Альмира Илвайри - Планета Грааль

— Вчетвером на одну? Очень храбро.

— Это не Турнир, а урок, малышка, — недобро ухмыльнулся Фарох. — Тебе следует научиться уважать старших по рангу. — Он примерился было для удара, но на его плечо тяжело легла рука Арисса:

— Оставь ее, если не хочешь неприятностей.

— Не лезь не в свои разборки, Страж, — прорычал Фарох. Рука Арисса сильнее сжала плечо лидера "черепов":

— Повторяю: оставь ее, если не хочешь всю Игру проваляться в медлабе.

— А тебе кто она такая? — взвился Фарох. Арисс тоже повысил голос:

— Я беру ее в свою команду! И наезд на нее будет расценен как наезд на всех нас. Понял? — Он обратился к новенькой: — Пойдешь ко мне?

— Да, — кивнула она. — Если Вы серьезно.

— Я серьезно, — заверил Арисс. — Мне понравилось, как ты приложила этого лысого кабана. — Он пронзил взглядом лидера "черепов": — Фарох, тебе повторить еще раз, что я сказал?

— Отпустите ее, — распорядился Фарох. Скааржи толкнули девушку на Арисса, она уперлась ему ладонями в грудь, упруго оттолкнулась и встала рядом. Фарох усмехнулся:

— Я всегда знал, что ты идиот, Страж. Когда-нибудь ты с треском вылетишь из Лиги. — Он кивнул на девушку: — Посмотри на нее! Это даже не пол-Скааржа, а четверть!

— Тем не менее она уложила целого Скааржа, верно? — ехидно проговорил Арисс, глянув в сторону бешено вращающего глазами Баэтала. — И она с удовольствием повторит это на арене. Все, разговор окончен. — Арисс обнял девушку за плечи: — Пойдем отсюда. Как тебя зовут?

— Кэролайн, — ответила она. Арисс поморщился:

— Ну и имечко. Длиннее, чем ты сама. И тебе совершенно не подходит. Я буду звать тебя Кей, теперь это твое турнирное имя. Кто я такой, тебе известно?

— Да, — кивнула девушка. — Перед тем, как идти сюда, я просмотрела файлы всех лидеров Лиги. Ваше турнирное имя — Страж, чистый турнирный стаж — двенадцать лет, из командных игр предпочитаете CTF и Assault, любимое оружие — риппер…

— Понятно, — остановил ее Арисс. — Ты мне начинаешь нравиться. Пойдем знакомиться с нашими.

Новенькой пододвинули стул, поставили перед ней бокал с тоником. Арисс представил своих:

— Берсеркер. Неукротим в бою, к флагу прорывается первым, сметая все на своем пути. Ронин. Мастер нетривиальных тактических решений. Стрелок. С двумя энфорсерами в руках творит чудеса, про снайперскую винтовку я не говорю. А ее зовут Кей, — кивнул Арисс на девушку.

Кей оказалась под прицелом трех пар пристальных глаз. Ронин спросил:

— Давно играешь?

— Полгода, — ответила она.

— Какой ИР?

— Восемьдесят семь и девяносто пять сотых.

— За полгода? — удивился Ронин. — Не врешь?

— Если не верите, посмотрите мои файлы, — с достоинством проговорила Кей. "Гордая, — подумал Арисс. — Ну и хорошо". Стрелок поинтересовался:

— Опыт командной игры есть?

— Нет. Только командный дефматч, но там команда подбирается случайно.

— Отличие командной игры от простой "мочиловки" знаешь? — спросил Арисс. Кей кивнула, но полуСкаарж счел нужным пояснить: — В дефматче ты работаешь только на себя и отвечаешь только за себя. Исходя из твоих результатов, компьютер подсчитывает твой индивидуальный рейтинг. В команде же игроки связаны общей ответственностью. ИР игроков высчитывается с учетом рейтинга команды, а командный рейтинг — с учетом ИР каждого игрока. Будешь играть плохо — будет плохо всем, учти.

— Я поняла, — кивнула Кей. — Когда мы начнем тренироваться?

— Завтра. Я зарезервирую время на арене и сообщу тебе. Кстати, где ты остановилась?

— В "Спри", это два часа монором отсюда.

Арисс прикинул:

— Далековато. Да и райончик там еще тот… Вот что, — решил он, — переночуешь у меня.

— Можно у меня, — предложил Берсеркер. — Обещаю массу интересных ощущений.

— Обойдешься, — сказал ему Арисс. — Мне еще проводить для нее инструктаж.

— Теперь это так называется? — с легкой ехидцей поинтересовался Ронин. Арисс коротко усмехнулся в ответ:

— Называй как хочешь… Кей, иди поймай такси. Я подойду через пару минут.

— Мне она нравится, — высказался Берсеркер, когда стройная фигурка в черном костюме скрылась за дверью. — Деловая такая, и без бабьей придури.

— Турнирного опыта маловато, — сомневался Ронин. — Мы рискуем, Страж.

Арисс устало вздохнул:

— Мы в любом случае рискуем, Риш. А она — не самый худший вариант.

— Да что мы спорим? — воскликнул Стрелок. — Завтра на арене увидим! Страж, постарайся забить время на Противостоящих Мирах.

— Другие предложения есть? — спросил Арисс, но Берсеркер и Ронин согласились со Стрелком:

— Противостоящие Миры. Погоняем новенькую на открытой местности.

— Хорошо, попробую зарезервировать Facing Worlds. Не напивайтесь тут без меня. До завтра. — Скааржи ударили друг другу по рукам, и Арисс упругой, стремительной походкой направился к выходу.

Аэротакси несло их через ночной Лиандри Сити. Кей сидела рядом с Ариссом и смотрела в окно, цветные отблески бродили на ее лице. Всю дорогу она молчала. По ее виду вообще невозможно было понять, что происходит у нее в душе. Ей бы радоваться своему везению — с нуля попала в Высшую Лигу. А она сидит словно набрав в рот воды.

— Ты всегда такая разговорчивая? — поинтересовался Арисс. Кей повернула голову:

— Нет… Просто я слышала, что Скааржи не любят разговоров.

— Скааржи не любят разговоров не по делу, — уточнил Арисс. — А про тебя мне хотелось бы кое-что узнать. Например, почему ты вступила в Турнир. Только не говори, что хочешь победить Зана Кригора.

— Не собираюсь я побеждать Зана, — с ноткой досады ответила Кей. — Я вступила, потому что мне нужны деньги. Много и в короткий срок.

— Ценю твою откровенность, — усмехнулся Арисс. — Терпеть не могу, когда всякой возвышенной трескотней прикрывают меркантильные мотивы. А можно поинтересоваться, к чему такая срочность?

Кей подняла на него глаза:

— У моей семьи долги. Если мы не расплатимся вовремя, будет очень плохо… Можно, я не буду вдаваться в подробности?

"Проблемы с мафией, что ли?" — предположил Арисс.

— Ну не рассказывай, если не хочешь. Ты вообще-то откуда?

— С Терры.

— Ясно… Когда-то твои предки воевали с моими. Неплохо воевали, хотя и устраивали очень подлые штуки… Все, прибыли.

Такси опустилось на огромный балкон просторных апартаментов, расположенных на пятидесятом этаже элитного дома. Кей вышла первой. Арисс, расплатившись с таксистом, вышел следом. Положил руку на сенсорный замок, открывая дверь. Подтолкнул девушку вперед: