Ник Кайм - Дьявольские уловки

— Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, — сказал Карвак.

— И оружие, — подтвердил Лоркар, обращаясь к отряду, — и ещё многое, что они так отчаянно защищали здесь. У этой станции есть какая-то тайна, не зря же за нее сражались две банды. Я хочу выяснить, ради чего они перебили друг друга. Это не только вражда между людьми и ксеносами, здесь кроется нечто большее.

В течение часа Харкан, сноровисто открепляя, соединяя и даже приваривая, помог всем остальным привести доспехи в порядок. За долгие годы Злобные Десантники далеко продвинулись в искусстве мародерства, и разоблачить мертвецов для них не составило труда.

— Хорошо сидит… — Ватек подвигал новым наплечником и подогнал к нему нагрудник, ловко орудуя пальцами в целой латной перчатке.

Все, включая Харкана, выбросили самые негодные части старой брони и выбрали себе подходящие замены.

— Как вторая кожа, — согласился Реннар, упирая удлиненный приклад болтера в сгиб руки и принимая позу для стрельбы.

— Да, но всех проблем не решает, — вздохнул Маул. За прошедший час короткая лента с зарядами для его стаббера не стала длиннее.

— Жалеешь теперь, что не взял с собой нож, брат, — поддел его Ватек, делая пробный выпад в воображаемого противника.

— Я больше доверяю пулям, чем клинкам.

Ватек пожал плечами.

— А я знал много людей, говоривших то же самое. Сейчас они мертвы.

— Жаль, что у нас так мало и пуль, и клинков, — улыбнулся Реннар безыскусной подколке брата.

— Вы забываете, братья, — начал Ригор из отделения Курна, показным жестом сжимая бронированный кулак, — о том, что телесная мощь, дарованная нам Императором, и наша бесконечная ярость к врагам никогда не затупятся и никогда не иссякнут.

Реннар и Ватек склонили головы, признавая правоту слов Ригора. Впрочем, Ватек все равно пробормотал под нос: «Какой же он позёр».

— Мудрые слова, но зарядов от них не прибавится. Наши нужды не утолить напыщенной риторикой, — сказал Барода.

Закончив облачение в новую броню, ветеран ушел искать Лоркара.

Кулаки Ригора оставались крепко сжатыми, пока он смотрел в спину удалявшемуся Бароде.

— Не обращай внимания, брат, — спокойно посоветовал Реннар. — Он грубый старый солдафон, как раз такой, какие нам нужны.

Ригор кивнул, но между двумя отделениями в воздухе висело напряжение. Все его чувствовали.

— Харкан останется здесь, — Лоркар непреклонно стоял на своем, неотрывно глядя в глаза Курну.

— Тогда возьмем хотя бы танкетку, — потребовал тот.

Оба сержанта и технодесантник последние несколько минут переговаривались в сторонке, давая отряду время подогнать обновленные доспехи. Точнее, Харкан больше наблюдал за спором командиров. Технодесантник то и дело вертел запястьем, любуясь новым наручем, а также кивал каждые несколько секунд, давая понять, что прислушивается к разговору.

Лоркар медленно покачал головой, заставляя Курна искать новые аргументы.

— Её огневая мощь пригодится против того, на что мы можем наткнуться, исследуя станцию.

— Только Харкан может управлять танкеткой.

— Подтверждаю, — снова кивнул технодесантник. — Её протоколы ведения огня подчинены системам моей брони.

Курн уже готов был взорваться от сдерживаемой злости.

— Так пусть оба идут с нами!

— У нас почти двадцать бойцов, Жерак. Неужели этого недостаточно?

— Ты хоть раз прежде ступал на борт скитальца? — риторически спросил второй сержант. — А я сражался на таком, рука об руку с Очернителями.

Лоркар подавил приступ зависти.

— Нас было тридцать, пятеро в наполовину новой терминаторской броне. Выжил я один. — Курн с грохотом ударил себя по нагруднику, чуть выше сердец. — Я всегда выживаю. Знаешь, почему, Лоркар?

— Наверное, сейчас ты меня просветишь… — утомленно ответил тот.

— Потому что я не делаю глупостей.

Улыбнувшись, Лоркар кивнул.

— Отлично. Но Харкан остается здесь, и «Рапира» тоже.

— Ты ещё пожалеешь об этом. Мы все пожалеем, — предупредил Курн, уходя собирать свое отделение.

— Харкан просканировал станцию, — объявил Лоркар отряду, выстроившемуся перед ним двумя полукругами в центре следующего зала. Рядом с ним стоял Курн, всем видом выражая свое отношение к ситуации. — Согласно схемам «Деметриона», из этого зала есть возможность попасть в большой лабораториум. Харкан проведет нас туда.

За спинами сержантов возвышалась взрывозащитная дверь, по бокам которой в нишах располагались одинаковые управляющие терминалы. К одному из них сейчас был подключен технодесантник, загружавший какую-то информацию. Низкий двоичный шум донесся из его вокс-модуля, сообщая, что «марсианская» часть Харкана начала обработку данных.

— Из лабораториума можно попасть в один из стыковочных лучей с пришвартованным кораблем, а то и в оба.

Курн перебил его. Снова.

— Как мы можем быть уверены, что ради неизвестной выгоды стоит так рисковать? Почему бы не вернуться на «Язвительный» с тем, что уже собрали, и проникнуть на корабли снаружи? Наши доспехи снова герметичны, так что обшивку сможем вскрыть лазерными резаками.

— Я уверен, и это все, что тебе нужно знать, Курн. Пройти через лабораториум — не предложение, а мой прямой приказ, так что выполняй его.

Вскрытие корпусов кораблей размером с «Громовой ястреб» на разных стыковочных лучах отнимет много времени и драгоценных энергоячеек, а также подвергнет «Язвительного» ненужной опасности. Любой из этих аргументов убедил бы Жерака Курна, но Лоркар не желал снисходить до объяснений.

Он не сводил глаз с непокорного сержанта. Наконец, Харкан открыл взрывозащитную дверь.

— Реннар и Горв составят передовой дозор, — решив ещё раз дать понять, кто командует операцией, Лоркар отдал приказ одному из воинов Курна. — Остальным построиться по отделениям.

Из информации, по крупицам собранной Харканом в архивах «Деметриона», следовало, что размеры космической станции вполне соответствовали классификации по типу «Колосс». Тем не менее, на ней оказалось немного ангаров с истребителями, а малочисленность армориумов и казарм указывала на основное использование этого имперского аванпоста в научных, а не военных целях. Теперь стало ясно, как ксеносам удалось расправиться с защитниками «Деметриона», явившись на единственном корабле. Единственную угрозу для врага представляли внешние оборонительные системы, но их захватчики обманули своей трусливой стелс-технологией.

Несмотря на доставшуюся Злобным Десантникам добычу, поражение защитников «Деметриона» оставило горький осадок в душе Лоркара. Он был обучен презирать слабость и ненавидеть отклонения от нормы, а события на борту станции имели признаки и того, и другого. Кроме того, сержант не представлял, что произошло с Адептус Астартес, пытавшимися спасти «Деметрион». Быть может, они все ещё оставались на борту, окопавшись в одном из отсеков или умирая от ран. Ответ на этот вопрос поднимал множество новых, среди которых один выделялся принципиальной важностью.