Джордж Локхард - И стал свет...

Фатар в голограмме усмехнулся.

– Это уже что-то.

– Отнюдь, – Шайтак помолчал. – В показаниях есть странности. Вы знали, что Делвин был... нестандартной ориентации?

Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.

– Знал, – вздохнул он наконец – Просто мы не стали вносить это в файлы.

– Почему?

– Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, людей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там еще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работоспособность Делвина.

Следователь щелкнул когтями.

– Так все же, над чем он работал?

– Он был на пенсии.

– Фатар... – Шайтак внезапно умолк и задумался. – В этом году Делвин не получал заданий из Центра?

– Нет.

– А могли они прийти в обход вашего отдела?

– Исключено, – улыбнулся офицер.

Шайтак потер ногой об ногу.

– А почему бы вам не вернуться во времени и не...

– Шайтак, – Фатар укоризненно покачал головой. – Вы же знаете, это невозможно.

– Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... – сыщик запнулся и покачал головой. – ...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.

– Городскую квартиру или ферму, где его нашли?

– И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.

Фатар кивнул:

– Я сам вас отвезу.

Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за чертой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, остаточная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить «дома на природе». В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тщательно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.

Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой для скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решетчатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что заметил Шайтак, выйдя из машины – большой плакат у самого хлева: «Только молочное производство». В углу красовалась синяя печать организации защиты животных.

– Дом, милый дом... – пробормотал Фатар, выбираясь из скутера. – Словно специально на отшибе.

Улыбнувшись, Шайтак обогнул машину и направился к воротам. Там до сих пор сохранились желтые полицейские ленты – анахронизм, которому было столько лет, что никто уже и не помнил, зачем его придумали. Осторожно нагнувшись, Шайтак пролез под лентой и ступил во двор. Шагавший следом Фатар просто оборвал ленту.

– Кто обнаружил тело? – спросил сыщик.

– Никто, – отозвался офицер. – У нас, как понимаете, отмечаются все случаи активации детонаторов.

– Значит, ваши люди прибыли на место почти сразу после трагедии?

– Не прошло и десяти минут.

– Это случилось ночью? – спросил Шайтак и невольно вздрогнул, подумав, сколь яркая и страшная Луна светила тогда в небесах.

– На рассвете.

Следователь оглядел двор. Идя сюда он не ожидал, конечно, что кровь и отшметки тела оставят на земле. Их и не было. Однако развороченный угол дома, свежая воронка рядом и поваленное фруктовое дерево красноречиво говорили об эффективности защитного детонатора. Шайтак постоял у воронки, задумчиво глядя на место смерти Делвина.

– С какой стати самоубийце совершать суицид под стеной собственного дома? – заметил он задумчиво. – Я изучал человеческую психологию. Типичный самоубийца взорвал бы себя либо в самом доме, либо подальше в поле.

Фатар пожал плечами.

– Говорю вам, это не самоубийство.

– Посмотрим... – сыщик прошел к хлеву и открыл дверь.

Вот этого он не ожидал. Здесь Делвин держал коз – пять или шесть взрослых, десяток козлят. Но теперь все животные были зарезаны; их освежеванные тела лежали в цинковой ванне, присыпанные крупной солью, шкуры были растянуты под потолком. Шайтак оглянулся на Фатара в поисках разъяснений.

– Это главный агрумент в пользу версии о самоубийстве, – нехотя отозвался офицер. – Их зарезали накануне трагедии. Делвин словно предвидел...

Шайтак медленно покачал головой.

– Напротив. Теперь я почти уверен: Делвина убили. И убили не сразу.

– Действительно?

– Увы, – сыщик кивнул на тела животных. – Этому есть гораздо более простое и жестокое объяснение, Фатар. Убийцы не хотели, чтобы мы восстановили их облик из памяти животных.

Фатар на миг застыл, потом от души чертыхнулся.

– Проклятье, мне и в голову не пришло!

– Просто вы к такому еще не привыкли, – Шайтак натянуто улыбнулся. – Скорее всего, они захватили Делвина вечером и ввели ему нейроингибитор. Изменение биоритмов не вызвало тревоги в отделе, поскольку в это время старик обычно ложился спать. Делвин что-то знал, Фатар... – Шайтак прижал уши к голове. – Давайте осмотрим дерево.

Они вышли из зловонного хлева. Следователь присел на корточки у поваленного ствола, провел рукой по разлому, втянул носом воздух.

– Оно действительно упало от взрыва, – заметил он.

– Мы уже проверили.

– Это яблоня, не так ли? – Шайтак приблизился к увядшей кроне и внимательно осмотрел ветви. – Фатар, подойдите.

Офицер последовал приглашению.

– Взгляните, – Шайтак кивнул на дерево. – Видите черенки?

– Вижу, – отозвался Фатар. – Я знаю, что вы сейчас спросите, но мы уже нашли яблоки. Они сложены в корзине в погребе.

– Действительно? – сыщик неодобрительно прижал уши. – Может, вы заодно ответите, с какой стати фермеру обрывать с живого дерева неспелые плоды?

Офицер запнулся.

– Хммм... Он мог готовиться к отьезду.

– Согласно досье, Делвин посещал ферму почти каждый день.

– А что вы сами думаете об этом?

Шайтак оглянулся на поваленную яблоню и долго смотрел, размышляя.

– Не знаю... – прошептал он наконец. – Не знаю... Вы проверили робота-смотрителя?

– Естественно. Но Делвин всегда отключал робота, когда прилетал на ферму. Это посещение не стало исключением.

– Тогда войдем в дом.

Так они и сделали. Внутри стоял тяжелый запах немытого белья, к нему примешивался аромат серной воды. Дом оказался одноэтажным, разделенным на три комнаты и санузел. Шайтак огляделся, стоя на пороге.

– Он не жил здесь, – полувопросительно, полуутвердительно заметил сыщик. Фатар покачал головой.

– Ошибаетесь. Именно здесь он и жил.

– А это что? – стремительно шагнув вперед, Шайтак указал на толстую бумажную книгу, лежавшую на самом краю кухонного стола. Фатар пожал плечами.