Роберт Шекли - Кровавый Урожай

– В доме богатого человека, - начал он свой рассказ, - у гостей возникали проблемы, если им хотелось плюнуть. - И андроид оторвал четвертый палец.

– Ты - псих, - взорвался Поттер. - Немедленно перестань, или я стреляю.

– В доме богатого человека, - продолжал Гилл, - некуда было плюнуть, кроме физиономии хозяина. - Пятый палец тоже был оторван. Все замерли. Потом Гилл плюнул.

Взрыв искусственного человека сотряс «Ланцет» и окутал его розовой дымкой с желтыми искрами.

– Что это было? - спросила Джулия.

– Кто-то стучится, - ответил Маковский.

Стук повторился снова. Стен видел, как чужие перелезли через силовое поле, взобравшись на плечи друг другу. И теперь они колотились в люк корабля. Доктор слышал, что металл содрогается.

– Слишком громко стучат, - пожаловалась девушка.

– Я думаю, наши друзья очень возбуждены, - сказал Стен. - Теперь уже недолго.

– Осталось еще королевское желе? - спросила Джулия.

– Сейчас посмотрю… Да, дорогая, у нас осталось еще две ампулы. Сейчас вскрою. Так лучше?

– Намного лучше. - Джулия улыбнулась, когда Стен проглотил свою дозу.

Вдруг ожило радио:

– Доктор! Что происходит? Корабль Поттера… - Голос принадлежал Хобану.

Маковский произнес, понизив голос:

– А ведь это было здорово, а, капитан?

– Что вы сказали, доктор?

– Гилл неплохо поработал, не так ли? - поинтересовался Стен. - Он выполнил то, что должен был сделать. Насколько вы близко, капитан?

– В пяти минутах лета.

– Боюсь, столько нам не продержаться, - сказал профессор. - Надеюсь, что не доживу до последнего акта. Знаете, Хобан, общение с вами доставило мне много приятных минут. Надеюсь, вам без труда удастся восстановить на Земле свое честное имя и продолжить блестящую карьеру. Расскажите им на Земле…

– Да, доктор?

– Расскажите им, - с неожиданным раздражением продолжал Маковский, - все и со всеми подробностями. - Он выключил радио и повернулся к Джулии: - Пока, моя дорогая.

– До скорого, Стен.

Они поцеловались. И целовались до тех пор, пока жуки не сорвали люк и не проникли внутрь шлюпки.

Стен думал, что все кончено. Но он ошибался. Из его памяти стерся большой отрезок времени. Он был уверен, что Джулия мертва. Впрочем, и остальные скорее всего погибли. Громогласный? Маковский не знал, что случилось с кибером. Что касается его самого, он удивился, увидев внизу под собой пол туннеля. Несчастный понял, что чужие пригвоздили его к стене. Он не чувствовал боли. Значит, королевское желе все еще действует. Но что-то росло в нем. Стен чувствовал это.

Он должен был произвести на свет новое существо.

И умереть.

И тогда Стен собрал все свои силы и остатки самообладания. Он открыл рот и закричал. Это был долгий, мощный крик победителя. Стен чувствовал, как его тело содрогается, что-то разрывает его грудь. Значит чужому с бесстрастным лицом вздумалось подкрепиться. А потом наступила темнота, теплая, как поцелуй Джулии.

Когда капитан Хобан посадил наконец «Доломит» на поверхность АР-32, он нашел членов экипажа «Ланцета». Джулия была жива, Барсук исчез, но все остальные погибли. Вместе с девушкой уцелел и Громогласный.

Вернувшись на «Доломит», Хобан не стал тратить время на чтение файлов кибера. Потом выяснилось, что они были закодированы, а код знал только Стен.

Вот почему последние моменты этой истории расшифровать не удалось.

Послесловие капитана Хобана.

Вот вроде бы и все. Когда Гилл плюнул, он вывел из строя систему управления «Ланцета». Поттеру и его людям, не погибшим от взрыва, потребовалось несколько дней, чтобы починить ее, и у меня появилось время, чтобы добраться до шлюпки с урожаем - места последней стоянки Стена и Джулии.

Мы быстро разделались с двумя жуками, оказавшимися внутри корабля, не потеряв никого из людей.

Остальные чужие ушли, прихватив с собой контейнеры с королевским желе.

Сначала мы не знали, почему они пропали.

Интересные теории по этому поводу появились позже. Сначала нам надо было переправить Джулию на «Доломит» и оказать ей медицинскую помощь. Мы так и поступили, и девушка осталась жива. Когда мы вернулись на Землю, она была практически здорова. Не знаю, что с ней теперь, мы не общаемся.

Я снова видел Барсука. Он пришел проведать меня после того, как я купил новый дом в Пацифик-Палисад.

Меня оправдали и восстановили в должности капитана космических судов. Всем этим я обязан Стену. Если бы он не украл собственный корабль, чем привлек к этому внимание суда, то не подняли бы мое старое дело. Во время пересмотра присяжные были на моей стороне.

Барсук появился, когда я только что вернулся из очередного полета, но скоро должен был улетать снова. Он просто зашел меня поприветствовать, и мы немного поболтали. Он сообщил, что на Землю его доставил Поттер после того, как устранил повреждения.

– Он меня недолюбливал, - весело сообщил Барсук, - но не мог выставить. Ведь именно я сообщил ему о вас и о докторе.

– Из-за вас погиб Стен,- подчеркнул я.

– Но ведь и он прилагал все усилия, чтобы уничтожить меня, - ответил Рыжик.

– Это произошло непреднамеренно.

– Разве? Тогда и я не виноват в том, что рассказал о вас Поттеру. Я просто спасал свою жизнь.

Я не нашелся, что возразить.

Барсука очень занимал один момент. Почему, прилетев за Стеном и Джулией, мы застали только двух чужих, а не орды, штурмовавшие корабль? И почему они не тронули Джулию?

– Те же проблемы волнуют и меня, - сказал я. - Никто не знает. Но у меня есть одна теория.

– Я бы с радостью вас выслушал.

– Мне кажется, что у чужих существовала какая-то связь с королевой. Я думаю, она отдала им два приказа.

– Почему вы так думаете?

– Вы прекрасно знаете, что на корабле находились большие запасы королевского желе, собранного командой Поттера. Оно пропало. Я думаю, королева первым делом приказала им вернуть желе в муравейник, а уж потом заняться людьми. Но здесь появились мы и разрушили их планы. Я никогда не смогу этого доказать, но думаю, все произошло именно так.

Барсук пристально смотрел на меня, обдумывая услышанное.

Я рассмеялся.

Рыжик спросил:

– Что вам кажется смешным?

– Это невеселый смех. - объяснил я. - Очередная ирония судьбы. Ведь именно обогащенное королевское желе, на которое Стен так рассчитывал, послужило причиной его смерти и спасло жизнь Джулии.