Дональд Кингсбери - Кризис непогрешимости

- Меня обвиняют в измене?

- Нет. Хотя вы, возможно, и изменник, но вам предлагается сделка от имени вашего бывшего учителя - защита от Джарса Хейниса - и новый пам самой совершенной модели в обмен на тот, который вы носите..

- В нем заложена бомба для самоубийства, над которой у меня нет контроля.

- Вот как! Так вы его заложник?

- Нет! - уверенно ответил Эрон.

- Вы предлагаете патовое решение? Будем сидеть здесь, пока не умрем с голоду?

- Нет. Я предлагаю сделку. Вы хотите допросить Скоджила. Я умею говорить с ним. Мы разговариваем; я сохраняю Скоджила у себя. При разговоре присутствует Хаукум Кон. Моя подруга остается со мной. Таковы условия. Мы отдаем вам оружие в знак доброй воли.

- Разумно. Спасибо за оружие. В качестве ответного шага я разрешаю вам сохранить защитное поле. Оно не представляет для нас угрозы. С нетерпением жду рассказов о нашем бешеном Адмирале.

ТАМИК СМИТОС: …родился в 351 году Эры основания… .. .никаких данных до 366 года, когда он был отдан в Лицей Светлого Разума своим крестным-Мародером…..математик-самоучка……успехи средние……добровольно примкнул к группе мучеников, в 374 году в правление……отправлен в……захвачен в 377 году в конце Лакганской войны во время операции, организованной……уцелел при расстреле семерых в……стерилизован и интернирован на Зоранели……периферии……редко навещаемый космическими кораблями……в качестве вызова тайно воссоздавал Первоисточник……подложное свидетельство о смерти в 386 году……тайно вывезен мэром Лайнусом для предсказаний……надеялся получить выгоду, имея единственного оставшегося психоисторика……исчез……нет данных до 406 года, когда он поселился на Хоране в Тысяче Солнц провала Хельмара, где занимался электронной технологией……позже примкнул к колонии……не имел ни семьи, ни близких друзей……отказывался преподавать……болезненное одиночество……его обширная коллекция психоисторических реликвий и собственных рукописей……обличения в адрес организаторов жертвоприношения… ..найдена лишь через 217 лет после его смерти на складе у порт -ного компьютерщиком-анархистом…

«Краткое собрание галактических биографий», издание 1898 года Эры основания

Хаукум Кон был великодушен. Оуза-Скоджил и Отария были помещены в апартаменты, предназначенные для ученого первого ранга (все шесть комнат были спешно оборудованы, чтобы нейтрализовать взрыв бомбы), и обращались с ними как с почетными пленниками.

Информация извне к арестантам не поступала, визиты были запрещены. Тем не менее Эрон частенько усмехался про себя, думая о плане, который они с Петуньей составили на случай провала, - плане, который наверняка удался. Слухи о второй группе психоисториков должны были уже распространиться в разных вариантах по всему Светлому Разуму с высокой степенью устойчивости - это подтверждала и психоматематическая оценка.

Пленников допрашивали часто, но обращались с ними вежливо и отвечать на вопросы не принуждали. Нейрт Камбу приезжал каждый вечер, но не задавал вопросов, ограничиваясь философскими дискуссиями. Он был умен, хотя и консервативен, и Отарии нравилось поддевать его. Эрон испытывал разочарование от этих разговоров. Нейрт был честным служакой, который твердо верил в свой долг перед обществом, но совершенно не воспринимал идеи б праве подданных Империи обсуждать их собственное будущее. Он искренне полагал, что люди, не знающие психоистории, представляют опасность для самих себя и поэтому нуждаются в просвещенном руководстве.

Однако эти дебаты не оставляли сомнений, что Нейрт Камбу блестящий ученый, который прекрасно знал, как влиять на будущее, чтобы привести его в соответствие с планом. Когда об этом заходила речь, он мигом терял свой консервативный лоск, и на поверхность выходил азартный игрок, освоивший все тонкости исторической манипуляции.

Вечером пленники были предоставлены самим себе. Им оставалось только готовить пищу, есть и разговаривать. Выяснилось, что всех троих объединяет любовь к истории. Коньком Эрона были движущие силы истории. Отарию больше интересовал нюанс, касающийся внутренней энергии, вдохновлявшей людей на огромных интервалах пространства и времени. Что касается Скоджила, то он был скорее азартный игрок и воспринимал психоисторию как систему правил, а будущее - как вероятный выигрыш. Ненулевой, разумеется. Эрон никогда раньше не смотрел на это с такой точки зрения. Для него психоистория всегда означала единственное благоприятное будущее, предопределенное единой монолитной организацией. История с имперской точки зрения. Ловушка. Вообще склад ума Скоджила начинал Эрону нравиться, хотя язвительный призрак временами приводил его в бешенство.

Через неделю заточения Эрон понял, что досточтимый Хаукум Кон готовит их к личной аудиенции. У него была своя тактика. Прежде всего пленники должны были понять, что Кон имеет большую власть, но использует ее в совершенно другом стиле, чем Джарс Хейнис. Никакого запугивания, никаких ультиматумов или драконовских мер. И зачем только Эрон ушел тогда от Адмирала к этому Джарсу! И когда наконец пришло время визита, старый хитрец пришел с чаем и подносом печенья из буфета Лицейской библиотеки. Неужели он помнил все даже об одном из самых незаметных своих студентов? Эрон улыбнулся. Но все же решил быть безжалостным. Война есть война. И старый Адмирал должен испытать горечь поражения в полной мере!

- Рад, что вы нашли время посетить нас, сэр.

- Вы, Эрон, ведете себя скорее как полномочный посол Империи на убогой планете, чем как военнопленный, - укоризненно заметил Кон.

- Я и есть посол. И я нахожусь здесь, чтобы принять капитуляцию Второй империи.

Если бы Скоджил еще имел тело, то побледнел бы при этих словах.

Кон некоторое время моргал, приходя в себя.

- К сожалению, я забыл свою шпагу. - Он усмехнулся и проворчал: - Боюсь, потребуется еще сто лет тяжкой войны, прежде чем мы увидим чью-либо капитуляцию. Юность слишком нетерпелива.

Эрон знал, что под войной он имеет в виду психоисторическую коррекцию. Кон любил строить модели дредноутов Великого флота Первой империи, но в своих собственных битвах никогда не использовал даже самого легкого из современных гиперкрейсеров. И тем не менее он обладал такой мощью, о которой ни один из адмиралов Великого флота не мог и мечтать.

- Столетняя война? Вы ее проиграете. Иногда лучше начать переговоры заранее, чем сто лет ждать окончательного поражения.

Кон пристально поглядел в лицо Эрону. - Так вы не шутите. Великий Космос, вы это серьезно! - Он обернулся к Отарии. - Вы понимаете, что живете с сумасшедшим? - И снова обратился к Эрону: - Да я могу отправить вас на дыбу! Я могу просто выжать все, что хочу, из этого гомункулуса у вас на спине! - Он сел и кинул в рот печенье. - Эрон, будьте серьезнее! Вы же знаете, что воевать сто лет подряд и выигрывать - это как раз то, чем мы все время занимаемся!