Терри Пратчетт - Стража! Стража!

— Да, подобное не исключено.

— Да-а. Что ж, понятно, они своего добьются. — сказал понимающе Брат Сторожевая Башня. — Все время это происходит. Да вы и сами об этом читали. Их называют скионами.

Они продолжат таиться в течение веков, передавая тайный меч, родинку и тому подобное из поколения в поколение. А потом когда они потребуются старому королевству, то они возвращаются и вышвыривают любых узурпаторов, которым случилось оказаться поблизости. А потом наступает всеобщее ликование.

Верховный Великий Магистр ощутил сухость во рту. Он не ожидал, что все пройдет так легко.

— Да, все верно. — сказал некто, известный Верховному Великому Магистру под именем Брат Штукатур. — Но что с того? Только скажите скиону возвращаться, приблизиться к Патрицию, говоря "Я — король, вот кто. Вот моя родинка, как положено, а сейчас убирайся прочь. " Ну и что дальше? Возможно он не протянет и двух минут, вот что.

— Вы не слушали. — возразил Брат Сторожевая Башня. Вопрос в том, что скион должен прибыть, когда королевство в опасности, не так ли? Да это любому понятно, верно? Затем он вселяется во дворец, излечивает нескольких людей, объявляет о празднике, овладевает сокровищами, и дело в шляпе.

— Разумеется он обязан жениться на принцессе. — сказал Брат Привратник. — По той простой причине, что он — свинопас.

Все посмотрели на него.

— Кто сказал, что он — свинопас? — сказал Брат Сторожевая Башня. — Я никогда не говорил, что он был свинопасом.

А что там со свинопасами?

— Впрочем он уловил смысл. — сказал Брат Штукатур. — Он разумеется свинопас или лесник или нечто подобное, этот ваш скион. Вот то, что надо делать во славу его имени.

Когнито. Они должны появляться, как вы понимаете, пребывая особами низкого происхождения.

— Нет ничего особенного в этом низком происхождении. сказал чрезвычайно маленький Брат, состоявший казалось всецело из детской черной мантии, источавшей зловоние. У меня до черта много низкого происхождения. В моей семье, как нам думается, выпас свиней был шикарной работой.

— Но в вашей семьей не было королевской крови, Брат Долбило. — сказал Брат Штукатур.

— Но могла быть. — сказал надувшись Брат Долбило.

— Верно. — сказал нехотя Брат Сторожевая Башня. — Достаточно благородно. Но в существенный момент, послушайте, ваши истинные короли срывают плащи и кричат «Вот!», и их королевская сущность просвечивает как на ладони.

— Как, именно? — сказал Брат Привратник.

— Мощь обладания королевской кровью. — пробормотал Брат Долбило. — Но не иметь права заявить, что у тебя нет королевской крови…

— Послушайте, но это же существует, верно? Вы просто осознаете, когда видите это.

— Но перед тем как они должны спасти королевство. сказал Брат Штукатур.

— Ах, да. — сказал серьезно Брат Сторожевая Башня. — В этом же и весь основной вопрос.

— Тогда откуда?

— И обладать гораздо большими правами, чем кто-либо иной, на то, чтобы иметь королевскую кровь…

— Патриций? — спросил Брат Привратник.

Брат Сторожевая Башня, неожиданный авторитет в области обретения королевской власти, покачал головой.

— Не думаю, однако, что Патриций несет угрозу. — сказал он. — Он отнюдь не тиран в нынешние времена. Отнюдь не так плох, как некоторые бывшие у нас правители. Полагаю, что ныне он не притесняет.

— Я постоянно испытываю притеснение. — сказал Брат Привратник. — Магистр Критчли, у которого я работаю, притесняет меня утром, днем и вечером, крича на меня и все такое. И женщина в овощном магазине, она постоянно меня притесняет.

— Это верно. — сказал Брат Штукатур. — Мой лендлорд притесняет меня чем-то ужасно плохим. Колотит в дверь без перерыву и все талдычит о ренте, которую я якобы должен, все это сплошная ложь. И соседи притесняют меня ночь напролет. Я им говорю, что работаю день-деньской, человек должен иметь хоть немного времени, чтобы поучиться играть на тубе. Это же притеснение, вот что это такое. Если я не под пятой притеснителя, то я уж и не знаю, каков он.

— А я так скажу. — сказал медленно Брат Сторожевая Башня. — Я считаю, что мой шурин постоянно меня притесняет, заведя себе эту новую лошадь и кабриолет, который он прикупил. У меня же нет ничего. Спрашиваю, где же справедливость? Держу пари, что король не позволит, чтобы продолжалось подобное притеснение, жены притесняют мужей за то, что у них нет нового дивана как у нашего Родни, вот так.

