Город мучений (ЛП) - Корделл Брюс Р.

Знакомая боль вцепилась в грудь.

- Я вернулся, Ануша. Я достал то, что нужно.

Она не ответила.

Ануша обладала тонкими, но измученными чертами. Руки девушки лежали по бокам. Несмотря на неловкую позу, они казались прекрасными. Колдун знал, что у него нет времени, чтобы тратить его на мрачные раздумья над телом девушки, но было уже поздно.

Он чувствовал себя раздавленным.

Он взял её руку и прижал к своей щеке.

Её дыхание не изменилось — зато изменилось его.

- Уже скоро. Вот увидишь.

Меньший серебряный круг на полу был начерчен таким образом, чтобы слегка пересекать крупный. В его центре стояла дубовая стойка. На стойке покоилась железная птичья клетка. Прутья клетки заржавели, но оставались прочными. В клетке лежал сферический предмет размером примерно с человеческую голову. Большая часть его поверхности была чёрной, не считая фиолетово-красной радужки, которая возникала, когда предмет поднимал свои веки — что происходило регулярно, хотя Яфет и не сумел найти в этом никакой закономерности. Колдун вздрагивал всякий раз, когда глаз открывался.

Сердце Снов.

Это было око самого ужаса. Он покрыл его слоем ритуалов, пытаясь ослепить. Он не знал, насколько это было эффективно.

Яфет приобрёл железную клетку, чтобы обезопасить артефакт. Кроме того, клетка позволяла ему переносить Сердце, не прикасаясь к его холодной и скользкой поверхности.

Колдун уже прикоснулся к нему, когда украл Сердце у меча Рейдона. Этот контакт наделил Яфета силой, позволяющей преодолевать целые мили посредством его плаща — хотя в обычных обстоятельствах плащ был ограничен всего лишь ярдами. Кроме того, прикосновение продемонстрировало ему пугающие образы, которые он попытался забыть. Но эти видения по-прежнему просачивались в его сны, каждую ночь требуя его внимания.

У Яфета не было времени слушать их обещания. Ему и так слишком многое нужно было сделать. К тому же, если судить по случившемуся с двумя предыдущими владельцами Сердца, тайны, что предлагал артефакт, несли с собой порчу. Если он сумеет отыскать способ защитить разум от этого воздействия, вместе с тем получив силу Сердца — тогда другое дело. Он подумает об этом, когда будет такая возможность.

Не выпуская руку Ануши, Яфет произнёс — обращаясь скорее к Сердцу, чем к телу женщины.

- Ануша? Если ты меня слышишь, держись! Я вытащу тебя, любимая. Уже скоро! 

Год Тайны (1396 ЛД), «Зелёная сирена» в Море Павших Звёзд

Рейдон Кейн стоял на носу «Зелёной сирены». За перилами корабля тянулось вдаль море, усеянное аквамариновыми гребнями.

Внимание Рейдона занимал мешок с песком, подвешенный почти на уровне груди. Он в последний раз проверил верёвки, чтобы убедиться, что тот надёжно закреплён.

Хорошо.

Монах повёл плечами, затем резко развернулся в противоположную сторону. Его локоть ударил назад и попал в мешок.

От жалящего удара поднялись облачка песка.

- Подойдёт, - сказал он.

Рейдон ударил мешок левой рукой, повернув запястье так, чтобы стиснутая ладонь находилась перпендикулярно цели во время удара. Когда кулак рванулся назад, защищая его лицо, он наклонился вбок, занося правую ногу. Последовал удар ногой, вонзившийся в мешок подобно железному бойку цепа.

Полуэльф обрушил на беззащитную грушу вихрь ударов ногами, коленями, локтями и кулаками.

Хотя удары ног казались почти ленивыми, а удары кулаков небрежными, самодельная мишень хлопала при каждом попадании.

Простые приёмы были наиболее обманчивыми, требуя огромных навыков мышечной координации для достижения удивительной силы; он всегда старался помнить этот трюизм.

По стилизованному дереву, выжженному на его груди, бежал пот, но капли сверкали и высыхали. Рейдон расслабился, полностью отдавшись своим приёмам, его тело совершало всё более плавные, округлые движения. За телом последовал разум, растворяясь в напряжении. Он сосредоточился почти полностью, но в сознании оставался упорный клочок волнения.

