Эдуард Стиганцов - Улыбка Пандоры

– Спасибо Грек, что взяли нас на настоящее дело, – пожимая руку сталкеру, сказал Край, – обещаю, мы не подведем.

Сталкеры приблизились к зарослям. Грек достал армейскую дымовую шашку, выменянную на две банки тушёнки у военных, и забросил её в самое нутро подозрительного участка. Шашка добросовестно подымела несколько минут и, судя по тому, что никто на них не кинулся, заросшую опору ЛЭП можно считать относительно безопасным местом. Назад сталкеры возвращались по своим же вешкам, поэтому потратили на путь совсем немного времени.

Дойдя до импровизированного бивуака, Грек и Край почувствовали вкусный запах каши с мясом.

– Гречка с мясом!- мечтательно втягивая воздух, произнес Грек, – обожаю!

Шалый, хитро улыбаясь, произнёс:

– А теперь дамы и господа, миллион тому, кто угадает ответ на вопрос: «По какой причине сталкер Грек получил свое прозвище?»

Грек беззлобно отшутился и сталкеры принялись за еду.

Шалый, резко остановился, напряжённо вглядываясь в заросли тростника. Группа замерла, и каждый прилежно наблюдал за своим направлением, прикрывая спины товарищей. Где-то совсем недалеко что-то глухо ухало и с резким хлопком лопалось. Запах сероводорода неприятно тревожил обоняние, и сталкеры старались дышать через рот. Все говорило о том, что искомые болота где-то совсем рядом.

– Редиска! – позвал Шалый, и поманил того рукой,- поди сюда!

Редиска, неловко пригибаясь, неуклюже засеменил к старшему группы. И, дойдя до него, присел, опершись одним коленом на землю.

– Слушай Редиска, сейчас пойдешь вперед, до края болота, – и он потыкал грязным пальцем по направлению их движения. Разузнаешь, что да как. Не с-сы, тут недалеко метров десять. Шалый обвел ногтём пальца нужную точку на пда, – видишь, тропа сквозь этот тростник уходит круто по дуге вправо, если все сунемся туда, то при критической ситуации окажемся вне зоны видимости друг друга. Фирштейн? – И не дожидаясь ответа, продолжил, – Так вот, твоя задача: налегке сгонять, всю тропу прощупать – проверить и назад. Лады?

Стажер испуганными глазами уставился на наставника. Его нижняя губа при этом немного затряслась, так как будто он вдруг решил разрыдаться.

– Ты что, стажер, никак струсил?

– Я не могу, Шалый, попросите кого-нибудь другого, – чуть не плача, полушепотом сообщил он, – вон хотя бы Богуша или Края. Я не могу, не могу, – повторил он,- лучше пристрелите, прям здесь, но первым я не пойду.

Лицо Шалого, начало наливаться краской.

– Пошел вон! – зашипел сталкер. Вон! В конец колонны! – уже зло рявкнул Шалый.

Редиска с явным облегчением рванул прямо туда, куда ему указали.

– Грек, тащи свою задницу сюда, разговор есть. Живо!

Грек, который замыкал растянувшуюся группу, уступил свое место Редиске, и, ничего не понимая, направился к Шалому.

– Мы кого набрали, ежить твою налево,- зашипел он на напарника,- балерин каких-то раздобыли. Ты где этого щенка сопливого подобрал,- сыпал обвинениями Шалый,- благотворительностью, что ли на старости лет решил заняться,- не унимался сталкер.

– Слышь, Шалый, ты не гони коней то, что случилось, скажи толком, – опешил от такого наезда Грек, прекрасно понимая что если кто и виноват в ненадёжности молодняка, то это Шалый.

– Эта сопля, – и он пренебрежительно ткнул пальцем в Редиску,- заявил, что, видите ли, не пойдет вперед по тропе. Чуть мне тут истерику бабскую не закатил молокосос!

Грек обернулся и посмотрел на провинившегося стажера. Редиска усердно делал вид, что внимательно наблюдает за местностью и водил стволом автомата в своем радиусе ответственности.

Грек знал, по какой причине стажер отказался и почему так отреагировал на предложение Шалого, но сейчас не время было рассказывать об этом напарнику.

– Давай я прогуляюсь, брат, а с Редиской позже разберемся когда поспокойней обстановка будет.

И не говоря больше ни слова, сбросил увесистый рюкзак, расстегнул и аккуратно положил на землю широкую портупею с кобурой и брезентовый подсумком для автоматных магазинов.

Нащупал звякнувший мешочек и вытряхнул на ладонь горсть увесистых гаек.

– С богом! – прошептал Шалый и Грек, пригнувшись, осторожно двинулся вперёд. Прежде чем скрыться за поворотом, он остановился и, размахнувшись, кинул первую гайку. Шалый, напрягся, ожидая чего угодно, но все осталось, так же как и было. – Фу! Выдохнул сталкер, – что же его так напрягло там. Грек, как будто услышал его мысли, обернулся и показал руками, что, мол, на земле было два подозрительных бугра, а теперь все нормально. Так шаг за шагом он скрылся за густым переплетением тростника.

Потянулись тягучие минуты ожидания, Шалый злился, что не видел напарника и готов был пришибить на месте Редиску, если хоть что-нибудь пойдет не так. Хотя он давал себе явный отчет в том, что лучше Грека опасные места не пройдет никто из их команды, включая его самого. Грек не просто видел гиблые места, он их как-то умудрялся почувствовать, еще до визуального контакта с ними. Но эту его сверхчувствительность нельзя было назвать панацеей. Даже Грек признавал в разговорах, что лучше пожертвовать парой гаек, а не слепо доверять своим предчувствиям. Вот и сейчас Грек чувствовал, что здесь что-то не так. А конкретики ноль. Поэтому и летели щедро разбрасываемые гайки в земляные кочки и безобидные лужицы. Как говорится: береженного – бог бережет.

Пристально осматривая подозрительные и не очень места, Грек постепенно продвигался вперед. Чем ближе к воде, тем более вязкой становилась земля. Вильнув пару раз, тропа, наконец, вышла на более открытое пространство, и Грек увидел болото, которое все скрывалось под густым слоем утреннего тумана. Тропа, как таковая, пропала. Впереди простирался чёрный, метров пять шириной, топкий берег. Ноги потихоньку, с каждым очередным шагом, стали утопать в склизкой грязи.

– Грязь это хорошо, грязь это гуд,- шептал Грек себе под нос. Он остановился и пригляделся к странной палке, торчащей у кромки среза дурно пахнущей воды.

– Опаньки, а это что еще за непонятная хрень? – Выдохнул сталкер и тут же ловко метнул гайку в настороживший его предмет. Гайка вполне нормально, по всем законам гравитации, долетела и, металлически звякнув, отскочила в сторону, тоже вполне логически. Палка оказалась куском металла.

– Ага, энто есть вполне нормальная жулюзяка и она не фонит, – убирая с глаз дозиметр, удовлетворенно пробурчал он.

Грек аккуратно подобрался поближе и смог лично убедиться, что это действительно предмет из ржавого металла, весь покрытый тиной. Приглядевшись повнимательнее, сталкер признал автомат Калашникова, воткнутый в землю стволом вниз, у которого прежний хозяин предусмотрительно вытащил магазин.