Кнут (СИ) - Демин Игорь

— Злые у тебя боги, командир.

Кавказец вложил в слова столько желчи, сколько смог.

— Они не у меня. Это мы у них. И хотелось бы понять, зачем. К чему они придумали этот мир? Потратили на него бездну сил и времени. Отточили механизм настолько хорошо, что он работает без серьезных сбоев уже, как минимум, сотни лет.

Послушное движению руки командира свечение на границе разрослось внутрь живого кластера в полосу шириной около полуметра. Первая треть имела насыщенный фиолетовый цвет, а оставшаяся часть — блеклый, едва видимый.

— Всем известно, что у меня три развитых дара. Я хорошо стреляю, умею находить на теле противника уязвимые места и могу ускоряться до ощущения остановки времени. Стопклокер, в общем, вы в курсе. Но мало кто знает, что на самом деле умений у меня пять. Два из них скрыты от знахарей и ментатов. И оба они — системные, то есть позволяют напрямую взаимодействовать со Стиксом.

Тарч смотрел на командира широко раскрытыми глазами. Пять даров! Живая легенда. Кумник протянул руку и, осторожно, снизу, ткнул бойца пальцем в подбородок. Клацнули зубы, и Тарч понял, что все это время стоял с открытым от удивления ртом.

— Первое системное умение — видеть границы кластеров и время их загрузки. Смотрите: треть полосы имеет темный цвет. Значит, до перезагрузки еще две трети времени цикла. Узкие продольные белые линии, приглядитесь, отмеряют дни. В темной части их шесть. В светлой — одиннадцать. Значит, с момента загрузки прошло семь дней. А до новой — еще двенадцать.

Джига перестал строить из себя всем миром недовольного человека, встал рядом и старательно считал линии.

— А мы то почему их видим? Это же твой дар, да?

— Это мое второе умение, — Кумник еще раз щелкнул пальцами, и фиолетовая полоса переместилась в темный кластер, став полностью блеклой и серой, — Иммунных с системными дарами я могу подключать к кластерам.

— Это как? — выдохнул полностью захваченный происходящим Тарч.

— Вот так, — ухмыльнулся командир, — Подключаю тебя, чтобы ты смог воспользоваться своим системным даром. Это проще показать, чем объяснить. Раз ты видишь визуализированную мной полоску загрузки, значит, уже подключился. Давай, Тарч оживи этот кластер.

И Тарч оживил. Чуть больше недели назад он был воплощенной смертью. Убивал мутантов одним своим присутствием, уничтожал целые кластеры и был готов стереть из Стикса самого себя. Но дар Джиги поменял полярность умения Тарча и теперь он нес нечто противоположное смерти — искру жизни и развития. Умершего оживить он, конечно, не мог. А вот подстегнуть развитие дара, поделиться силой — запросто. И еще, как оказалось, научился «включать» мертвые кластеры.

Тарч протянул нитку дара к полосе загрузки, как совсем недавно тянулся к дару Джиги, мысленно схватился за нее, почувствовал контакт и направил команду. Серая полоска зажглась ярким фиолетовым светом, и кластер начал медленно наполняться зеленым туманом.

— Отлично. — похвалил его Кумик, — попробуй ускорить процесс. Чтобы нам не ждать несколько часов.

Тарч сделал мысленное усилие и туман заклубился, уплотняясь. Как и при обычной перезагрузке, он возникал ниоткуда, словно из воздуха, но намного быстрее.

Кумник кивнул и повернулся ко второму бойцу.

— Джига, теперь ты.

— Что я? — Рейдер вопросительно посмотрел на командира.

— Подключайся и поменяй территорию для загрузки.

— Как?

— Ты большой мальчик, сообрази что-нибудь.

Кавказец сел на землю, скрестил ноги и начал напряженно вглядываться в туман. После встречи с Тарчем его дар заиграл новыми гранями. Раньше умение практически не подчинялось носителю и меняло полярность даров других людей, делая Джигу опасным для общества и обрекая носителя на вынужденное одиночество. Теперь же Джига стал своеобразным настройщиком. Не изменяя суть дара другого человека, он научился настраивать его действия, исправлять коряво развитые дары и доводить их свойства до идеала.

