Андросенко Дмитриевич - Охота на Наместника

- Мне ее чинить еще! Да и потом, кому нужна уже раз пробитая кольчуга? Придется маскировать место повреждения! Тридцать семь монет!

Я набрала в легкие воздух, намереваясь соврать еще что-нибудь героическое, но он коротко добавил:

- Последняя цена.

Я выдохнула и кивнула:

- Давай, чего уж там.

Отсчитав названную сумму, кузнец отдал мне серебро. Я засыпала их в кошелек, а он показал на кинжал:

- Тоже твой?

- Ага.

- Дашь посмотреть?

- Держи.

Он повертел его в руках и хмуро спросил:

- Твой говоришь? Это моя работа. Я его сковал для человека, который из столицы на север ехал и гостил у нашего господина.

- Ну и что? - спросила я, в упор глядя на кузнеца с высоты своего роста.

Он пожал плечами:

- Да так, ничего. Просто интересно, как он стал твоим, - он отдал кинжал обратно. - Ножик, может, тоже продашь? Хорошую цену дам.

- Нет, спасибо. Кинжал мне нужен. Наоборот, я бы еще ножны к нему купила.

- Это тебе к кожевнику надо. Или в арсенале спроси, может есть лишние.

- Ясно, - я вышла из кузни и отвязала лошадь. - До встречи!

- Заезжай, только в следующий раз чужие кольчуги привози, - улыбнулся кузнец. - И не пробитые.

- Нет уж, спасибо! С твоими ценами можно без портков остаться! - отшутилась я.

- Ну, так в следующий раз я накину то, что сейчас недодал!

- Ага! Скорее всего, еще раз обдерешь, как липку! - мы оба рассмеялись, и я повела Игрулю к воротам.

Стражник спросил:

- Ты куда, на ночь глядя? Может, переночуешь? Я с капитаном договорюсь, он разрешит остаться!

Я внимательно глянула на него. Вроде не лыбится. Ну ладно, зубы выбивать не буду:

- Знаем мы ваше "переночевать", спасибо! - хмуро ответила я и проехала мимо.

- Да я так, от чистой души! - крикнул он вслед.

А из караулки добавили:

- Что, Сиплый, зря подмывался!? - и захохотали.

Я послала лошадь рысью - хотелось быстрее убраться подальше от замка, как-то не внушали мне местные доверия.

Мое путешествие на юг началось... Чтобы тут же завершиться.

Тракт сразу за Говубом поворачивал на запад, обходя лес практически по опушке. Я почувствовала разбойников сразу, как въехала под тень деревьев. Восемь человек, все на лошадях. Резко развернув Игрулю, я поехала обратно. К сожалению, только для того, чтобы столкнуться с еще одним отрядом. Только если в лесу меня ждали разбойники или люди, переодетые в них, то это была делегация из замка. Во главе с кузнецом, да и ценитель красоты тоже ехал одним из первых.

Я колебалась всего мгновение: здесь, на практически пустом тракте, у них могла быть одна-единственная цель. И расставаться с деньгами, а заодно, может быть, и с жизнью, мне не хотелось.

Поворачивая с дороги в лес, я вдруг поняла, что лошадь-то меня уже не слушается! Откат слабенькой Формулы Чувств я ощутила даже позже, чем сообразила, что Игруля радостно понесла меня прямо к грабителям.

Время пошло на секунды, и я, чертыхаясь, спрыгнула с лошади и рванула в лес.

- Утекает, Варсет! - заголосил Сиплый, и бросил лошадь в галоп.

Трое или четверо последовали его примеру. Вначале они действительно приблизились, но потом деревья пошли плотнее, и после второго падения придержали лошадей.

Сзади пошел еще один откат от магического заклинания. Я в панике оглянулась: чего он там магичит-то? Эфирный пес - большой сгусток ярко-фиолетового цвета пошел по моим следам. Влипла, этот не отстанет. Я продолжала углубляться в лес, мой единственный шанс - оторваться от них в зарослях. Мало кто может ходить по кущам так, как я. К тому же колдун, как оказалось, в лес не полез, целиком доверив преследование псу и стражникам.

Гнались за мной долго, даже неширокую реку вслед форсировали. Лишь наступление темноты заставило их остановиться.

Когда крики за спиной, и до этого едва слышные, стихли совсем, я забралась на подходящее дерево - отдохнуть. Я четырнадцать лет прожила в лесах, и не забыла, как по ним ходить.

Было безумно жаль Игрулю. Я успела свыкнуться с ее нравом и легкой рысью. Теперь придется топать пешком. Поход на юг отменяется, надо свалить из этого баронства и наняться к ближайшему аристократу. Одинокая девушка с кучей денег, без оружия и охраны - ходячая жертва. А жертвой я быть не привыкла.

