Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

 На Арене неподвижно стояла маленькая, почти детская фигурка, закутанная в черный плащ так, что были видны только ее глаза. В руке она сжимала внушительную гвизарму*.

 - Вот твоя будущая Защитница, Альбен. Эта  кандидатура подходит тебе  идеально,  друг мой.

 - А она хорошо подготовлена?

 - Она лучшая в своем выпуске. Сейчас увидишь…

 Железная решетка на воротах стала медленно подниматься вверх.  Сестры - стражницы вытолкали на Арену трех мужчин, бросили перед ними оружие и снова закрыли ворота. Альбен повернулся к настоятельнице:

 - Кто эти люди?

 - Уличные бандиты, убийцы, насильники, которые пришли в пустыню, чтобы грабить нас и других авантюристов.

  Мужчины нагнулись и разобрали оружие. С ним в руках они почувствовали себя намного увереннее.

 - Что от нас хотят эти ашкелотские пигмейки?- спросил долговязый верзила.

 - Наверное, хотят посмотреть, как мы сразимся вон с той! – толстяк показал мечом в сторону спокойно стоящей фигурки, - Ну так давайте доставим ей удовольствие. Все сразу!

  И гнусно захихикал, медленно подходя к девушке. Внезапно толстяк с неожиданной для него прытью скакнул к испытуемой и нанес сверху неотразимый рубящий удар! Абсолютно неотразимый… как ему казалось.

 Когда меч, заканчивая дугу, уже должен был врубиться в голову девушки, та немного подалась вбок, одновременно взмахивая гвизармой. Промах заставил толстяка вытянуться по инерции вперед за своим мечом, прямо под уже поднятую алебарду воспитанницы.

 В этот же момент долговязый только начинал движение к девушке, подняв меч над головой. Гвизарма, полоснув по спине толстяка, завершила плавный круг и снесла голову долговязого, так и не успевшего понять, в чем дело. Третий бандит остановился в нерешительности.

 Девушка не спеша повернула гвизарму лезвием вниз и пригвоздила раненого толстяка к земле, затем откинула плащ с лица и, набрав в легкие воздух, издала пронзительный крик.  Бандит прижал ладони к ушам. Крик стал еще громче и пронзительней… и стих.

 Бандит постоял, потом выронил меч, бухнулся на колени и завалился набок. Из его ушей хлестала кровь.

 Альбен понимающе выпятил нижнюю губу:

 - Хм-м-м, употребляет технику ошеломления в бою, а ее контроль заклинания «Песня, которая убивает» просто безупречен.

 Настоятельница, стрельнув глазами, довольно произнесла:

 - Благодарю тебя, Альбен.

 Тем временем девушка  подняла за волосы отрубленную голову и произнесла ритуальную фразу:

 - Интуи соресе! (Смотрите, сестры!)

 Ответом ей были восторженные крики с трибун и аплодисменты. Альбен с настоятельницей покинули Арену и прошли во внутренний садик с видом на море и небольшим журчащим фонтанчиком.

 - Как ты видишь, она готова. Только ей нужно дать имя и ты ее можешь забирать. Поскольку хорошо известно, что она защитит тебя любой ценой, даже ценой своей жизни я хочу спросить тебя … не будет ли то, что вас ждет слишком опасным, Альбен?

 Маг повернул к настоятельнице голову и, глядя прямо в глаза, сказал:

 - У меня только смутное представление о том, что нас ждет в этих опустошенных землях, поэтому не могу тебе ответить. А почему ты спрашиваешь?

 Настоятельница опустила голову и вздохнула:

 - Здесь, в монастыре наши старые сестры почувствовали кое-что, Альбен… поэтому я так беспокоюсь о тебе, мой… мой дорогой. Они ощутили НЕЧТО, но не здесь, а вдалеке, однако имеющее жизненно важное значение.

 - Говори яснее, я не понимаю тебя!

 - Наши старые сестры не уверены, но, похоже, что… Владыка личей может вернуться…

 - Глупости, Владыка личей изгнан на демонический план и ты это знаешь так же хорошо, как и я.

 Альбен вспомнил, как он стоял на краю бездны, разделяющей миры. Перед провалом в абсолютную черноту. Тело падающего черного мага Нгала, его  злобный оскал, включающий в себя все: боль, ненависть и страх навсегда осталось в его памяти, как один из самых страшных кошмаров.

 - Я сам лично видел его, падающим в Бездну после того, как он нарушил границы миров. Из мест, куда он попал, нет возврата. 

 Альбен вновь ощутил себя стоящим на краю провала той черной зловещей бездны.

 - Он был злодей и подлец. Его поражение в последней войне стоило нам многих жертв. Но ведь ты помнишь, вдвоем мы окончательно разрушили все надежды этого негодяя! Невозможно, немыслимо, чтобы он вернулся!

 - Конечно, я хорошо все это помню, ведь я была с тобой с самого начала…твоей Защитницей и знаю, насколько была тяжела борьба с Нгала. Но, проведя всю жизнь среди всевозможных магов, я постигла очевидную истину… НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО В ЭТОМ МИРЕ НЕТ!

 Огромный зал трапезной монастыря был украшен единственной достопримечательностью – потрясающей красоты мозаикой, изображающей Сестру – Хранительницу.

 В трапезной стоял лишь длинный стол и длинные скамьи. Убранство зала более чем аскетичное соответствовало философии подготовки воспитанниц. Сейчас тут находились только Альбен с настоятельницей.

 Женщина откупорила бутылку и налила магу в стакан. Тот с удовольствием выпил. «Все-таки какая же вкусная у них настойка. Еще немного и я начал бы причмокивать губами», - подумал старик, и все-таки не удержался и сказал вслух.

 – Как вкусно, можно ли еще Вашей монастырской наливочки?

 Настоятельница заткнула пробкой бутылку и отдала невесть откуда взявшейся прислуживающей сестре.

 - В твои годы кубка нашей медовухи вполне достаточно! И даже слишком.

 И с показной суровостью сдвинула брови так, что даже Альбен улыбнулся.

 - Играешь роль моей няньки?

 - Ну, дорогой, ты же знаешь, мне не впервой. Я же столько лет была твоей Защитницей.

 Альбен печально улыбнулся:

 - О, да…помню, славные были деньки.

 - Ха-ха! Точно! Я была молода, сильна, крепка… А посмотри на меня сейчас, на старую развалину!

 - Смотрю, и хорошо вижу, насколько ты отточила свое ремесло, как стала виртуозна. Теперь ты обучаешь молодых девушек способных и достойных продолжить наше дело. Вот почему у меня есть уверенность, что в твоей ученице навсегда останется моя первая защитница.

 Мать - настоятельница благодарно опустила глаза:

 - Твои слова наполняют меня счастьем… но, не поддаваясь чувствам, я должна вернуться к своим обязанностям.

 Настоятельница встала:

 - Я должна проводить тебя в зал ритуалов, Альбен, пойдем со мной.

 Пара вышла из трапезной и по переходам и внутренним лестницам монастыря быстро добралась до назначенного места. Зал ритуалов представлял собой огромное круглое помещение около тридцати метров в диаметре. В центре располагался  круглый бассейн с мутной пузырящейся водой.