Кэтрин Эпплгейт - Чужой

– Шарики! – закричал я и вцепился в коробку, которую держал в руках маленький человек. – Шарики!

Андалита в образе человека подстерегает множество опасностей. Во-первых, существует постоянная угроза падения, ног-то всего две. Малейший толчок, и ты можешь потерять равновесие. Но еще большая опасность таится во вкусе. Вкус – это чувство, которое способно свести андалита с ума! Особенно если речь идет о коричных булочках и шоколаде.

Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша

К тому времени как Марко и принц Джейк почти насильно выволокли меня из кинотеатра, я уже успокоился. Мы очутились на залитой слепящим светом стоянке для парковки автомобилей.

– Отлично, думаю мы извлекли урок из того, что здесь произошло, – сказал принц Джейк. – Больше никакого шоколада для Акса.

– Шоколада? Шо-ко? Шок-кол-л-лад-да? – произнес я, пробуя слово на вкус. – Коричневые шарики называются шоколадом? А те яркие цветные таблетки?

– Вообще-то шарики называются «Разинеты». А таблетки – это «Эм-энд-Эмз». Акс, ты взял себя в руки? – спросил принц Джейк.

Я не мог понять, сердится он или смеется.

– Да, – дрожащим голосом ответил я. – Я… это все запах! Он был такой чудесный.

Из-за торгового центра позади меня появились Кэсси и Рэчел. Они смотрели на нас с любопытством, но держались на расстоянии. Как всегда, мы старались вести себя так, чтобы никто не догадался, что мы, вместе. Повсюду были контроллеры.

Вдруг я услышал телепатическое сообщение:

– Эй, вы, ребята. Что, фильм настолько плох?

Это был Тобиас, патрулировавший высоко над нашими головами. Конечно, никто не мог ему ответить. Люди способны к телепатическим разговорам, только когда изменяют свой облик. А поскольку мое тело стало человеческим, я лишился способности к телепатии.

– Здесь Что-то происходит, – сказал Тобиас. – Рядом с вами, прямо за углом. Какой-то парень раскачивается из стороны в сторону и визжит во все горло, к нему приближается полиция. Я совершенно уверен, Что было произнесено слово «Йерк». Он направляется в вашу сторону.

После его слов я тоже услышал, как громко и хрипло кричал какой-то человек.

– Вон там, – коротко сказал Марко.

Появился человек. Казалось, он с трудом держался на ногах. Он прислонился к стене многоэтажного дома. Люди смотрели на него, и проходили мимо.

– Послушайте меня! Послушайте меня! кричал он, дико озираясь по сторонам. – Они здесь! Они здесь! Они повсюду! Йерки здесь!

Мое человеческое тело вздрогнуло, как от удара электрическим током. Когда люди удивляются, то их тела напрягаются. Я видел, что принц Джейк и Марко реагировали таким же образом.

Я услышал вой приближающихся сирен.

– Что будем делать? – спросил Марко.

Принц Джейк быстро повернулся к Рэчел и Кэсси. Он махнул им рукой.

– Не подходите! – сказал он.

– Они зде-е-есь! – кричал человек. – А-а-а-а-а-а! – Вдруг он обеими, руками схватился за голову у левого уха: – Выходи! Выходи! Умри! Умри!

– Он контроллер; – сказал я. – Йерк у него в голове умирает.

Джейк поймал мой взгляд.

– Знаю, – сказал он. – Сам был в его шкуре. Я кивнул. Джейка захватывали йерки, его даже сделали контроллером, но только на очень короткое время. Ему удалось поймать своего йерка и уморить голодом. Йерки живут в мозгах других особей, но каждые три земных дня они должны купаться в йеркском бассейне и подвергаться действию особых лучей, без которых они умирают от голода.

Эти лучи выпускает специальное устройство, которое называется «Кандрона». (Если полностью, то генератор волн/частиц «Кандрона».) Выпускаемые машиной лучи, концентрируясь, попадают в йеркский бассейн, где йерки питаются.

Мы нашли и разрушили «Кандрону», которая базировалась на Земле.

– Почему это происходит сейчас? – спросила Рэчел. – Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы разрушили «Кандрону». Тогда, казалось, ничего не случилось. Почему же это происходит теперь?

Я пожал плечами, как это делают люди, чтобы показать, что чего-то не знают:

– Не знаю, Рэчел. Может, йерки исчерпали свои возможности. Им пришлось напрячь все свои ресурсы, чтобы отправлять контроллеров на материнский звездолет и обратно. Может, что-то сломалось.

– Не думаю, что у твоих космических друзей может что-то просто сломаться, – заметил Марко.

– Вещи ломаются, – честно ответил я. – Ломаются. Ма-ют-ся. Ют-ся.

– Ну, что бы там ни было, одним йерком меньше, – хрипло сказал Марко.

Человек уже визжал и дергал себя за ухо. Я даже видел слизистый кончик умирающего йерка, выскользнувшего у него из головы.

– Мы не можем ему помочь?

Это была Кэсси. Они с Рэчел не послушались приказа принца Джейка держаться подальше от нас. Они присоединились к нам, и мы, охваченные ужасом, вместе наблюдали за происходящим.

– Мы не должны вмешиваться во все это, – сказал принц Джейк. – Но, может быть, это наконец начнется. Может, это происходит только с одним этим парнем, но, может, есть и другие. Наконец-то! Я ожидал, что это начнется еще несколько недель назад. Йерки умирают! Контроллеры вдруг становятся свободными людьми. – Он ухмыльнулся. Вид у него был довольный. – Они умрут, а их хозяева будут свободны! Сначала люди будут думать, что они сошли с ума. Но когда будет десять, двадцать, пятьдесят человек, вопящих о Йерках. Они не смогут скрыть этого. Во всяком случае, ненадолго.

Он повысил голос, приосанился и заговорил быстрее. Он явно был в ударе.

Вдруг показалась карета «скорой помощи», за ней мчались две полицейские машины, все с горящими фарами и воющими сиренами.

– Ха! – сказал Марко. – Уверен, что часть копов – контроллеры, но не все же. Джейк прав. Все узнают правду! Это должно сработать! Правда обязательно выйдет наружу!

– Но запасная «Кандрона» скоро будет здесь, – заметила Рэчел. – Мы должны были бы видеть множество подобных случаев. Но до сих пор йеркам, наверное, удавалось скрывать их.

Рэчел настоящий воин. Она не позволяет себе недооценивать противника. Она не торопилась заговаривать о победе.

Но остальные были просто счастливы. Они верили, что полчища йерков погибнут, а их хозяева освободятся и поведают миру правду.

Они верили, что выиграли войну.

Мне стало жаль их. Потому что я знал правду. Я знал, как поведут себя Йерки.,,

Я чуть не рассказал обо всем принцу Джейку. Он имел особые причины надеяться на лучшее. Его брат, Том, – контроллер. Для принца Джейка нет ничего более желанного, чем свобода брата.

Но я знал, что этот визжащий человек с умирающим йерком в голове – простой недосмотр с их стороны. Что-то произошло с секретной службой йерков, но я знал, что свидетелей быть не должно.