Евгений Щепетнов - Нищий

Мы быстро затушили водой зашипевший кизяк, сложили барахло и влезли на коней. Ехать было ещё довольно далеко, так что надо было поторапливаться. И мы торопились.

Нещадно подхлёстывая лошадей, мы неслись по степи — главное было, чтобы лошадь не попала ногой в сурковую нору — лишиться запасной лошади как-то не хотелось. Мы шли рысью, и скоро были, по моим расчётам, на подходе к лагерю врага. Я опять вошёл в пространство, осмотрелся — лагерь был метрах в восьмистах от нас. Я выругался — спешка нужна только при ловле блох — чуть не напоролись на врага — глаза у эльфов зоркие, а степь плоская — разглядеть нас раз плюнуть. Хорошо, что они и не подозревают о том, что теперь сами в качестве дичи, а не в качестве охотников.

Мы стояли в небольшой лощине — дальше, метрах в пятидесяти — полувысохшее болотце, а здесь — зелёный лужок, всё отлично скрыто от глаз…

Стреножили лошадей и не рассёдлывая оставили пастись. Вооружились всем, чем могли — мечи, ножи, луки — вышли из лощины и, растянувшись в небольшую цепь, пошли вперёд, пригибаясь к земле.

Идти так было неудобно, но деваться некуда — скрытность прежде всего. Договорились так: эльфы стреляют из луков по целям — левый стреляет в левый край, правый в правый, ну а центр, Аранна — понятно. Гном и Каран прикрывают меня сзади и о боков — правда вряд ли там кто-то прячется, но всё-таки. Эльфы побегут на нас, скорее всего, чтобы задавить массой — их в три раза больше, тогда ударю я. Ну а коррективы уже по месту, никогда не бывает так, чтобы всё прошло гладко и как задумали.

Последние сотни метров мы уже ползли по земле, извиваясь как ужи — чёрт с ней, с одеждой, заметят — греха не оберёшься. Уже чувствовался запах дыма — враги, вероятно обедали.

Здесь степь разрезала ещё одна (а может и та же — только извивающаяся и меняющая русло?) речушка, по берегу которой росли кустарники вроде ветлы, или скорее тальника. Этим тальником эльфы и поддерживали огонь под большим котлом, в котором что-то кипело. Большинство спало, готовясь к бурной ночи, а кто-то чистил оружие, вощил тетиву лука или шил снаряжение, пришивая лямку к вещмешку.

Я осторожно убрал голову из-за обреза обрывчика — от нас до эльфов было метров пятьдесят. Как подойти на максимальную силу удара? Если сузить воздушный таран — я и отсюда ударю так же эффективно, как тогда по сосне — она аж вздрогнула в тот раз — но луч будет узким и я зацеплю только одного-двух человек. Это нерационально. Надо расширять луч метров до двух, но тогда надо быть хотя бы метра в двадцати от них. Решение пришло неожиданно:

— Будьте наготове. Как только я ударю, бейте тех, кто остался в живых, в первую очередь тех, кто изготовился к стрельбе из лука. Того, кто побежит ко мне с мечом — я приму сам! Бабакан и Каран бегут ко мне после того, как начнётся суматоха — но вперёд не вылезать ни в коем случае! Попадёте под мой удар! Все всё поняли? Готовность три минуты.

Я прикрыл глаза, готовясь к рывку, потом открыл их, резко перекинул тело через небольшой обрыв, высотой метра полтора и помчался прямо на лагерь эльфов.

Враги возбудились, заметив меня, закричали, стали хватать оружие, видимо узнав, сгрудились кучкой…и тут я встал как вкопанный и ударил всех своей мощью!

Удар воздушного тарана, как бульдозером, буквально вымел середины лагеря полосой шириной два метра. Под удар попали минимум половина бойцов отряда, и их искалеченные тела улетели далеко за речку, как изломанные куклы, запущенные рукой подростка.

Тут же, свистнув, прилетели три стрелы и упали ещё трое эльфов. С рёвом перемахнув обрыв, к лагерю кинулись Бабакан и Каран, размахивая обнажённым оружием, и эльфы не выдержали — они, деморализованные ударом, кинулись врассыпную, но далеко не ушли — ещё трое свалились, дёргая ногами., со стрелами, торчащими в спине и голове. Оставшиеся четверо нырнули в спасительные заросли тальника и спрятались там, надеясь укрыться.

Бабакан с Караном попытались броситься за ними вдогонку, но я их остановил:

— Стоять! Не ходите за ними! Не хватало ещё в кустах получить стрелу в пузо! Мне ещё лечить вас не хватало! Я сам разберусь — отойдите все в сторону.

И я начал обстреливать кустарник огненными шарами, которые пробивали заросли, делая чёрные тоннели, поджигали кусты- скоро весь тальник уже горел, как свеча. Из него слышались дикие крики сгорающих эльфов, один выскочил на открытое место, объятый пламенем и Каран тут же зарубил его, чтобы не мучился.

Сзади послышались звуки рвоты, я оглянулся и увидел, как Аранна выдаёт наружу всё, что съела в обед.

Отблевавшись, она сказала:

— Я никогда больше не смогу есть мясо, жареное на костре.

— А ты что думала — война, это весело? — сурово сказал Каран — молодец Викор — грамотно спланировал. Никто не погиб, никто не ранен — для такой операции это просто феноменально успешный исход. При наступательных операциях обычно потери три к одному. А мясо есть начнёшь…как голод припрёт. Проверь, Викор, все крякнули, или есть ещё живые?

Я взял за руку Аранну — рука была холодна, как у покойника — и сосредоточился на обследовании местности — посмотрел — нет, живых нет, за исключением Виардона и Алдана. Ну и Аранны. Красных точек, кроме них, вокруг не было. Все мертвы.

— Каран — мы сможем отогнать их лошадей в селение? — спросил я воина — жалко как-то бросать их тут.

— В принципе — можем. Почему и нет… Хорошие деньги — оптом загоним их барышникам, луки эльфийские можем продать — наши трофеи. В сумках у них надо пошарить — точно есть деньги. Давайте заночуем тут и займёмся…я имел в виду — тут — где-то выше по течению — поправился Каран, видя, как мы содрогнулись, представив перспективу ночевать рядом с кучей трупов. Вы давайте за нашими лошадьми, и ищите место для ночлега выше по реке, подальше отсюда, а мы с Бабаканом сейчас соберём трофеи и приедем к вам, собрав всех лошадей. До ночи ещё далеко, но нам дел хватит, так что за дело! — и он решительно направился к оставшимся немногим палаткам во вражеском лагере.

Через два часа все мы собрались на берегу реки в двух километрах выше по течению — подальше от места бойни. Каран с Бабаканом обшарили сумки убитых — в них оказалось три сотни золотых, много припасов, собрали все луки, что остались целы после боя, оружие — всё можно продать, всё пригодиться в путешествии.

Я задумался — а нужно ли оно, путешествие? Решил поговорить об этом за ужином. Лошадей у врага оказалось тридцать штук — видимо остались от убитых прежде эльфов — они использовали их как запасных, возможно планировали продать в селении. Это было кстати — мы можем нагрузить на них все трофеи.