Джон Хокинг - Изумрудный Лотос

Конан, нарочно медленно, сделал несколько булькающих глотков вина, игнорируя неприятного пришельца. Наконец, поставив кувшин на стол и утерев тыльной стороной ладони рот, варвар по слогам изрек:

— По-твоему, я — собака, чтобы бежать на свист абы кого?

Воин засопел, лицо его стало наливаться кровью. Он прилагал немалое усилие, чтобы совладать с собой. Его темные глаза буравили Конана с плохо скрытой яростью.

— Там, — процедил он сквозь зубы, кивнув головой на дверь, ведущую в гостевые комнаты, — тебя ждет много золота. Очень много!

Варвар громко рыгнул, затем небрежно встал, все еще держа за узкое горлышко винный кувшин.

— Так бы сразу и сказал. Ладно, веди меня к своему господину. Но предупреждаю, если меня что-либо не устроит, то вы сильно пожалеете о том, что оторвали от выпивки Конана — киммерийца.

Темный воин не ответил. Подавляя гнев, он тяжело зашагал к двери в задней части таверны. Обернувшись у самого порога, он заметил, что варвар прихватил с собой недопитое вино.

— У тебя не будет нужды в этом, — сказал воин, указывая на кувшин Конана.

— Вот еще! Я за него сполна расплатился, — киммериец взял кувшин в другую руку и, отстранив провожатого, толкнул тяжелую дверь.

Помещение за дверью было узким и длинным. В центре стоял прямоугольный дубовый стол, увенчанный тремя медными канделябрами. Все четыре стены были завешаны плотными занавесками из темной парчи. На противоположном конце стола, на высоком стуле неподвижно сидел человек в зеленом капюшоне.

Огонь горящих свечей осветил лицо Конана, переступившего через порог комнаты. Варвар не спеша, подошел ближе и уставился на застывшую фигуру.

Молчание длилось не долго.

— Ты — Конан из Киммерии? — голос принадлежал, несомненно, мужчине и был довольно звучным, но все же в нем чувствовалась некоторая скованность, будто говоривший произносил слова с усилием.

— Может и я, — развязно буркнул варвар. — А вот ты кто такой?

Темный воин, прикрыв дверь, встал слева от киммерийца.

— Собака! — рявкнул бородач. — Ты должен отвечать на вопросы, а не задавать их.

— Галбанд! — человек в зеленом сделал предостерегающий жест и Конан заметил, как дрожит рука в бархатной перчатке.

— Присядь рядом со мной, — пригласил он северянина. — Поверь, я делаю некоторое снисхождение для простого варвара.

— Итак, кто я — в сущности, не имеет особого значения. Важно только то, что если ты выполнишь одно мое деликатное поручение, то станешь очень богатым человеком.

— Ну почему именно я? — спросил Конан, плюхаясь на соседний стул и ставя кувшин с вином на колено.

Из-под бархатного капюшона раздался хрипловатый смех.

— Он, — палец человека в зеленом указал на Галбанда, — мой телохранитель, недавно приметил тебя у ворот Акхарии и опознал. С тех пор я провел кое-какое расследование и сделал вывод, что ты полностью соответствуешь своей отличной репутации.

— Опознал меня? — синие глаза Конана пробежали взглядом от одного к другому. — Да я впервые вижу вас обоих!

— Несколько лет назад я видел тебя, под конвоем Городской Охраны Шадизара. Тогда люди знали тебя как самого удачливого вора, — процедил Галбанд, с явным нежеланием польстить киммерийцу.

Человек в бархате наклонился вперед, опершись обеими руками в край стола.

— Говорили, будто ты выкрал Глаз Эрлика. Один старый заморийский вор рассказывал мне, что ты даже ухитрился взять Сердце Слона из башни Яры в Аренджуне.

— Это — гнусная ложь, — отрезал Конан категорически.

— Независимо от того, — ласково промурлыкал человек в зеленом. — Независимо от того. Позволь, нам просто согласиться с тем, что Ты — вор среди воров и что мне нужен такой человек. Я готов предложить тебе плату, стократно превышающую выручку одной ночи, а тем более вознаграждения за полный месяц от продажи твоего меча, как простого наемника короля Самуаби.

Конан заворочался, отхлебнул вина и тяжело откинулся назад на спинку стула.

— И что же ты потребуешь от меня за такие деньги?

Зеленый человек извлек скатанный свиток пергамента из рукава и перебросил через стол северянину.

Конан поймал свиток и стал разворачивать мягкую кожу.

— Это — точная карта особняка госпожи Зеландры, — пояснил «зеленый». — Слыхал про такую?

— Вроде как, она — волшебница, ищущая расположения при дворе короля. Или нет? — тон Конана был скептическим.

— Верно. После смерти придворного чародея на его должность претендуют многие и госпожа Зеландра — среди их числа. Будь — уверен, что ее навыки многие сильно переоценивают.

Варвар хмурился и мялся на стуле. Разговоры о колдовстве были ему не приятны.

— Послушай, Киммериец, — продолжал человек в зеленом. — Сегодня вечером ты должен пробраться в дом Зеландры. Там ты убьешь ее, свернешь шею или как-то иначе, не знаю, но главное, украдешь серебряную коробку. Коробка находиться в гостиной с двумя односпальными кроватями. Смотри, она точно такая.

Изящная шкатулка чуть больше кулака, появилась на столе. Она тускло мерцала в неровном свете горящих свечей.

— Меня уверял надежный источник, что коробка Зеландры походит на мою собственную, в мельчайших деталях. Жизненно важно, чтобы ты обеспечил сохранность этой маленькой шкатулки и доставил ее непосредственно лично мне. Себе можешь взять в особняке любую другую вещь, все, на что ляжет глаз. Но шкатулка должна быть моей. Помни, она, скорее всего, храниться в спальных покоях.

По мере того, как человек в зеленом рассказывал подробности, его голос становился все более возбужденным. Когда он остановился, его дыхание отчетливо слышалось в звуконепроницаемой комнате. Руки сотрясала мелкая дрожь, пальцы нервно шарили по краю стола.

Конан молча слушал, прищурив глаза. Левая рука продолжала придерживать кувшин, правая же, незаметно скользнув по подлокотнику, сжала рукоять меча.

— В своих исследованиях тебе, похоже, так и не удалось узнать обо мне достаточно хорошо, — с расстановкой сказал киммериец. — Я не наемный убийца, и при этом не дерусь с женщинами. Придется тебе, любезный, искать кого-нибудь другого для исполнения своих планов.

Облаченный в бархат человек вздрогнул, как от пощечины. Лицо его телохранителя Галбанда превратилось в маску гнева.

— Я хорошо заплачу, — прокаркал зеленый человек, — целую гору золота! Тебе не придется больше никогда работать. Ты станешь очень богатым человеком и сможешь развлекаться с девками и пить вволю до конца жизни.

Рука Галбанда впилась в рукоять меча, что не укрылось от внимательного взора северянина. Конан резко поднялся с места, при этом недопитый кувшин упал на пол и разлетелся на куски. Гнетущая напряженная атмосфера повисла в полутемной комнате.