Андрей Гук - Земля

На пятачке, где совершил посадку космический транспорт, в изобилии росла трава бауц, известная своими быстрыми физиологическими процессами, и выделяемого ею кислорода вполне хватало. Но стоило ветру подуть чуть сильнее, как воздушную «шапку» раздувало в разные стороны, и у Бена начиналось головокружение от нехватки кислорода и избытка чужой аммиачной атмосферы.

В районе аппендикса тут же появилось неприятное сосущее ощущение, словно занудливый орган напоминал Бену: «Видишь, не ошибся я тогда в конторе!» Бен со вздохом согласился:.

Несколько минут назад он утешал себя, пытаясь забыть вчерашние проблемы, и представлял, как будет изменять лицо этой планеты, но теперь все его желания пошли прахом, и из всемогущего землевладельца он превратился в обычного смертного, озадаченного и растерянного. И вместо всей планеты в его распоряжении находилось от силы двести-триста квадратных метров. Есть от чего впасть в отчаяние…

Второй день своего пребывания на Арахисе он посвятил изучению всех бумаг, выданных ему торговым агентом.

Кажется, ничего нового. Вот только теперь Бен уяснил настоящую величину так называемых «красных зон» - участков, непригодных для эксплуатации из-за повышенного радиоактивного фона. Они, оказывается, занимали двадцать семь процентов поверхности планеты, еще около сорока процентов приходились на океаны и моря. Существовала возможность выпарить воду и осушить их значительную часть, но не в ближайшем будущем… Итак, если вычесть еще добрых двадцать процентов поверхности Арахиса, занимаемой полярными шапками, горами, лесами и пустынями, бесплодными или трудно обрабатываемыми почвами, то во владении Бена оказалось… э-э-э… около восьми миллионов квадратных километров - территория нынешней земной Австралии, с ее дополнительными насыпными островами…

Бен достал «Журнал утопических проектов», из-за которого, по сути, все и началось, и открыл на нужной странице. В целом статья о возможности выращивания пищи понравилась землевладельцу своей обстоятельностью и вместе с тем доступностью изложения, но крылась в ней и одна неприятная мелочь, разбившая надежды Бена на легкую жизнь, - имя автора окружала траурная рамка. Кем бы ни являлся этот человек, решивший написать трактат о канувшем в прошлое способе производства пищи, он уже ничем не мог помочь Бену. Оставалось во всем разбираться самому… И питать надежды, что автор не слишком ошибся в своей теории… Бен сумрачно посмотрел на заходящее солнце. Похоже, придется посчитать все имеющиеся у него консервы и начать экономить…

До конца дня этим Бен и занялся. Пищи вполне хватало на два с половиной месяца. Что делать потом, проект «перспективного развития Арахиса» не предусматривал, а Бен решил не заглядывать в столь далекое будущее.

Но несмотря на жестокую экономию, землевладелец позволил себе, ради эксперимента, закопать одну консервную банку с тушенкой в землю - стыдно это осознавать, но он и в самом деле понятия не имел, откуда берется пища, и наивно распространял растительные возможности плодородного чернозема на законсервированное мясо. В банке ему, конечно, трудно будет развиваться, но, как утверждал «Журнал утопических проектов», и абрикос как-то умудряется выползти наружу из своей косточки. Полив саженец своими внутренними запасами, Бен отправился спать.

На третий день обнаружилось, что сооружение на холме, похожее на маяк, и в самом деле является стареньким, видавшим виды посадочным маяком, который наводил садящиеся корабли на подобие импровизированного космодрома. Об этом Бен узнал во время утренних процедур, от нечего делать изучая большую, прикрученную к опоре, медную табличку. На табличке еще хватало пустого места, и поступило единодушное решение использовать его под календарь. Аппендикс не возражал.

Разыскивая для этих целей что-нибудь острое, Бен наткнулся на вход в центр управления автоматическими шахтами планеты, поросший травой и похожий на заброшенную нору. Шахты уже давным-давно демонтировали, центр частично тоже, и в огромном сооружении, тянувшемся на десятки этажей под землю, полезных вещей завалялось до обидного мало. Да и Бен смог разгуливать только на верхних двух - до остальных этажей благотворное выделение травы «бауц» просто не доставало.

Как ни странно, подземелья центра населяли полчища диких, неизвестно как сюда попавших куриц, и пищевая проблема Арахиса предстала перед землевладельцем уже не в столь тревожном свете. Конечно, Бен не собирался сию же минуту забить животных и питаться их мясом - слишком уж противно для цивилизованного человека так резко перешагнуть пищевые барьеры, - но с голоду он не умрет. К тому же, в «Журнале» писали о необходимости «потрошения и предварительной термичекой обработки мяса животных», и всеми этими кровожадными подробностями Бен решил заняться не прежде, чем окончится нормальная еда.

