Андрей Земляной - Камень и пламя

Ник, еще не разобравшийся в своих чувствах, не поддавался на провокации, полагая, что время все расставит на свои места. Обе девушки были просто великолепны, но Росс жениться не хотел категорически. Одна мысль об этом вызывала у него приступы легкой паники. Дров в этот огонь также усердно добавляли многочисленные девушки, служившие на базе, так как в Нике они видели легкую добычу и не понимали, почему он все время ускользал из их ловчих сетей и капканов.

Год прошел в непрерывных полетах, где было все — от схваток в коридорах блуждающей пиратской базы до вытаскивания старателей из всех мест, куда заводила их пытливая и беспокойная натура. Как-то неожиданно для себя, он оказался во главе крейсерской группы, куда входили, кроме его «Инары», еще два корабля такого же класса, и пара тяжелых штурмовиков, где в пилотских ложементах сидели две совершенно безбашенные сестры-близняшки.

Теперь он все свободное время тратил на выбивание запасных частей и ругань с главмехом базы, который все время норовил поставить детали с продленным ресурсом, то есть фактически отслужившие свой срок, но признанные годными к эксплуатации.

Вызов к командиру базы и приказ выдвигаться к неизвестной планетной системе Венаты, находящейся к тому же в пределах империи Саргон, был неожиданным, но Ник вовремя задавил в себе желание задавать вопросы и пошел готовить группу к выходу.

Через восемь часов пути корабли вынырнули в окрестностях пустынной, как Росс искренне полагал, системы, и тут же оповещение об атаке буквально взвыло, сигнализируя о том, что корабль взяли на прицел как минимум десяток прицельных комплексов.

— Неопознанный корабль. Назовитесь, — произнес сухой обезличенный голос, и Ник нажатием одной клавиши стартовал передачу идентификационных кодов, выданных ему перед операцией.

Практически сразу прицельные радары отключились, и уже явно человеческий голос произнес:

— Приветствуем вас, оперативная группа «Инара», Патруль Федерации. Следуйте выделенным коридором до базы Нерган.

Тактический экран рисовал тысячи засечек активных целей, и некоторые из них даже на мелком масштабе не выглядели точками.

Нина Тирис удивленно обернулась в сторону Ника.

— Если мой искин не врет, то рядом один из тяжелых линкоров Саргон.

— Это такая штучка длиной в полтора километра? — Ник покачал головой. — Смешно. Нас они сметут и даже не заметят.

— Ну пока вроде не стреляют. — Нина пожала плечами.

— Ты даже не представляешь, как меня это радует, — хмыкнул Ник. — Если флотский справочник не врет — у него в луче больше четырехсот тераватт. Даже пара не останется. Разойдемся на атомы.

Следуя выделенным коридором, группа вскоре подошла к борту подвижной базы флота Нерган, где и находился командующий флотом — адмирал де Нар собственной персоной. Крейсера легли в дрейф, а Ник на своем корабле вошел в приемный док базы.

Выйдя из корабля, Ник сразу остановил взгляд на капитан-коммандере в черной форме Патруля и, подойдя ближе, поднял руку в военном приветствии.

— Командир сводной крейсерской группы «Инара» капитан-лейтенант Росс прибыл согласно приказу…

— Вольно, сен капитан-лейтенант. — Офицер, не сводивший взгляда с ремонтников, суетящихся вокруг крейсера класса «Прорыв», мельком глянул на Ника и кивнул. — Берите кар и следуйте в штаб за предписанием. Кораблик ваш убирать не будем, так что найдете его на этом месте.

Простой кар на электрической тяге включился, стоило Нику сесть в кресло. Потом высветилась карта, которую в виде полупрозрачной проекции выводили на лобовое стекло, и Ник, влившись в плотное движение, быстро покатил в сторону штаба.

Количество людей на базе было огромным. Везде суетились техники, куда-то по делам перемещались офицеры флота и Патруля, а пару раз дорога проходила над огромными залами, где десантники в количестве не менее батальона занимались обслуживанием техники.

У входа в штабную зону кар пришлось оставить и, пройдя через проверку документов и сканер генокода, Ник наконец попал в зал, где находился оперативный штаб третьего сектора. Таких штабов было восемь, а над ними стоял центральный штаб объединенной группировки.

С удивлением, переходящим в состояние, близкое к шоковому, Ник смотрел на ругающихся между собой флорианку и офицера флота Хаторан. Флорианка в темно-зеленом облегающем комбинезоне была гладко выбрита, а на ее голове змеилась причудливая татуировка в виде растений, которые обтекали лицо, так что казалось, что оно выглядывает из переплетенных ветвей. Холодная, но вместе с тем невероятная красота этого лица на мгновение заворожила Ника так, что он сбился с шага.

Флорианка вдруг резко обернулась в сторону Ника.

— На что засмотрелся, малек?

— Капитан-лейтенант Росс. Патруль Федерации. — Остановившись, он коротко поклонился, судорожно вспоминая содержание статьи из разведбюллетеня, посвященной этикету Флоры. — Не смог пройти мимо столь возвышенной красоты, сестра. Я знал, что красота флорианок потрясающа, но я не знал, что она затмевает собой звезды.

— Хм. — Женщина неожиданно улыбнулась. — Какой вежливый офицер. Я, к сожалению, пока не могу назвать тебя братом, но хочу надеяться, что у меня все впереди.

— А я могу. — Хаторанец, уже рассмотревший на кителе Ника Чистое Пламя, сделал шаг вперед. — Подполковник Марн, крейсер «Сияние». — Он поклонился. — Рад приветствовать тебя, брат огня. Могу ли я чем-то помочь?

Ник кивнул.

— Да, брат. Я ищу капитана первого ранга Шанира. Мне сказали, он где-то здесь.

— А вон он. — Подполковник показал рукой в сторону небольшого возвышения, над которым висела проекция, изображавшая участок космического пространства. — В синей форме рядом с вашим полковником.

— Спасибо. — Ник поклонился и пошел в указанную сторону.

— Сар капитан первого ранга, капитан лейтенант Росс. — Ник коротким движением бросил руку к обрезу фуражки.

— Здравствуйте, капитан-лейтенант. — Офицер устало кивнул, с интересом посмотрев на Пламенное Сердце. — Сейчас вам передадут шифроблоки, и с этого момента общаться только в режиме защищенной сети. Ваши корабли будут играть роль аванпоста, и после дозаправки вы отправляетесь в восьмой субсектор. Раскрываете свою поисковую сеть и замираете. Любой, я подчеркиваю, любой корабль, появившийся в вашем субсекторе, должен быть уничтожен. Но, — полковник предупреждающе поднял палец, — без фанатизма. За вашей спиной линкор «Сполох» и крейсерская группа флота Саргон, и, если что, вызывайте подмогу. Ваша роль — сделать так, чтобы в случае прорыва мелких целей, тяжелым кораблям не пришлось за ними гоняться.