Желудок заурчал, требуя пищи, и я горько улыбнулась. Еды не было.

- Спи! - сердито буркнула я.

Караульный предупредил о приближении путника, и я ждал его с нетерпением: возможно, новобранец. Только вот высокий и довольно крепкий новичок оказался не мужчиной.

Девушка, вошедшая в ворота, выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа - местами исцарапана, было и несколько мелких порезов на руках. Такое ощущение, будто только из боя.

Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, а взгляд был спокойный и уверенный, хоть и настороженный.

- Вам тут нужны воины? - спросила она, подойдя почти вплотную, и глянув на меня своими карими глазами.

- Ты, что ли, воин? - скептично посмотрел я на неё.

- Я, - ответила она, машинальным жестом тревоги положив руку на рукоять кинжала. Хороший знак, явно человек не первый год на поясе оружие носит.

- Мечом владеешь?

- Да. И меч, и луком, и копьем. Я не первый год стражником служу.

- Это хорошо. И строю драться умеешь?

- Умею.

- Отлично! Рекомендации есть из мест, где раньше служила?

Она чуть замялась и опустила взгляд.

- Нет.

Я улыбнулся. Ну, что ж тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Может, на прошлом месте службы стражник на воровстве попался, или, скажем, буян и пьяница, кому такой нужен? А в нашем положении не выбирают.

- Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?

- Тандела, - она явно приободрилась.

Мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.

- Милорд, к нам на службу хочет поступить новичок. Тандела, - представил я ее.

Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на новобранца. Брови его взлетели вверх:

- Девушка?

- Да, мой граф.

- Хм, - замялся он и встал. - В принципе, с таким ростом можно и девушку взять... - граф был ей по подбородок, и сев обратно, уже по-деловому спросил. - Где раньше служила?

Та замялась:

- Я бы предпочла не распространяться об этом, милорд...

- Ах, да, меня зовут Олок див Толор... Почему не хочешь рассказывать про предыдущую службу? Мы могли бы... - он глянул на меня, и я отрицательно мотнул головой. Тем не менее, он все-таки продолжил, - добавить пару монет к тем трем, что платим новичкам... Если ты ветеран или десятник.

- Я ветеран и десятник, - кивнула она. - Но рассказать, где служила, не могу. Может быть, позже.

Я возмутился:

- Хорош сказки рассказывать! Ни разу не слышал про бабу-десятницу!

- Соур!

- Извиняюсь, милорд! Но я, действительно, впервые вижу девушку-воина! - добавил я уже спокойнее.

- Видишь, Тандела, наш капитан тебе не верит!

- Просто он слишком мало меня знает, милорд.

Мы с Олоком переглянулись:

- Что ж, когда узнаете друг друга получше, тогда и возобновим разговор об оплате, а пока - три серебряных монеты в месяц.

- Как скажете, милорд.

Вот, заладила, милорд, милорд, зло посмотрел я на нее.

- Хорошо. Платим мы по монете в конце каждой декады. Соур, она в твоем распоряжении.

- Да, мой граф. Пойдем, Тандела.

- До свидания, милорд.

- Еще увидимся, Тандела, и не раз.

Я направился к казармам, вводя ее в курс наших дел.

- Смотри, слева - казармы десятков Пуха и Мувота. Справа - еще два десятка. Парни у нас не сахар, но ты, надеюсь, знаешь, как себя вести. Пару раз дашь кому-нибудь, - я ухмыльнулся, - по морде, конечно. Потом они устроят тебе темную.

- В общем, все, как обычно? - ничуть не испугавшись, поддержала она мой треп.

Я кивнул, сбитый с толку:

- Ну, наверное, да.

- Тогда, думаю, до темной дело не дойдет, - жестко усмехнулась она, и я невольно повел плечами: от нее пахнуло опасностью.

- Ну, так даже лучше. Вот и ребята.

Мы вошли в казарму. В правом крыле, занимаемом десятком Пуха, места было на сорок человек, и хоть весь гарнизон сели в одно место. Но мы, чтобы помещения не приходили в запустение и ветхость, поселили в каждом крыле по десятку. Ребята и от тесноты не страдали, и порядок поддерживали.

- Внимание парни! - я хлопнул в ладоши.- Вот ваш новый соратник... Вернее, соратница. Ее зовут...

- Тандела,- сказала она громко и уверенно.

- Пух, ты здесь?

- Я, капитан! - Пух, единственный боец и десятник, который был выше меня, встал, подходя поближе.