Юрий Тарабанчук - Господин Почтмейстер

- Проводи меня к центральному лифту и жди моего возвращения, - коротко обронил мужчина. Он на миг обнажил крупные фарфоровые зубы в нервной гримасе и бросил цепкий взгляд на наручные часы.

- Слушаюсь, Глеб Валерьевич, - почтительно кивнул водитель. Он еще раз прошелся глазами по рядам залитых неоновым светом машин и первым двинулся к одному из трех лифтов, среднему в их ряду. Нажав кнопку вызова, парень сделал шаг в сторону и застыл.

В этот момент в кейсе у мужчины зазвонил мобильный телефон. Трижды прозвучав, трель неожиданно умолкла и спустя мгновение раздалась еще два раза. Глеб Валерьевич и не подумал вынимать телефон из кейса.

- Ты вот что, Антоша, собери бойцов в главном офисе фирмы. Разговор серьезный намечается, - вдруг сказал он. - Иди, иди, вызвони, кого надо.

Его подручный послушно склонил голову и направился к машине.

Мужчина шагнул в спустившийся сверху лифт. Оказавшись в кабинке, он дождался, пока за ним не закроется дверь, и достал из нагрудного кармана пиджака чью-то визитку. В центре небрежно оформленного сероватого кусочка тисненого картона виднелась отчетливая красная надпись 'Господин Почтмейстер', ниже - слово 'центральный лифт', набранное мелким курсивом, а под ним - ряд из десяти цифр.

- Вот урод, - с чувством пробормотал Глеб Валерьевич и принялся поочередно нажимать кнопки с номерами этажей на щитке управления лифтом, неукоснительно следуя при этом указанной на визитке последовательности цифр. Горбатый нос мужчины хищно завис над щитком управления, придавая его владельцу сходство со стервятником...

Произведя необходимые манипуляции, мужчина тщательно вытер проступившую на лбу испарину белоснежным носовым платком и замер.

Лифт, набирая скорость, поплыл вверх. Он должен был доставить Глеба Валерьевича на потайной этаж между двумя последними верхними этажами здания, на этаж, который нигде не значился. Хозяина этого этажа никто и никогда не видел в лицо. Сам он почему-то именовал себя 'Господином Почтмейстером'.

Зуммер на моем рабочем столе раздался без четверти час дня. Я отложил в сторону желтый маркер, которым выделял нужную информацию в еще пахнущей типографской краской газете, и внимательно посмотрел в монитор. Камеры наблюдения, встроенные в подымающемся на мой этаж лифте, фиксировали каждое движение худого, безукоризненно одетого господина с равнодушной маской на лице, нервно перебиравшего длинными ухоженными пальцами по ручке кейса. Кадык на его шее беспокойно ходил вверх-вниз, с головой выдавая тщательно скрываемое волнение мужчины.

- Каретников Глеб Валерьевич, - с легким удивлением произнес я и задумчиво помассажировал мочку уха. - Вас, уважаемый, я ожидал здесь увидеть в последнюю очередь...

Лифт остановился. Мужчина с опаской шагнул в плохо освещенный длинный коридор и воровато огляделся - он здесь был впервые. Абсолютное безмолвие царило вокруг. Окон нигде не было видно. Два десятка дверей по обеим сторонам коридора были плотно закрыты и лишь в самом его конце над чуть приоткрытой дверью справа мигала зеленым светом неяркая лампочка.

Мгновение поколебавшись, посетитель расправил сутулые плечи и двинулся к открытой двери. По коридору покатилось легкое эхо его шагов.

Мужчина осторожно приоткрыл дверь с табличкой 'ГОСПОДИН ПОЧТМЕЙСТЕР' и заглянул в полупустой кабинет, все убранство которого состояло из черного кожаного кресла, стоящего перед темной матовой перегородкой из стекла.

- Добрый день, Глеб Валерьевич. Проходите, не стесняйтесь, - внезапно отовсюду зазвучал утробный металлический голос.

Мужчина вздрогнул и непроизвольно завертел по сторонам головой, пытаясь обнаружить источник звука. Поняв наконец, что это пустая трата времени, он глухо кашлянул и подойдя почти вплотную к перегородке, опустился в кресло.

Спустя минуту томительного ожидания за перегородкой зажегся свет и из темноты проступили расплывчатые контуры человека, сидящего за массивным письменным столом в двух шагах от посетителя, прямо перед ним.

Глеб Валерьевич Каретников взял себя в руки и твердо произнес заготовленную по дороге вступительную реплику:

- Ваши услуги очень дорого стоят, Господин Почтмейстер. Мне кажется, мы могли бы сойтись на пятидесяти процентах от запрашиваемой вами суммы. Вы уже заработали на нас два миллиона, неслыханную сумму! Можно сказать, вы залезли к нам в карман! Ведь если разобраться, вы продаете не конкретный осязаемый товар, а колебания воздуха в виде звуковой информации, единственной гарантией достоверности которой служит всего-навсего ваше слово, слово человека, которого никто не знает. - Он выжидающе умолк и смахнул платком предательски выступившую на лбу испарину.

Я с глубокомысленным видом протестующе качнул головой, удобно устроившись по обратную сторону перегородки и используя в разговоре компьютерный модулятор, до неузнаваемости изменявший мой голос:

- Я не могу работать себе в убыток, господин Каретников. Сумма в один миллион долларов - реальная цена моей информации. В деловых кругах столицы у меня сложилась репутация знающего человека, и, поверьте мне, я дорожу ею. Вам несомненно известно, что произошло с теми богатыми и влиятельными людьми, которые отказались от предлагаемых мною услуг, рассуждая в свое время примерно так же, как рассуждаете сейчас вы? - Я на мгновение остановился и, не дождавшись ответа, продолжил: - Они все до единого умерли насильственной смертью, пав от рук своих не менее могущественных, но более ловких конкурентов. А теперь подумайте сами, стоит ли мой товар денег, которые я за него прошу.

После непродолжительной паузы Каретников отреагировал:

- Мой клиент согласен принять ваши условия, Господин Почтмейстер. Меня интересует номер счета, на который нам следует перевести первую половину запрашиваемой вами суммы.

Я еще раз внимательно заглянул в глаза сидящего передо мной господина и неторопливо уточнил:

- Ваш бывший клиент, Глеб Валерьевич. На этот раз ваш бывший клиент слишком долго думал над моим предложением. Слишком долго...

Каретников дернулся в кресле и внезапно прорезавшимся фальцетом переспросил:

- Что значит 'бывший'?

Я глянул на часы:

- Семь минут назад его убили на пороге квартиры, в которой тайком от жены он встречался со своей очаровательной любовницей.

- Не может быть!.. Как это произошло?

- Стандартная схема. Это ведь вы ему подсунули эту девицу? - равнодушно спросил я.

Каретников с негодованием выпрыгнул из кресла:

- Как вы могли подумать такое? Он был моим другом!

Я кивнул: