Сергей Михайлов - Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Случилось непредвиденное, - капитан Хамберг несколько успокоился и отвечал теперь чётко и быстро. - Во время проведения последнего эксперимента по невыясненным пока причинам отказала защита.

- Что?! - взревел генерал Нортон и побагровел.

- Отказала защита, сэр, - окончательно успокоившись, повторил капитан. Я готов нести полную ответственность за это недоразумение. Но, - капитан на мгновение запнулся, а потом продолжал с обычной своей уверенностью: - Я считаю, что более удачной случайности трудно себе и представить.

- Вы что, спятили?! - генерал с грохотом вывалился из-за своего стола и подошёл вплотную к капитану. - Вы представляете себе, что всех нас за это к стенке поставят? А вас уж точно, это я вам обещаю. Не дай Бог, если найдут хоть один труп! Не дай Бог!..

Потомственный военный, дослужившийся до генеральского чина уже в преклонном возрасте, генерал Нортон пуще всего на свете боялся ослушаться шефов из военного министерства и считал, что дисциплина в армии - превыше всего. Не обладая глубоким умом, он отличался исключительной исполнительностью, и сейчас, когда в его хозяйстве произошло столь вопиющее нарушение дисциплины, - а любое деяние, не санкционированное "сверху", генерал относил именно к разряду нарушения дисциплины, - он впал в ярость. Он шипел и плевался, вращая бесцветными глазами, обещал собственноручно вздёрнуть капитана на первом попавшемся суку и проклинал тот день, когда чёрт дёрнул его взяться за руководство этим полигоном.

- Оповестить всех! - крикнул он наконец, когда первая волна растерянности и гнева схлынула. - Вызвать ко мне...

Но вызывать никого не пришлось. Дверь внезапно отворилась, и в кабинет по очереди вошли все, кто прямо или косвенно отвечал за проведение экспериментов и обработку получаемой информации. Видимо, весть о происшедшем ЧП облетела уже весь полигон.

- Отлично, - произнёс генерал, останавливаясь у своего стола. - Значит, все уже в курсе событий. Что ж, проведём внеочередное совещание. Господин полковник, я вас слушаю.

Полковник, тот самый, который не был ни пацифистом, ни фашистом, вышел вперёд.

- Господин генерал, сегодня утром, в одиннадцать ноль-ноль, - начал он, - был проведён очередной эксперимент. Установка "ТТТ" была выведена на рабочий режим и в течение тридцати секунд излучала Т-лучи средней мощности. Строго следуя инструкции, дежурный офицер провёл цикл подготовительных работ в полном объёме, и в его добросовестности у меня нет причин сомневаться.

- Кто был сегодня дежурным офицером? - спросил генерал.

- Капитан Хамберг, - ответил полковник.

- Та-ак, - протянул генерал и обжёг капитана гневным взглядом, Продолжайте, господин полковник.

- Сержант, производивший пуск установки с Центрального Пульта, в точности выполнял команды дежурного офицера. И именно потому, что показания приборов на Центральном Пульте свидетельствовали о нормальном ходе подготовительного цикла, пуск был произведён вовремя и без каких-либо осложнений. Все показания приборов зарегистрированы. Согласно записям регистрации защита была включена. Я проверял лично.

- Включена? - переспросил генерал. - Вот как? В чём же тогда проблема?

- Одну минуту, сэр, - продолжал полковник. - Весь ход эксперимента и его результаты обрабатываются в вычислительном центре. Так вот, при поверке дежурным оператором записей о ходе эксперимента он обнаружил, что защита включена не была.

- Так, - произнёс генерал, задумавшись. - Значит, есть всё-таки надежда, что защита сработала? Чему верить? Показаниям приборов или компьютерам?

- Наша техника редко даёт сбои, - выступил вперёд начальник вычислительного центра, коренастый крепыш небольшого роста.

Главный оператор Центрального Пульта кивнул в знак согласия.

- Скорее всего, подвели приборы, - подтвердил он. - Они уже давно исчерпали свой ресурс, а в министерстве до сих пор не чешутся. Я ведь докладывал вам, господин генерал.

- Только давайте сейчас не будем выяснять отношения! - вскипел генерал Нортон.

- Дело слишком серьёзное!.. Капитан, какова площадь поражённой местности?

- Если допустить, что защита действительно не сработала, - отчеканил капитан Хамберг, - то излучение поразило местность в радиусе десяти километров до отметки 2600 метров над уровнем моря.

- Проклятие! - выкрикнул генерал, испепеляя взглядом капитана. - Не дай Бог, если хоть один труп... Населённые пункты есть в этом радиусе?

Капитан впервые смутился.

- Есть, - ответил он тихо. - На расстоянии семи километров от полигона расположена небольшая деревушка.

- Высота? - генерал затаил дыхание.

- 2595 метров над уровнем моря...

- А-а-а! - заорал генерал, сотрясая воздух огромными кулаками. - Всех под трибунал отдам! Всех!!

- Господин генерал, - осмелился перебить его полковник, - техника есть техника. Возможно, всё-таки, показания приборов верны. Пошлите вертолёт в деревню, пусть удостоверятся.

- Да! Вертолёт! - генерал ухватился за тонкую нить надежды. - Лейтенант! крикнул он адъютанту. - Вышлите вертолёт! Срочно!

Адъютант мгновенно исчез.

- Господа! - произнёс генерал. - Через полчаса всех жду у себя. А сейчас прошу покинуть мой кабинет.

Ответственные лица вышли в приёмную, но из приёмной никто расходиться не спешил.

Сигары и сигареты появились в зубах большинства мужчин, и вскоре синий табачный дым окутал помещение.

Багроволицый майор, ведавший интендантской службой, сгорая от любопытства, подкатил к капитану Хамбергу и заискивающе спросил:

- Ну что шеф? Рвёт и мечет? А правда, что защита не была включена?

Капитан молча кивнул.

- Внешняя или внутренняя?

- Болван, - внезапно грубо и на всю приёмную произнёс капитан Хамберг. Внутренняя включена денно и нощно. Если бы не она, мы бы все давно концы отдали.

Внешняя не сработала, внешняя!

С этими словами капитан зло сплюнул, бросил недокуренную сигарету в пепельницу и быстро вышел в коридор.

Майор покраснел ещё больше и растерянно посмотрел по сторонам. Он был сильно обижен. Ответственные лица раскрыли рты от изумления.

- Что с ним? - спросил кто-то.

- Нервы, - послышалось в ответ.

Полчаса спустя все прошли в кабинет генерала. Буквально следом за ними вошёл пилот вертолёта, только что вернувшийся из полёта в деревню.

- Ну? - нетерпеливо спросил генерал Нортон, вставая.

Пилот был бледен, а рука, отдававшая честь, дрожала.

- Все мертвы, сэр, - тихо произнёс он.

Генерал застонал и тяжело опустился в кресло.

- Это конец, - прошептал он и замолчал.

Тягостная тишина тянулась бесконечно долго.

- Расскажите, что вы видели, - устало произнёс генерал, обратившись, наконец, к пилоту.