Виктория Драх - Сердце саламандры

— Звать тебя как?

— Арлин…

— Лина, значит, — кивнула своим мыслям амазонка. Я тихо чертыхнулась: сговорились все, что ли? — Меня можешь называть Тарией. Проходи, покажу дом. А ты, — женщина шваброй остановила Леона, — остаешься здесь!

Гвардеец благоразумно не рискнул спорить с тетушкой.

Мы поднялись на второй этаж по добротной дубовой лестнице. В мансарде оказалось очень уютно: небольшой балкончик во двор, затененный ветвями раскидистого дерева, пестрый домотканый ковер на деревянном полу, высокая кровать с резной спинкой, полукруглый стол и шкаф. Со скошенного потолка свисали пучки ароматных трав.

— Устраивает? — я кивнула. — Отлично. Убираться здесь будешь сама. Оплата восемь золотых в месяц, если хочешь, чтобы я на тебя готовила — десять.

— Не любите уборку?

— Терпеть не могу, — согласилась Тария.

— Девять золотых, и в обмен на еду я содержу весь дом в чистоте? — предложила я. С сестрой мы именно так и делили обязанности: Лета готовила, а я следила за порядком.

— Идет. Когда въезжаешь?

— Завтра, — решилась я. Если я так быстро сбегу от Арабески и Дара, они никогда мне этого не простят. К тому же, что-то мне подсказывало, что Леон запланировал прогулку на весь сегодняшний день и так легко меня не отпустит.

— Как тебе моя тетушка? — спросил капитан, как только мы покинули гостеприимный дом.

— Мы поладим, — уверенно заявила я. Проходя мимо кухни, я успела оценить доносящиеся оттуда ароматы и поняла: кормить меня будут вкусно. А так как моей стряпней Лета травила тараканов, за подобную роскошь я была готова простить Тарии любые странности.

— Рад, что смог помочь, — улыбнулся Леон, сворачивая к ратуше. — Хотел показать тебе местную достопримечательность.

Я уже догадалась, что имел в виду стражник и совсем не удивилась, когда он подвел меня к огненному дереву.

— Говорят, на этом месте погиб молодой воин, а влюбленная в него фея от горя превратилась в дерево… — капитан запнулся и с обидой посмотрел на хихикающую меня. — Что не так?

— Серьезно? — я не могла сдержать смеха. Интересно, Раби с Даром знают, какую чушь про них придумали? — Хочешь знать, как было на самом деле? Этот воин, кстати, совсем не молодой — ему лет триста пятьдесят или больше, не помню, был смертельно ранен, а на площадь со всех сторон наступали орки. Вот фея кинулась к нему и вырастила дерево, в котором спряталась со своим любимым. А когда бой закончился, их оттуда вытащили и вылечили. Конец, все живы и счастливы. Хотя такое изложение легенды вряд ли стало бы популярным.

— Ни одна фея не сможет вырастить дерево за несколько секунд, — усомнился Леон.

— Эта — может. Она наполовину темная, так что у нее вечно какая-нибудь неведомая гадость получается.

— Темная? Ты что, хочешь сказать, что эта история про хозяев «Лесной Феи»?

— Ну да! Неужели никто не знает?

— Да откуда, — махнул рукой ошарашенный гвардеец. — Близко не подходи, оно агрессивное.

— Знаю, — в очередной раз хихикнула я. — У нас с подругами чуть разрыв сердца не случился, когда Ар пошла к нему цветы на свадьбу просить.

Шокированный капитан только посмотрел на меня и ничего не ответил.

До позднего вечера мы бродили по широким улицам Саодрина. Леон оказался очень приятным молодым человеком — учтивым, идеально вежливым, настоящим рыцарем. Гвардеец, как только начало темнеть, проводил меня до «Лесной феи» и, нежно поцеловав руку, попрощался. Впервые за долгое время я уснула со счастливой улыбкой на лице.

«Привет, Арлин! Прекрати меня ревновать к своему эльфу, мне это светловолосое чудо даром не нужно. Случайно я в его комнате оказалась! Хотя, признаюсь, ничуть об этом не жалею.

К сожалению, встретиться мы сможем только во время городских праздников — студентам запрещено покидать территорию Академии в обычные дни. Это одна из причин, почему я до сих пор единственная обитательница общежития. Никто не хочет под замок раньше времени.

