Ученики, учителя (СИ) - Коллектив авторов

— Возьмешь себе?

— Я? Нет, однозначно нет. Лучше ты.

— Как можно! Я не достоин столь великой чести. Я младше и менее опытен. Он твой по праву.

— Отказываюсь в твою пользу. Молодым везде у нас дорога.

Голоса уговаривающих друг друга Бессмертных были исполнены той искренней вежливости, которая никогда не встречается в реальной жизни.

— Я не возьму.

Пора было переходить к другим аргументам.

— Да ты боишься, — например, взять на «слабо».

— Да. Теперь видишь, я тем более не могу владеть столь замечательным оружием. А сам-то разве не струсил? — оппонент вероломно использовал тот же прием.

— Я? Это совершенно смехотворное, бездоказательное, голословное утверждение!.. Хотя, мне тоже не по себе. С другой стороны, это смешно.

— Ага, ага. Смеяться хочется, прямо до дрожи.

Предмет раздора невинно лежал на столе, поблескивая, нет, даже как-то злорадно посверкивая через многолетнюю ржавчину.

— Но ведь действительно, никто не был побежден в поединке.

— Конечно, все владельцы этого меча находят смерть другим образом!

— Совпадение, — голосу определенно не доставало уверенности.

— На Калева свалились старые доспехи и острый край щита лишил его головы, Гоcтомыслу голову снес медведь. Медведь! Один удар лапой и все! А Олаф?

— Бочонок? Там как раз все понятно.

— Да? Пятнадцать независимых свидетелей (смертных!) видели, как Брайан в другом конце зала метал ножи, стоя к Олафу спиной. Объясни мне, раз такой умный, как нож мог отскочить от стены, пролететь семь метров зигзагом и перерезать Бочонку горло, как соломинку? Брайану можно только посочувствовать: выброс витано в общественном месте не улучшает репутации. Этот чертов меч…

— Тихо! Олаф вот тоже называл его «железякой», а потом…

— А Брайан? Как можно не заметить у себя в бассейне акулу? Потом оказалось, что мафиози ошиблись виллой, но Брайана это уже не утешило.

Бессмертные сокрушенно замолчали. Вспоминать и дальше череду несчастных случаев, трагических случайностей и прерванных самым нелепым образом жизней никому не хотелось.

— Что ты предлагаешь? В плавильню? Или отдать Наблюдателям?

— Ты что, этот меч — абсолютное оружие! В музей.

— Согласен. Но пусть музейщики сами забирают, я к нему не прикоснусь.

— Я тоже.

Оба Бессмертных почти одновременно подумали, что адрес музейного собрания, которое украсит этот прекрасно сохранившийся уникальный экспонат, надо будет на всякий случай запомнить. В любой момент может наступить жизненная необходимость вывести из Игры опасного соперника, презентовав ему «непобедимый» меч.

В 1273 году от Рождества Христова в день летнего солнцестояния Хьюго Фицкерн покинул Скундское аббатство, завершив свое паломничество. Напоследок он еще раз взглянул на Камень Иосифа, благочестиво пробормотав приличествующую случаю молитву, как и подобало доброму христианину.

День был солнечный и теплый. Хьюго предполагал до вечера достигнуть какого-нибудь хорошего постоялого двора, заказать вина и обильный ужин. Последнюю серебряную монету беречь было глупо, лучше уж потратить ее с толком. В аббатстве хоть и кормили бесплатно, но строго соблюдали все посты, а вина не подавали вообще. Фицкерн никогда бы не стал паломником по своей воле, но обстоятельства в момент вынужденного принятия решения позаботиться о душе сложились так, что чем дальше он окажется от леди Анны и, главное, от ее мужа, тем лучше.

Кажется, Хью слишком увлекся воспоминаниями о былых победах и размышлениями о будущих, поскольку вдруг обнаружил, что самым нелепым образом заблудился.

И вот поднялся он на вершину холма, и к удивлению своему увидел там большой и прекрасный замок, самый удивительный из всех, что он когда-либо видел. Вокруг замка был чудесный парк, и в парке увидел он отряды воинов в сверкающих доспехах, и многих менестрелей, играющих дивную музыку, и певцов в удивительных нарядах, всадников на лошадях, красивых юношей и девушек — высоких и элегантных, веселых и резвых, с лилиями в руках.

Шесть девушек и шесть юношей сопроводили его во внутренние чертоги замка, там подали ему воду в серебряной посуде великолепной работы, и когда он умылся, провели его в пиршественный зал, туда, где сидела их госпожа на золотом троне. Самой прекрасной среди всех дев была она в великолепии расшитых одежд, длинные черные косы струились по ее плечам, и диадема сверкала на ее голове изумрудами. Мила и приветлива была хозяйка замка с Хьюго, до позднего вечера продолжался пир.

И понял Хьюго, что в сердце его нет места, не занятого любовью к прекрасной госпоже. И не смог он скрыть свою любовь и тотчас сказал ей об этом. Призналась и она, что редко встречала столь любезного и приветливого рыцаря, и их беседа была полна страсти и любви. За пиршественным столом обнял Хьюго госпожу своего сердца, и ночь они провели вместе.

На утро вышла хозяйка замка проводить Хьюго. Прекрасного коня подарила она ему, плащ накинула ему на плечи, и одела на руку перстень, и дала кошель с драгоценными камнями и монетами. Напоследок сказала она Хьюго: «Если захочешь еще раз увидеть меня, то приходи в Скундское аббатство в день летнего солнцестояния и вновь загадай желание о встрече, глядя на Камень Судьбы. Лишь тогда откроются двери в мое королевство».