпалил:

— Привет, Гнев, привет Мэги! Детка, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего и безалкогольного.

— Чего именно? — спросила барменша.

— Все равно. Можно колу… Нет, лучше соку, хотя… Ладно, давай чери-колу, но только не надо льда и этих дурацких трубочек.

Мэги вздохнула.

— Ты уверен? — с легкой издевкой спросила она.

— Уверен, — кивнул Джереми.

Получив свой стакан, он залпом осушил его и повернулся к Владимиру.

— Ну, что Гнев, улетаешь?

— Угу, — кивнул Огнев.

— Ясно, — Гордон оглянулся и, наклонившись к Владимиру, заговорщицки произнес, — Слышал новость?

— Какую новость? — без энтузиазма отозвался Огнев.

— Два часа назад в системе появился «Крусайдер».

Гнев вздрогнул. Лицо его стало сосредоточенным.

— Ты сказал — «Крусайдер»? — переспросил он. — Тот самый «Крусайдер»?

Джереми кивнул:

— Конечно тот самый! Можно подумать, у них их куча! Через полчаса вылетаем.

Гнев на секунду задумался.

— Кто еще кроме наших? — спросил он нахмурившись.

— Первачи, Четвертая штурмовая и Шестерки. Идем без поддержки. «Крусайдер» один. Разделаем его, как бог черепаху!

Джокер был возбужден мыслью о предстоящей схватке. Огнев же не разделял его восторга. Он был мрачен. Владимир ждал встречи с «Крусайдером» уже три месяца и именно теперь, когда ему предстояло убыть в очередной отпуск, проклятый корабль снова возник на горизонте.

Гнев взглянул на часы — до вылета тридцать минут. Еще можно успеть на мостик. Мгновенно приняв решение, он повернулся к Мэги:

— Присмотришь за моими вещами?

Барменша внимательно посмотрела на него. Покачав головой, она почти просительным тоном произнесла:

— Володя, не делай глупостей. Я уверена, что Хелен не хотела бы, чтобы ты рисковал своей жизнью понапрасну. Да и не вернешь ты ее этим.

Огнев улыбнулся.

— Все в порядке, Мэги, — сказал он беззаботно, — просто присмотри за вещами, хорошо?

Мэги покорно кивнула.

На четвертом этаже, в самом центре корабля, располагался капитанский мостик. Его огромный, многоярусный зал, наполненный пультами операторов и голографическими экранами карт, был погружен в легкий полумрак. Здесь, надежно защищенный внутренними помещениями и внешней обшивкой «Стремительного», находился мозг корабля. Если бы противник попытался уничтожить мостик, ему пришлось бы полностью разнести центральный отсек или высадить десант. Сделать это было практически невозможно.

Все переднюю стену зала занимал огромный экран, на который выводилось изображение с носовых камер «Стремительного». При желании на этом экране можно было создать отдельные окошки, с изображениями, поступавшими с других внешних камер. Голограмма была настолько правдоподобна, что в любой другой день Гнев мог бы залюбовался ею. Но сейчас ему не было до этого никакого дела. Решительным шагом он прошел к центральному пульту, возле которого стоял капитан корабля генерал-майор Вершин.

Алексей Иванович Вершин был первым и единственным капитаном «Стремительного». Еще полковником он принял командование над этим кораблем и за пять с лишним лет почти сроднился с ним. Коренастый, крепко сбитый генерал вызывал уважение у всего экипажа. Пилоты за глаза называли его Дедом, хотя Вершину было не больше пятидесяти. Возможно, это было связано с тем, что у капитана были совершенно седые волосы. Правда, побелел он в двадцать с небольшим, когда, будучи еще молодым пилотом, он врезался на тренировочном истребителе в борт патрульного корабля. Тогда ему удалось отделаться парой переломов и неделей ареста, но из-за каких-то проблем со скафандром, его волосы поседели.

Дед был хорошим командиром. Внешне строгий, он всегда мог найти подход к любому члену экипажа. Всегда считавший, что сила корабля в его команде, Вершин всячески заботился о своих людях и никогда не пытался сделать карьеру ценой их жизней. Ходили слухи, что ему предлагали пост в Главном штабе Космических сил, но Дед не захотел бросать «Стремительный». Слишком уж он привык к нему…

Владимир решительно подошел к капитану и, козырнув, четким голосом произнес:

— Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться!

Вершин обернулся и удивленно посмотрел на Гнева.

— Огнев? Что вы здесь делаете? — спросил он Владимира. — Я полагал, вы уже на полпути к Санкост.

— Разрешите участвовать в вылете, — не моргнув глазом, сказал Владимир.

Вершин нахмурился:

— В каком вылете?

— В вылете на «Крусайдер».

Капитан смерил Гнева убийственным взглядом. Затем сурово произнес:

— Старший лейтенант Огнев, я не знаю откуда у вас такая информация, но согласно приказу вы должны проследовать в очередной отпуск. Поэтому покиньте мостик и отправляйтесь в док на свой катер.

— Нет, — твердо ответил Владимир.

— Что значит нет, старший лейтенант? — в голосе Вершина появились металлические нотки. — Вы отказываетесь подчиниться приказу?