Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных

– Мне сообщили, что, по официальной версии, Дарх Мауд пропал без вести, – все так же весело произнес он, когда дверь кабинета закрылась за нами. – Что случилось на самом деле? Похищение?

Вопрос был задан с такой беззаботной наивностью, что я просто замер в кресле, пораженный бесстыдной хитростью бывшего следователя Стражи. Я не имел права раскрывать посторонним лицам какие-либо детали, даже госпожа Дарх была вынуждена молчать до окончания следствия. Майор, само собой, прекрасно знал о тайне следствия, но старые привычки следака и нынешняя должность заставляли его добывать информацию любыми путями.

– Не правда ли, сегодня просто замечательная погода? И снег весь день льет, как град из ведра? – выдал я нарочно абсолютно бессмысленную фразу. Этот прием был понятен любому стражнику.

– Да, а вы как рыба без зонтика, – подхватил майор, показывая, что понял мой намек.

Внимательно окинув кабинет Трайха подозрительно-любопытным взглядом, я попытался высмотреть что-нибудь важное. Маленькое помещение, белые светодиоды по всему потолку, сероватые мраморные стены, флаг Империи за спиной, хрустальный стол из монокристалла, на столе компьютер с голографическим экраном, мягкие кожаные стулья с подлокотниками. В углу пытались спрятаться огромные летние туфли; присмотревшись, я увидел на ногах хозяина кабинета обычные домашние тапочки. Деловой костюм и тапочки… Окончив осмотр, я полностью переключил внимание на собеседника.

– Может, перейдем на ты? – предложил Трайх.

Не рекомендуется, конечно же, но и не запрещено инструкциями.

– Можно, – решил я. – Кайр, для начала мне нужен список всех сотрудников, с которыми контактировал Дарх Мауд. Желательно указать, с кем он общался плотнее, а с кем у него были только рабочие отношения.

– Это не сложно, Зор, – самодовольная улыбка появилась у него на лице, но тут же исчезла. – Держи, я успел подготовиться.

На стол лег матовый лист пленки с отпечатанным списком. Я придвинул его к себе и посмотрел на количество фамилий – всего пять. Исполнительный директор, начальник службы безопасности, начальник снабжения, начальник конструкторского отдела и лаборант.

Теперь я начал лучше понимать вдову Дарх и то, какие отношения царили в их браке. Работая на огромнейшем научно-производственном предприятии с многотысячным штатом сотрудников, покойный общался лишь с пятью коллегами. Ничего сверхъестественного, просто затворник от науки, этакий классический персонаж детских мультиков про безумных ученых.

– Оперативно… – Я был поражен. – Когда ты успел? Я ведь прибыл практически моментально.

– Исключительно по привычке, – орк осклабился. – С тех пор как я стал начальником охраны, на каждого сотрудника заводится более подробное личное дело, чем это принято в других организациях. Я использовал систему, принятую в Страже, хоть и упростил ее до разумного компромисса между законностью и реальной необходимостью.

– Над чем конкретно работал пропавший инженер? – Я старался сохранять «отлитую» маску деловой вежливости. Не хотелось обнаруживать благодарность или радость. Только не сейчас… может, позже. – Почему у него не было большого штата помощников? Незначительный исследовательский проект?

– Ну что ты! – добродушно воскликнул Трайх. – Ученый с мировым именем, правда, известен только в узких профессиональных кругах, конечно же. Мы с тобой можем чего-то и не понимать, но такие гениальные личности, как он, видят мир по-другому, и то, что кажется незначительным обывателю, представляется им чем-то грандиозным. Работал он над какими-то полевыми структурами, нечто из области фундаментальной физики. Ничего конкретного не изобретал, я бы сказал, он скорее развлекался или таким образом отдыхал, вместо отпуска. Гномы – они ведь такие… А почему мы о нем в прошедшем времени? Он ведь просто пропал без вести?

Новая попытка начальника безопасности выведать служебную информацию не осталась незамеченной. Я не стал демонстрировать свое недовольство и спокойно продолжил разговор:

– Я хочу побеседовать с исполнительным директором, – я почувствовал, как орк внутренне напрягся, сдерживая раздражение, но негативные эмоции успели выплеснуться наружу. Даже с моими слабенькими магическими способностями я смог разобрать их значение.

– Не думаю, что он будет рад этой встрече… но и отказать не сможет. Подожди только, я приглашу сопровождающего, а то у нас не принято, чтобы гости шныряли без присмотра.

Сотрудник СБ, который должен был меня сопровождать, появился довольно скоро. В отличие от своего шефа, молодой орк изо всех сил старался выставить себя супервоякой: высоко поднятые плечи, широко расставленные руки, как у культуриста, тяжелый пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей и старательно выпяченная нижняя челюсть. Мы с Кайром понимающе переглянулись и улыбнулись.

– Суб-лейтенант Летов… позвольте… представить вам… вашего… сопровождающего! – рявкающим голосом выпалил начальник СБ. – Практикант Террад к вашим услугам!

Исполнительный директор Майл Тильдус встретил меня с недовольным видом. Ну а как же, я ведь отвлек его от такого важного дела, как сетевая компьютерная игра. Голографический экран позволял смотреть на картинку с обеих сторон, хоть я и видел все в зеркальном отражении. Мне было понятно его недовольство: в этот момент он в компании с такими же игроками совершал совместный захват чужого замка. Играл он за женщину-мага, видимо так компенсируя слабые от природы магические данные, что свойственно всей расе гномов. Без моего вмешательства ему было никак не оторваться, и я от чистого сердца помог ему в этом сложном деле, перевернув компьютер вверх тормашками. Все же моя игра-квест была более интересной и поддерживалась законом Империи.

– Потом переиграете, – отрезал я в ответ на его недовольный взгляд.

– Всего полчасика оставалось подождать… – буркнул гном, но натолкнулся на мой «ласковый» взгляд.

Ну вот кто назначил его на эту должность?! Передо мной сидел мужчина неопределенного возраста. На голове покоилась цветастая тюбетейка с клановым орнаментом. В ушах блестели массивные платиновые кольца. На фоне черной косы, сплетенной из густой бороды, сильно выделялась проволока из чистого золота, добавленная в плетение для дополнительной жесткости. Летняя рубашка с коротким рукавом открывала две крепкие волосатые руки, которые мелко подергивались, так и норовя протянуться к компьютеру. Слева на краю рабочего стола стояла большая стеклянная кружка с каким-то темным напитком. Судя по запаху, это был свежий квас.

– Расскажите, над каким проектом рабо…тает Дарх Мауд? – начал я и добавил, тыча пальцем вверх: – Напоминаю, наш разговор записывается.