Джек Кэмпбелл - Бесстрашный

— Пожалуйста, капитан.

— Вы не откажетесь поделиться со мной информацией с грифом «секретно», если я вас об этом попрошу?

Она одарила его вопросительным взглядом.

— У вас же есть полный доступ ко всей информации на борту «Неустрашимого», капитан.

— Возможно, есть вещи настолько щекотливые, что информация о них не проходит дальше правительственного канала.

Рион слегка склонила голову.

— Я не понимаю, о какой конкретной информации вы говорите, капитан.

— Ну, в частности, по вопросу разумной негуманоидной расы.

— А почему вас это интересует?

— Потому что кое-что на Калибане навело моих офицеров на эту мысль.

— Хотелось бы услышать, что это было. Что же касается вашего вопроса, то в мою компетенцию это не входило, а ради праздного любопытства даже мысли не возникало поинтересоваться. На мой взгляд, следы неземной цивилизации должны были бы быть весьма заметны в нашем мире, вряд ли бы их удалось просто так скрыть. Но вообще было бы, конечно, здорово. Они бы могли объяснить нам многое, чего мы не понимаем, возможно, даже о самих нас, как о расе! — Рион хохотнула. — Как, например, какого черта мы провели столетие в бессмысленной войне. Или — какого дьявола она вообще началась.

Гири хотел было сказать еще что-то, но его напрочь сбили последние слова Викторин.

— Как, мы даже не знаем, почему Синдикат предпринял первую атаку?

— Да, не имеем ни малейшего представления. Как вы, наверное, и сами можете подтвердить, наступление Синдиката было полной неожиданностью для всех нас, учитывая, что никаких явных причин для развязывания войны уж точно не было.

Гири поиграл с ее утверждением и вспомнил, что он почувствовал на Гренделе, когда стало известно о надвигающейся атаке со стороны Синдиката. Полная неожиданность, именно так, как сказала Виктория…

— Я почему-то полагал, что к сегодняшнему дню уж точно все причины должны быть выяснены.

— Увы. Наши лучшие специалисты бились над этим вопросом, но безрезультатно. По-прежнему никакой ясности.

— Так, получается, мы до сих пор ничего не знаем? Ни когда они первый раз атаковали, ни где, ни почему?

— Выходит, что так, капитан. Их главнокомандующий совершенно определенно не давал на этот счет никакой информации, поэтому в данном деле могут помочь только записи, хранящиеся в архивах Синдиката…

— То есть мы не в курсе каких-то дополнительных факторов, может быть, факторов извне, которые могли повлиять на их решение?

— Не понимаю, о чем вы говорите, Джон Гири. Дополнительные факторы извне? Уж не ведете ли вы речь о разумной негуманоидной расе, которая, по вашему мнению, каким-то образом способствовала начавшейся войне? Или же вовсе ее спровоцировали?

— Нет-нет, разумеется, нет.

«Я пока еще определенно не готов заявить об этом во всеуслышание. Но все равно чертовски интересно, когда и каким образом Синдикату удалось с ними столкнуться. В любом случае, более сорока лет назад… Способствовали ли они началу военных действий? Кем были Синдикату: врагами или союзниками? Может ли незримое инопланетное присутствие в войне объяснять, почему она длилась так долго, без явного преимущества у одной из сторон? Но как они могли сотворить подобные вещи?»

— Как бы там ни было, позвольте все равно поблагодарить вас за ваше участие, госпожа вице-президент. Так что вы хотели?

Рион, казалось, слегка удивилась смене темы, но не растерялась:

— Я решила, что вам следует знать то, что сегодня сообщил мне командующий моего корабля. Готовится заговор. Локальный. Сторонники капитана Ньюмоса собираются поднять бучу относительно того, что вы необоснованно ущемили его выделенной позицией в составе флотилии с целью помешать ему принимать полноценное участие в сражении и присвоили себе все его лавры.

Гири весело, от души рассмеялся.

— Вынужден вас разочаровать, но я уже в курсе. Уверен, ваш командир в скором времени сообщит вам и другие гнусные летали сегодняшнего общего собрания.

— Так значит, вы уже столкнулись с этим вопросом?

— Столкнулся — да, определенно. Уладил ли — вот в чем дело…

— Вы имеете в виду перестановку в методах ведения боя?

Гири смерил ее долгим взглядом и, наконец, спросил:

— Просто интересно, Виктория, сколько ваших шпионов действует у меня на корабле?

— Не подскажете причину, по которой имело бы смысл размещать шпионов на дружественном мне судне?

— О, их довольно много, госпожа вице-президент. Более того, я начинаю считать, что вы не доверяли и моему предшественнику, адмиралу Блоку.

— Адмирал был честолюбивым человеком, капитан, — неопределенно ответила Рион.

— А мне уже, к счастью, довелось узнать, что вы думаете о честолюбивых мужчинах.

— Уверяю вас, точно так я расцениваю и честолюбивых женщин, капитан Джон Гири. А вы ведь гордитесь одержанной здесь, на Калибане, победой, правда?

Он было собрался просто ответить «да», как внезапно был сбит с толку другими мыслями.

— Вы знаете, должен признаться, что это было мое первое серьезное командование флотилией. И не просто обычное, текущее командование, а командование в действии. И мне кажется, что тактически я справился довольно неплохо, поделал серьезную работу по предугадыванию ответных шагов противника… Но, конечно, не все было блестяще, есть еще куда расти и к чему стремиться. — Он ненадолго замолчал. — Хотел бы я, чтобы битва прошла без единой потери… Но я все равно испытываю гордость за флотилию. Они сражались чертовски хорошо.

— Действительно. Результаты по показателям просто отменные.

— Ну так как, госпожа вице-президент, нет ли у вас каких-либо сожалений по передаче под мое командование ваших кораблей?

— Ни малейших. Тем более что мы с вами были друг с другом откровенны, ведь были же, правда? Хотите, скажу еще кое-что? Мой командующий был очень впечатлен вашим командованием и нашей победой, даже несмотря на то, что сражаться для них по вашим правилам было нелегко. В отличие от офицеров Альянса, представители Рифтовой Федерации и Республики Каллос не верили в чуждого для них героя легенд и сказаний Блэк Джека. Однако сейчас, — она на несколько секунд задержала дыхание, — они пересмотрели свою точку зрения по данному вопросу.

— Да помогут мне предки. Боже мой, Рион, ну уж вы-то должны понимать, что все это чушь, а?

— Напротив, капитан, как я вам уже однажды говорила, вы — эпический герой.

— Но вы же знаете, что это неправда!

— Я знаю лишь то, что вы в целости и сохранности вырвали эту флотилию из лап Синдиката, затем одержали блестящую победу, и я более чем уверена, что никакому обычному человеку это было бы не под силу!