Анатолий Нейтак - Контрмеры

Прямота и честность ему никогда не нравились. Но именно поэтому ответ, который он сумел из себя выжать, прозвучал на редкость откровенно:

– Никто ни с кем не ссорился. Адмирал просто меня невзлюбил.

Сарина мысленно хмыкнула.

«Понятно. Значит, в отношении данного образчика «деревяшек» Высший вполне солидарен со мной. Мелочь, а приятно».

Впрочем, теперь уже Аниэр молча ждал её ответа, и злорадствовать было некогда. Надо было решать. Да или нет? Принять или отвергнуть?

«Отношения с Аниэром у меня и так не блестящие – но если сказать «нет», они будут испорчены окончательно. Собственно, будь он нормальным Владеющим, а не мелким потомственным поганцем, выбрать было бы куда проще, и не проклюнулось бы никаких отдалённых политических последствий выбора. Но такому злопамятному

субъекту отказать сложно… и это – лишний камешек в чашу «нет». Поставим вопрос под другим углом: будет ли от него при изучении тихэру польза? Ну что ж, Владеющий шестого ранга может оказаться очень полезен, если приложит к тому усилия. А стараться Аниэр будет… он выложил мне далеко не все причины, но работать он станет со всем тщанием. Хотя бы потому, что мне действительно вручены кое-какие полномочия, позволяющие дать ему отставку в любой момент.

И ещё. Пока он будет работать вместе со мной, ему будет сложнее проворачивать у меня за спиной свои тайные делишки.

…вот и готов ответ».

– Раз ты этого хочешь – добро. Поработаем вместе.

– Сарина Келл.

– Тег-директор?

Этого разговора она ждала. И заранее была готова предоставить Высшему инициативу.

А Дол Ремминир, похоже, не торопился этой инициативой воспользоваться. Он просто стоял рядом. Смотрел на главную достопримечательность малой обзорной комнаты: проекцию беззвучной одиннадцатимерной бури. Едва заметно покачивался с пятки на носок и обратно, словно под музыку, слышную ему одному. Молчал.

«И всё-таки, какая у него специализация? Вот так, навскидку – какая-то энергетика… но какая именно?»

– Много ли ты знаешь о мелькарийцах?

Неожиданный вопрос. Впрочем, учитывая присутствие на борту Ран'холь…

– В основном общие сведения, – ответила Сарина. – Биометрия, набор физически комфортных условий, понемногу об истории, планетографии и технике. Культура раннеиндустриальная, по нашим меркам очень консервативная, с сильно сглаженной динамикой. Языка не знаю, в нюансы психологии и социологии не посвящена.

– Ясно. А что можешь сказать о статусе Ран'холь?

– Она Высшая. Единственная из не-виирай, кого мы знаем. Меран Ликс Техат назвал её послом, но я не уверена, что интерпретирую это обращение правильно.

Дол Ремминир прищурился и подытожил:

– Зная, кто она среди нас, ты понятия не имеешь, кто она среди сородичей.

Сарина кивнула. Оспорить сказанное она при всём желании не могла.

– Каково основное отличие мелькарийцев от нас?

– То же, что и от большинства других. Сон.

Дол Ремминир кивнул.

– Да, мелькарийцы спят. А вот Ран'холь – нет.

– Почему?

– Она считает такое времяпрепровождение непродуктивным. И должен тебе сказать, что по меркам своего народа она – отрезанный ломоть. Да, Ран'холь – легенда, но ни в коей мере не та легенда, которой готовы подражать её сородичи.

– Почему? – повторила Сарина.

– Ты сама сказала, что их культура очень консервативна. Один некрупный материк,

единая нация, единый язык, единая валюта, один и тот же технологический уровень. Одни и те же традиции и правила для всех. Есть, конечно, островитяне, в том числе достаточно цивилизованные, но, по мнению жителей материка, все они – просто дикари, недостойные пребывать в Сердце Мира. До нашего появления мелькарийцы не сомневались, что рождены во Втором Мире из-за прегрешений,

совершённых в прежней жизни. Если пройти путь искупления, то есть жить праведно, в раскаянии и понимании, после смерти можно переродиться в Первом Мире, под

самым оком Творца. При этом ни раскаяние, ни понимание не подразумевают какой-либо активности, выходящей за рамки обеспечения простых жизненных нужд. Сама жизнь

ценится лишь постольку, поскольку на её протяжении совершается какая-то духовная

работа, приближающая душу к свету либо толкающая её во тьму. И наш визит ничего,

по большому счёту, не изменил. Вековые установления, предписывающие мелькарийцам буквально каждый их шаг, остались незыблемы. Мы дали им знание основ технологической культуры. С нашей подачи они освоили книгопечатание, усовершенствовали принципы кораблестроения, выстроили несколько железных дорог,

открыли для себя радио, телефон и телеграф. Также мы показали им путь к вершинам

Овладения пси. Мы не ставили никаких преград перед желающими учиться. Но хотя со времён развёрнутого контакта минуло почти двести хин-циклов, основная масса соотечественников Ран'холь до сих пор полагает все перечисленные нововведения бессмысленными. Полезными, да, но ограниченно полезными. Ничуть не помогающими на пути искупления.

– Выходит, Ран'холь – нечто вроде экстремиста?

– О да. И ещё какого! Даже хозяева Первого мира в старых легендах мелькарийцев не обладали таким могуществом, как она. Ран'холь стала основателем и идейным вдохновителем выдающейся ереси… выдающейся уже потому, что это первая ересь, родившаяся на Мелькари за тысячи хин-циклов. Основной постулат её учения прост: для совершенствования души, для достижения высот познания и силы не обязательны смерть с последующим перерождением. Обладатель разума может не только сидеть у начала лестницы в небо, вздыхая о том, что груз плоти не даёт ему начать восхождение. Он (или она) может просто встать и начать долгий путь наверх. Консервативные сородичи отвергли её доводы под традиционными предлогами. Никто не может достичь чего-либо значимого иначе как волей Творца, сказали они.

Дерзающий смотреть своими глазами и идти своими ногами – еретик, изгой. Имя Ран'холь более не произносится на Мелькари среди имён «достойных». Ей дали новое имя: Иель Ашта. То есть Отвергшая Дары, Неблагодарная… или даже Проклятая. То, что она до сих пор жива и скитается где-то в космосе, иначе говоря, находится в пределах Второго Мира, но дальше от его Сердца, чем любой островной дикарь,

только укрепляет позиции консерваторов. Пока Ран'холь не раскается, говорят они, не будет ей ни смерти, ни перерождения – одни лишь блуждания без смысла и цели.

С нашей точки зрения их посылки ложны, но завоёванное Ран'холь бессмертие их «подтверждает».

– А что думает об этом сама Ран'холь?

– Она не открывала передо мной своих щитов и не делилась памятью. Но её конфликт