Верховный Великий Магистр слушал все это с легким чувством недоумения. Он догадывался, что существуют такие явления как лавины, но ему и в голову не приходило, что если он бросит снежок на вершину горы, то это может привести к поразительным результатам. В конце концов он сам с трудом сумел подбить их на это.

— Держу пари, что у короля найдется что сказать о лендлордах. — сказал Брат Штукатур.

— И он объявит вне закона людей с шикарными кабриолетами. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Купленные возможно на украденные деньги, как я полагаю.

— Думаю. — сказал Верховный Великий Магистр, ухватив немного суть происходящего. — что умный король объявит вне закона, как это уже бывало, шикарные кабриолеты за их незаслуженность.

Последовала глубокомысленная пауза в разговоре, во время которой собравшиеся Братия мысленно делили вселенную на заслуженную и незаслуженную и ставили себя на соответствующую сторону.

— Это было бы благородно. — медленно сказал Брат Сторожевая Башня. — Но, действительно, Брат Штукатур был прав. Я не смогу увидеть скиона, провозглашающего свое предназначение только потому, что Брат Привратник думает, что женщина в овощном магазине повелась с ним так, что он стал посмешищем. Не обижайтесь.

— И чертов малый вес. — сказал Брат Привратник. — А она…

— Да, да, да. — сказал Верховный Великий Магистр. — Поистине правильно мыслящее население Анк-Морпорка находится под пятой притеснителей. Однако обычно король являет себя в более драматических обстоятельствах. Например во время войны.

Дела складывались хорошо. Без сомнения при всей их самоцентрирующейся глупости кто-то из них мог оказаться достаточно смышленым, чтобы сделать предложение.

— Раньше бытовало старое пророчество или что-то подобное. — сказал Брат Штукатур. — Мой дедуля рассказывал мне.

Его глаза остекленели от попытки драматического пересказа.

— Да-а, король придет, неся Закон и Справедливость, не зная ничего кроме Правды, а также Защиту и Служение Людям своим Мечом. Не стоит всем смотреть на меня так, я ничего не приукрашиваю.

— Ах, мы все знаем об этом. И о бездне всего, что будет. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Полагаю, что все что ему нужно делать, так это ехать верхом с Законом и Правдой подобно Четырем Всадникам Апокалипсиса? Всем привет. — проскрипел он. — Я — король, а это Правда вон там, которая напоит лошадь. Не очень практично, не так ли? Не-ет. Не стоит верить старым легендам.

— А почему бы и нет? — сказал Брат Долбило раздраженным голосом.

— Потому что они легендарные. Это просто так рассказывается. — сказал Брат Сторожевая Башня.

— Спящие принцессы тоже хороши. — сказал Брат Штукатур.

— Только король может их разбудить.

— Не будьте сумасшедшим. — сказал строго Брат Сторожевая Башня. — У нас нет королей, а потому и не нужны принцессы. Само собой разумеется.

— Разумеется в старые времена это было легко. — сказал с радостью Брат Привратник.

— Почему?

— Ему просто нужно было убить дракона.

Верховный Великий Магистр хлопнул в ладоши и вознес безмолвную молитву любому богу, которому посчастливилось ее выслушать. Он был прав в отношении этих людей. Раньше или позже их бестолковые маленькие умишки сообщат им, куда вам хочется, чтобы они направились.

— Какая интересная мысль. — пустил он трель.

— Не получится. — угрюмо сказал Брат Сторожевая Башня.

— Сейчас нет больше огромных драконов. — Может есть.

Верховный Великий Магистр затрещал костяшками.

— Снова за свое? — сказал Брат Сторожевая Башня.

— Я сказал, что может быть.

Раздался нервный смех, откуда-то из глубин капюшона Брата Сторожевая Башня.

— Что он на самом деле существует? Громадная чешуя и крылья?

— Да.

— Дыхание как из домны?

— Да.

— Громадные когти на ногах?

— Когти? Ах, да. Так много, сколько ты пожелаешь.

— Что это значит, сколько я пожелаю?

— Надеюсь, что это само собой понятно, Брат Сторожевая Башня. Если вы желаете драконов, то вы имеете возможность ими обладать. Вы можете привезти дракона сюда. Сейчас. В город.

— Я?

— Вы все. Я имею в виду нас. — сказал Верховный Великий Магистр.

Брат Сторожевая Башня заколебался. — Ну, не знаю, может это не так прекрасно…

— А он будет подчиняться любой твоей команде.

Это их остановило. Это их сдернуло с места. Это свалилось в их хитрые маленькие умишки, как падает кусок мяса в псарню.