Василий Бережной - Солнечная сага

Модеста медленно встала, провела ладонью по лицу.

- Маньяк.

- Прошу без оскорблений. Я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Преступление должно быть наказано. Можете сесть в кресло.

- Перед нами такое интересное явление, - сказала Модеста, подходя к пульту, - и вместо того, чтобы заняться исследованием...

- А зачем, извините, это исследование, если нам, по вашей милости, не осталось и месяца жизни? Войдем в верхние сферы и... вспыхнем.

- Я уважала вас как ученого, Вайз, а вы...

- А что я?! Все наши многолетние исследования сожрет чужое солнце, а я еще стану их пополнять? Нонсенс!

- Настоящий исследователь работает до последнего вздоха.

- Громко сказано. А ради чего - до последнего вздоха?

- Есть вещи очевидные, Вайз. Ненасытная жажда знаний это нужно объяснять?

- Красивые слова, да и только. А какая польза?

- О, вы ко всему прицениваетесь, даже к эмоциям. Теперь мне понятно, почему я отвергла ваши притязания.

- Прозрели, стало быть... Но это не касается нашего расследования.

- Вы с ума сошли, Вайз. По всей вероятности, страх смерти затмил ваше сознание. Иначе вы не устраивали бы этой комедии, а обратились бы к блоку памяти.

- И что?

- А то, что проверили бы, какая программа введена...

- Еще не было случая, чтобы электроника сработала неверно.

- Да, до сих пор не было. Но раз случилось...

- Неточность в программе - разве не яснc?

- За точность я ручаюсь. - Модеста посмотрела на неги открытым, уверенным взглядом. - Слышите? Ручаюсь!

Вайз невольно сник, опустил глаза.

- А если я ее найду?

- Тогда стреляйте.

- Хорошо, так и будет.

Держа оружие наготове, он отступил к овальному люку Вычислительного центра.

- Только чтобы это... без фокусов! - бросил Модесте. Чтобы не пришлось ломать эту перегородку.

- Я никогда не унижусь до подлости. Если я действительно допустила такую ужасную ошибку, то... Проверяйте!

Модеста села к пульту и сразу же ушла в работу. Ей хотелось как можно скорее ознакомиться с показаниями датчиков температуры, освещенности, гравитации, изучить спектрограмму - в кассете уже был значительный моток ленты.

...Послышались шаги. Модеста резко обернулась - выражение лица выдавало ее нервное напряжение. А что, если она действительно ошиблась? Разве такая возможность исключается? Кольнул страх, и по всему телу прошла дрожь. И не потому, что Вайз приближался к ней с пистолетом в руке и в любое мгновенье мог выстрелить, - ее пугала сама мысль об ошибке.

Вайз был мрачен, глаза по-прежнему опущены вниз, он избегал ее взгляда.

- Ну что? - вырвалось у нее.

Вайз молча положил пистолет на стол:

- Ничего. Все правильно. Прошу прощения.

Пошел к выходу.

- Послушайте, Вайз! - воскликнула Модеста неожиданно радостным голосом. - Это солнце какое-то странное... Понимаете, его атмосфера...

Но Вайз словно не слышал. Ссутулившись, протиснулся в люк, и тяжелая плита глухо захлопнулась за ним.

"Ну что ж, пускай успокоится, отдохнет в своем гамаке, подумала Модеста. - У него нервное потрясение".

И она прониклась сочувствием к коллеге, сердце ее сжала жалость, словно и не было истерической выходки, которая едва не стоила ей жизни. Вот когда он успокоится, можно будет обсудить полученные параметры этого удивительного солнца, которое уже заполнило все обозримое пространство перед кораблем. Трудно в это поверить, но Модеста совершенно отвлеклась от катастрофы, вероятно, потому, что возникла такая оригинальная проблема перед ней - уникальное светило, которое, судя по всему, не укладывается ни в какие мерки и рамки, ни в какую существующую классификацию и номенклатуру. Глубочайшая глубина крайне разреженной атмосферы и непропорционально малая масса ядра. Уникальное явление в космосе!

Анализируя данные с помощью панельного компьютера и время от времени взглядывая на экран, Модеста с головой ушла в материалы и совсем забыла, что это величавое, спокойное светило представляет собой смертельную угрозу для "Копья". Она любовалась этим солнцем, восторгалась этим грандиозным явлением природы.

Расстояние между "Копьем" и солнцем сокращалось на новые и новые миллионы километров, а степень нагревания обшивки корабля не изменялась. Это тоже было для Модесты загадочным. Как зачарованная, смотрела она на золотой диск, а в голове роились мысли о Земле - родной голубой планете... Где-то плывет она в глубинах космоса, шумят на ней ветры, играют волны морские, поднимается трава. Модеста закрыла глаза и представила себе совершенно отчетливо: плесы, поля, леса и шумные города. Сон, сказка, мечта. Вспомнила международный ракетодром в Сахаре, где безжалостно пылает солнце. Может быть, и сейчас стартуют оттуда корабли. Подругу свою вспомнила. Прошло, считай, десять тысяч земных лет с тех пор, как бродили они по Карпатам. Десять тысяч! Нет-нет, это не укладывается в сознании, мозг отказывается воспринимать, а формулу выводит...

И вдруг зазвучали позывные!

Слуховая галлюцинация? Ну, конечно. Центральная нервная система выдает желаемое за действительное.

Она прислушалась.

Пи-и... пи-и...

Бред какой-то. Модеста даже закрыла глаза.

Но писк продолжался. Словно сюда, в космический корабль, залетел какой-то птенец и жалобно просит о помощи.

Может быть, встречный корабль?

Взглянула на экран локатора - пусто. А индикатор бортового радио мигает!

Пи-и... пи-и...

Судорожным движением руки нажала на кнопку.

- Я - "Копье"... Прием.

Голос ее дрожал. Разве ожидала она услышать человеческую речь? А ведь услышала:

- Патруль третьего сектора. Кто вы?

Слова произносились немного иначе, чем произносила бы она, но все было понятно.

- Ой, боже мой... - едва не задохнулась Модеста. - Я... мы с Вайзом Омнисиентом... Здесь "Копье"...

- Какое "Копье"?

- Корабль дальнего поиска класса "Праща"... Возвращаясь на Землю, попали в сферу тяготения этой звезды. - Модеста пыталась говорить четко и как можно спокойнее, но сердце ее билось так, что трудно было дышать. - А кто вы? Куда летите?

- Я уже информировал: патруль третьего сектора. Поздравляю вас с возвращением. Вы достигли родной Солнечной системы!

Модеста начала задыхаться, как рыба, выброшенная на песок.

- Вы слышите меня? - встревожился голос. - Что случилось?

Наконец она овладела собой.

- Спасибо вам, спасибо... Это так неожиданно... Параметры Солнца...

- Не понимаю...

- Я и сама ничего не понимаю.

- Бортовые двигатели в порядке?

- Да.

- Разрешается посадка на Луну.

- Однако ни Луны, ни Земли на экране нет.

- Следуйте по радиомаяку. Счастливой посадки!

Голос умолк.