Илья Конобеев - Мертвецы[авторский текст, зконченный вариант]

Получив артефакт, что говорится «на руки», Хмурый кинул его на землю, вытащил из кобуры Сопли пистолет и дважды, почти в упор, выстрелил в «Корень». Обе пули, отрикошетив от, казалось бы, податливого, артефакта вонзились в землю.

— Он. Капайте дольше, — констатировал он и, убрав заветный кусок, непонятно чего, в рюкзак, продолжил следить за окрестностями. Вскоре Червь сменил, вконец выдохшегося, Слона.

Грунт был местами податлив, местами упругий, а местами и вообще походил на желе. Пару раз Червь натыкался на небольшие, шарообразные пустоты, из–за чего складывалось ощущение, что они копаются в головке огромного сыра. В яме было довольно тесно для четырёх — то и дело кто–то заезжал кому–то плечом, а иногда и черенком сапёрной лопатки в бок или спину. Группа уже откопала три из, заявленных Хмурым, четырёх артефактов. Неожиданно лопата Червя провалилась в очередную «дырку в сыре», но застыла, уткнувшись во что–то твёрдое внутри. Наскоро отбросав верхние своды «пузыря» в стороны Червь обнаружил в пустоте очередной «Корень», но раза в три больше предыдущих.

— Кажется, нашёл.

Сверху показалось лицо Хмурого, оно выражало явное удивление от услышанного, но увидев размеры, найденного новичком артефакта, оно резко изменило выражение на «сомнение». На мгновение ведущий скрылся, а вернулся уже выцеливая артефакт своим огромным револьвером. Червь еле успел отскочить в сторону, когда прогремел первый выстрел этой миниатюрной артиллерийской установки, после третьего же, почти оглохший новичок, обнаружил на месте артефакта приличных размеров вмятину. Хмурый спрыгнул в яму, сунул во вмятину руку и извлёк невредимый артефакт.

Быстро собрав манатки, упаковав артефакты в бронепакеты с кодовыми замками и немного передохнув перед походом, группа выдвинулась–таки в сторону Свалки.

Червь шёл в центре группы вместе со Слоном — несли артефакты.

— Ну ты и червь — лопату те дали так ты пятьдесят штук за час накопал, — усмехнулся Слон.

— Это ж вроде редкий артефакт, я думал они больше стоят.

— Ну некоторые дороже, просто у «Корней» пока не выявлено никаких свойств, ну неуничтожимы они, но и форму они менять не собираются. Их и жгли, и замораживали, и в вакуум помещали, и атомами по ним били, а им по барабану.

— Тогда зачем они Хмурому? Продавать?

— Врятли — мы и так артов ща несём на пол–лимона, думаю ради лишних ста штук мы не тратили бы четыре дня на такой крюк — мы ж с Милитари прём.

— А ну заткнулись, оба! — оборвал отмычек глава группы. Дальше все шли молча. Начало темнеть и заморосил дождь…

На Тёмной Долине Червь был часто — по поручениям Че, но на Свалке был всего раз, и то, дальше огромного ангара, облюбованного бандитами, не проходил — засекли его, и пришлось в срочном порядке валить из Зоны. Ну и влетело тогда ему от Че…

Группа дошла почти до прохода в скалах, ведущего на Свалку, но Хмурый велел залечь в кустах и не высовываться.

— Эй!! — крикнул Хмурый куда–то в кусты, отгораживающие группу от прохода, — Мирных сталкеров пропустите?!!

— Мэн, деньги всем нужны, догоняешь?! — ответил ему кто–то со стоороны прохода.

— По сотке с каждого?!

— А вас скока?!

— Шестеро!!

С минуту ни кто не отвечал.

— По двести с рыла!!

— Штука за всех?!

— Лады, мэн, уговорил, давайте мани и вперёд, пока мы добрые.

Хмурый сунул во внутренний карман куртки руку и извлёк десять купюр по сотне долларов каждая. Потом он сделал знак следовать за ним.

За кустами оказалось нечто на подобии самодельного КПП — между скалами, образующими проход на Свалку, параллельно друг другу были сооружены завалы из деревянных и железных ящиков, кусков арматуры и обломков бетонных колон и плит. На блокпосту стояло шестеро в форме, похожей на НАТОвскую. Но вооружение было разнообразным — от ПМм до АК‑74, а оно на НАТОвское не очень–то походило.

На долго группа здесь не задержалась — Хмурый отдал деньги одному из «постовых», о чём–то поговорил с другим, и повёл своих отмычек дальше.

Свалка встретила путников вечерней тьмой, лёгким туманом и прохладой. Где–то на юге выли собаки, с запада доносились далёкие выстрелы. Группа шла медленно, но уверенно, хотя ночью в Зоне становилось на порядок опаснее, чем днём. Червь не мог отделаться от чувства что за ним кто–то следит. Он постоянно оглядывался по сторонам и нервно сжимал автомат. Всюду ему мерещились тени и шорохи, по спине бегали мурашки. Ещё и в группе все молчали… Впереди маячили руины какого–то здания, из пустых глазниц окон струился свет костров. Виднелись люди.

— Стоим, — еле слышно вымолвил Слон, идущий впереди и замер с поднятой рукой. Червь увидел чёткие силуэты, медленно поднявшиеся из высокой травы впереди.

— Куда путь держите и как зовут вас?

— Через лес мы к королю идём, пропусти нас, Робин Гуд, — Червя передёрнуло от такого ответа Слона. «Да из–за этой шутки нас и перестрелять могут!» — пронеслось у него в голове, а руки ещё сильнее сжали автомат.

— Проходите! — последовала реакция на верно названный пароль. Слон, Шалаш и Хмурый включили налобные фонарики и, уже не в темноте, продолжили путь.

Занятые сталкерами развалины так и не достроенного трёхэтажного здания всеми назывались Барахолкой. Это было чуть–ли ни лучшее место в Зоне где можно было достать по разумной цене какие–нибудь запчасти. Барахолка была ценна для всех группировок и поэтому считалась нейтральной территорией и охранялась всеми без исключений — только здесь, у одного и того же костра можно было видеть отдыхающих вместе долговцев и свободовцев.

Сегодня народу было не много. Хмурого это не удивляло — прошла почти неделя с момента последнего Выброса и сталкеров, в Зоне в целом, осталось не так много — большинство артефактов уже собрали.

Преодолев последнее препятствие — охрану у лестницы — без боя, группа прошла на первый этаж, возвышающийся метра на два над землёй, и расселась у костра. Через пару минут молчаливого отдыха Хмурый поднялся, сделал отмычкам знак оставаться на месте и отправился на второй этаж.

Выждав, пока ведущий скроется из вида, Червь спросил:

— А что мы сюда пришли?

— Ну во–первых — ночь переждать, во–вторых — Хмурый собирался здесь что–то купить, ну и в-третьих — что б ты спросил.

— А что он здесь покупать–то собрался? — оглядев плохо устроенный лагерь, спросил Червь.

— А ты сходи, у него спроси, — усмехнулся Слон и знаком сообщил что ведущий возвращается.

Хмурый, ушедший налегке, вернулся с увесистой, да что там — неподъёмной, формой для отливки бронепластин — Червь такие видел, и не раз — Город буквально кишел рынками в которых наткнуться на такие формы, заготовки для оружия и мини станки было проще чем отыскать ларёк с пивом.