Еще больше Бена удивило и обрадовало, что его будущий «корм» каким-то непостижимым образом умудряется размножаться (только значительно позже землевладелец понял, чем отличается скотоводство от земледелия, и прекратил скрещивать консервы).

Следующий день (четвертый, если верить крестикам на медной табличке маяка) Бен посвятил организации спелеологических экспедиций в таинственные глубины Центра управления. Для этого пришлось впервые заняться земледелием и накопать огромную охапку травы «бауц». Уткнувшись в нее носом и покачиваясь от кислородного опьянения, Бен слонялся по мрачным коридорам, разгоняя шагами десятки куриц. Чем тут питались птицы, выяснить не удалось, и Бен выдвинул теорию о процветающем среди них каннибализме.

В конечном итоге экспедиции оправдали свои затраты: на самом нижнем этаже Центра Бен наткнулся на исправный водяной телепортатор, извлекавший воду из ближайшего океана, и опреснительную установку, приводившую ее в товарный вид. Потребовалось некоторое количество времени, два десятка охапок травы «бауц», терпение и сноровка Бена - и вот уже по склону посадочного холма течет холодная чистая вода.

На пятый день обнаружился невероятный факт: «бауц» оказалась феноменально живуча, и оброненные Беном во время разведывательных экспедиций фрагменты травы вместо увядания, каким занялись бы обычные растения, принялись за буйный рост. Похоже, металлические полы их особо не смущали, и вскоре «бауц» зазеленела в коридорах и залах Центра управления, давая возможность обрадованному Бену бродить по самым дальним закоулкам подземелья.

Для закрепления успеха Бен целый день копал траву «бауц» и сажал ее в подземных уровнях, обеспечивая себе укрытие от сильного ветра и бурь, могущих в считанные секунды сорвать кислородную «шапку» с холма. Тут же, в Центре управления, основательно утеплив выход, Бен собирался переждать и грядущую зиму. Он не знал, какие погодные условия царят на планете, и перестраховывался как мог.

Курицы постепенно привыкли к суетящемуся вокруг них человеку и слонялись за ним по пятам, надоедая своим клекотом и хлопаньем крыльев.

На шестой день Бен созрел для контакта с другими мирами. Свою жизнь он более-менее обустроил, и наступила пора заняться организацией технологического процесса. Начать, как подсказывал аппендикс, следовало с «маркетинговых исследований» и выяснения вопроса, нуждается ли вообще кто-нибудь в его продукции.

Скрестив пальцы на удачу, Бен с помощью коммутатора вышел в сети Астронета, адрес - ведущая планета, занимающаяся реализацией готовых пищевых продуктов… После нескольких часов серфинга землевладелец бросил скрещивать пальцы, явно не оказывающие решающего влияния на развитие событий, и удрученно уставился на солнце Арахиса. Выяснилось, что шериф не соврал - все галактические торговцы едой, по крайней мере крупнейшие, покупали нефтеносные полуфабрикаты и от одной мысли о растительной пище приходили в неудержимо веселое расположение духа. Обзванивать всех остальных клиентов, менее крупных, но не менее потенциальных, не хватило бы батареи - Цивилизованный Космос, заселенный людьми, безграничен. Но Бен склонялся к мысли, что и они пользовались нефтью.

Заселенность центральных и столичных планет значительно возросла, и их правительствам явно не хватало территории для размещения всех своих граждан, что уж тут говорить об использовании огромных территорий под поля и сады. Почему пищу не транспортировали из менее заселенных провинций, Бен не смог выяснить, но, наверное, и на это были свои причины. Возможно, пища слишком быстро портилась…

Какой толк производить пищу растительным способом, горестно рассуждал Бен, если ее некуда будет продать? Не говоря уже о пресловутой «себестоимости» и отвратительной «нецелесообразности». Теперь остается дождаться представителей транс-транспортной компании и выгодно перепродать им Арахис под снос.

И вдруг какой-то чертик заплясал у Бена внутри, и он упрямо стиснул зубы. Похоже, наконец-то произошло то событие, от которого он начал меняться. Прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Бен испуганно предположил самое страшное - аппендикс и сердце срастались воедино. Но что бы там ни происходило на самом деле, он неожиданно почувствовал в себе иррациональное желание - наперекор всему заняться сельским хозяйством. После неутешительных поисков рынка сбыта это было вполне бессмысленно, но ему ведь больше нечем заняться на Арахисе. А, глядишь, полезное дело когда-нибудь и окупится. Главное - не опускать руки!