Для кого-то бесполезный, для других — единственный шанс исправить кривой дар, Джига и подумать не мог, что сумеет подключиться к управлению кластера и изменить локацию загрузки. Понадобилось много времени для преодоления инерцию мыслей. Настолько, что товарищи уже начали сомневаться в успехе.

— Есть, — заворожено прошептал Джига.

В окутавшем кластер тумане возник силуэт города. Он был похож на искусно выполненный 3D чертеж в реальный размер. С невероятным количеством деталей: шторами на окнах, цветочными горшками на подоконниках, тщательно прорисованными листиками на деревьях, и даже надписью «Катя-проститутка!» на двери одного из подъездов. Но, несмотря на точность и детализацию, город все же оставался чертежом — полностью серым, с четко очерченными слегка светящимися гранями зданий и предметов.

Не дрожала на ветру трава, не шевелилась застывшая в атакующей позе кошка, некстати устроившая охоту на таких же неподвижных воробьев. Недалеко, метрах в двадцати, две симпатичные девчонки в мини игриво оглянулись на окликнувших их парней. Взлетевшие от порыва ветра волосы застыли красивой волной, нежно лаская лица и шеи довольных мужским вниманием подружек.

Тарч без труда представил, что случится, если командир отдаст команду активировать перезагрузку. Парни догонят приглянувшихся им красавиц, заведут беседу, но возникший ниоткуда зеленоватый туман испугает их, заставит укрыться в тесных коридорах ближайшего торгового центра.

Там они все почувствуют недомогание, настолько сильное, что хоть желудок выплевывай наружу, и потеряют сознание, все, без исключения. А когда очнутся, то поймут, что из-за отсутствия электричества всюду погас свет. Попытаются вызвать скорую или хотя бы выбраться на улицу из темной громадины здания, но вряд ли успеют.

Проникший в них вирус начнет менять тела и сознание, и люди накинутся друг на друга, впиваясь зубами в шеи, губы и плечи, раздирая бесчувственными пальцами кожу, ломая кости, отрывая куски человеческого мяса и жадно запихивая их в окровавленные рты.

— Только не город, — послышался сбоку голос Кумника, — Этих проблем нам еще не хватало.

Джига сделал движение, как будто перелистнул фотографию на смартфоне. Картинка города сменилась на большое село. Еще движение, и вместо села возник лес, высокий, густой, темный, заполненный буреломом, словно граница кластера прошла не по опушке, а разрезала чащу в самой ее середине.

— Давай что-то попроще, — настоял командир, — Может, железнодорожную станцию. Или небольшую деревеньку.

— Я не буду переносить сюда людей! — возмутился Джига.

— Давай без соплей, — в голосе Кумника звучали стальные нотки, — Ты тут не причем. Это готовые шаблоны локаций. Не включишь их здесь — они все равно появятся где-то в другом месте.

— Поймите, — командир обратился сразу к обоим бойцам, — Вы не боги. И не единственные иммунные с подобными дарами. Стоило уже сообразить, что все системные дары — это способы управления Ульем, которые использовали или используют до сих пор его создатели. Только в отличие от них, мы не можем получить сразу всё. Я вижу полосы загрузки и могу подключить других к управлению. Тарч умеет включать кластеры. Джига — менять локации. У кого-то может возникнуть умение изменять цикличность и сроки мутации зараженных. И так далее, и тому подобное. Вместе мы можем многое. По отдельности — почти ничего. И в этом наша основная слабость. Но…

Кумник повернулся к Джиге.

— Я спрашивал про инженеров. Так вот, это клан, объединяющий иммунных с системными дарами. Каждый инженер обладает только одним, максимум двумя способностями. Объединившись в группы, они способны на очень многое. Инженеры осознают место человечества в проходящем в Стиксе эволюционном эксперименте и планируют не только завершить его, но и взять контроль над этим миром. Клан инженеров существует. И я один из них.

Утро застало Никиту и Диму на берегу речки. Над темно-серой поверхностью воды начала подниматься предрассветная неторопливо бегущая вслед за порывами ветра дымка. Едва видимые поплавки стали проявляться отчетливее, постепенно превращаясь из блеклых темных пятен в яркие цветастые конусы. Атмосфера молчаливой мрачности поздней ночи отступала, уступая место утренней свежести и безотчетной радости, которую всегда вызывает поднимающееся из-за горизонта солнце.