Он не мог забыть фиаско, случившееся десятью днями раньше.

Он в сотый раз вспомнил, как колдун Яфет отступает во тьму своего плаща и исчезает, унося с собой Сердце Снов.

Монах стиснул зубы. Его фокус дрогнул.

Рейдон пытался сморгнуть стоявшее перед глазами предательство колдуна. Но раздражение и гнев одолели его. Концентрация пропала.

Он хлестнул ногой мешок с песком так сильно, что обе пеньковых верёвки лопнули. Мешок полетел за борт. Он ударился о воду и исчез в глубине — не успел монах и глазом моргнуть. Пропал.

Как Яфет с Сердцем Снов.

Рейдон сильнее сжал кулаки. Его охватило желание сломать нечто жизненно важное для целостности корабля.

Он пригляделся к главной мачте в качестве потенциальной цели, но тут грудь защипало. Он посмотрел на Символ Лазури.

Полуэльф провёл ладонью по поверхности ожога. Практически невесомое притяжение разворачивало его, пока он не оказался лицом к правому борту. Через какое-то время он понял, что слабый зов кажется немного знакомым. Но до этого момента ощущение было слишком слабым, чтобы его заметить. Монах знал, что оно означает.

- Сердце Снов находится в той стороне, - Символ Лазури не говорил с ним так, как Путеводная Звезда или иногда Ангул. Символ не обладал собственным разумом. Но он мог делиться знанием — по крайней мере, когда монах был внимателен.

Его гнев выгорел. За ним лежало равномерное, принимающее спокойствие, которые он ранее культивировал и на которое полагался в отношении каждой своей нужды. Его фокус казался тенью по сравнению со страстью гнева.

Рейдон вернулся в кабину, которую капитан «Зелёной сирены» выделил для него. Старую комнату Яфета.

Он вошёл и задвинул засов. Вспотевшее тело уже высыхало. Он нашёл время, чтобы окунуть полотенце в тазик с водой и освежиться, затем скользнул в чистую шёлковую сорочку.

Он уже хотел уходить, но остановился, посмотрев на свою койку. Он откинул одеяло, обнажая Ангул. Меч зашипел на монаха.

Синеватый дымок поднялся от меча, когда тот опалил под собой простынь.

- Ты заржавеешь, если прожжёшь себе дырку в море, - сказал Рейдон. Клинок злился на отказ полуэльфа носить его на поясе. Монах отделил себя от Ангула, не позволив мечу висеть у себя на бедре. Затем он запер оружие у себя в каюте, в основном ради безопасности не особенно честных матросов, из которых состояла команда. Ангул бы сжёг пиратов в пепел, невзирая на последствия.

Огненная искра ударила с меча в глаза Рейдону. Он увернулся, но пламя рассеялось, не достигнув лица. Ангул, несмотря на свою праведную чистоту, часто вёл себя как капризный ребёнок.

Это сравнение немедленно вызвало в памяти Эйлин. Девочку с тёмными волосами и счастливым взглядом. В воображении Рейдона она неловко баюкала в своих крошечных ручках котёнка, но смеялась. Он был уверен, что девочка уронит котёнка и тот ударится головой! Он чувствовал вину, вспоминая об этом.

Особенно теперь, когда дочка была мертва.

Он покачал головой. Он сказал клинку:

- Теперь я знаю, где найти Сердце Снов. А Яфет будет неподалёку. Когда я найду их, я снова возьму тебя, Ангул.

Однако клинок запылал ещё свирепее. Или ещё раздражительнее. Ангул предпочитал сам всё контролировать.

Монах вздохнул, закрыл меч и ушёл.

На квартердеке Рейдон заметил капитана Фостера, оживлённо беседующего с волшебницей Сереной. Он мог догадаться о теме разговора. Женщина собиралась оставить пиратское судно и его заботы далеко позади.

Монах шагнул вперёд, уловив лишь окончание фразы кораблевладельца.

- ...очень странный сон, - сказал Фостер. - Та девочка-призрак, что преследовала наш корабль, пыталась мне что-то сказать, но я её не слышал. Жуть.

Серена ответила:

- Не переводи разговор на свои кошмары из-за несварения. Просто отдай мне то, что задолжал, и я пойду своим путём.