Даже если я ОЧЕНЬ постараюсь — никаких приключений я здесь не найду. Академия будто вымерла, поговорить не с кем. Зато мне дали допуск в библиотеку! И, между прочим, здесь очень симпатичный ректор, рыжий, как пылающий факел. Есть, на что полюбоваться.

Жду осенней ярмарки, тогда и встретимся.

Очень скучаю по тебе и твоим талантам в уборке. Мне их не хватает.

С любовью, Лета».

«Дорогая сестренка, с блондинами покончено! Недавно меня спас капитан саодринской гвардии, как оказалось, тот самый, которого когда-то я уговорила помочь нашим магам отбиться от орков. Он очень красивый темноволосый мужчина, к тому же сильный и романтичный, гораздо лучше вредины Артаниэля. Как только выберешься из Академии, обязательно вас познакомлю.

Библиотека, надеюсь, большая? До начала учебного года тебе хватит? Не могу представить другую причину кроме книг, которая заставила бы тебя сидеть взаперти.

Оставляю свой новый адрес, пиши теперь на него. Постараюсь отвечать, как только смогу — пока все силы отнимает работа. Ар познакомила меня со своим старым другом, Алиром Шейном. У него огромная лавка одежды! Не ювелирная мастерская, зато платит он гораздо больше Дрейка. Выберешь что-нибудь себе, как только увидимся.

Арту про меня не говорить, с ректором не флиртовать.

Твоя Арлин».

«Милая Арлин, очень показательно, что в предыдущем письме ты даже не упомянула имени своего гвардейца, зато Арта вспомнила аж два раза. Кстати, светлый знает, что ты в Саодрине. Бросай своего романтика и мирись с врединой. Я же вижу — он по тебе скучает. Хватит портить друг другу жизнь.

Библиотеки на пару лет хватит, не волнуйся. Тем более, граф Кирано (рыжий ректор) очень старается ее пополнить. Недавно он принес несколько копий редких эльфийских книг, и я теперь пытаюсь решить, как бы попросить дать их мне почитать. И нет, я с ним не флиртовала! А знаешь почему? Потому что он заходил в мою комнату вместе с Артом и видел это страшное розовое покрывало, которое ты подарила! Мне теперь даже глаза на графа поднять стыдно!

Рада за твою работу. Только не покупай мне ничего, выберу сама.

Не-флиртующая-с-ректором Лета».

«Лета! Ты что, до конца жизни будешь припоминать мне это покрывало? Я тебе тысячу раз объясняла — когда я его покупала, у меня не было денег на что-то более приличное! И тысячу раз советовала выкинуть его! Но нет, тебя поглотил приступ сентиментальности, и ты этот позор забрала в Академию. Вот и мучайся теперь сама.

Гвардейца зовут Леон, и я не собираюсь с ним расставаться. Он недавно мне стихи читал, свои собственные! Как думаешь, сподобится когда-нибудь Арт на такой подвиг?

Ректора не трогай, тебе у него шесть лет учиться. Хочешь завести интрижку — подожди кого-нибудь из студентов. А на рыжего любуйся издалека!

Сраженная романтикой Арлин».

«Дорогая Арлин! А что-нибудь кроме чтения стихов и бесконечных прогулок твой гвардеец делает? Или, как истинный рыцарь, дожидается, пока дама его сердца засохнет от тоски, и только потом поцелует? Что-то мне подсказывает, что этот Леон через пару месяцев покажется тебе занудой и ты видеть его больше не сможешь. Мирись с врединой. Срочно!

Недавно я стала свидетельницей удивительного зрелища. Орин Кирано и Артаниэль, пользуясь отсутствием студентов, устроили тренировку на мечах. Если бы ты это видела, сама выгнала бы своего капитана. Рыжик, оказывается, ничего так сложен. Есть на что посмотреть. Да и вредина от него не отстает.

Не хочу студентов, хочу ректора! Шучу, не пугайся. Но если бы ты видела их бой, ты бы меня поняла.

Я-не-трогаю-ректора Лета».

Я скомкала в руке последнее письмо сестры. Сама того не осознавая, Лета попала в точку. Со дня нашего с Леоном знакомства прошло два месяца. Мы гуляли, капитан дарил мне цветы, говорил изящные комплименты и… и все. Каждый раз я ждала, что он наконец-то меня поцелует, но гвардеец лишь касался губами моей руки и уходил. И мне действительно уже начинало это надоедать.

Гораздо лучше отношения складывались с его тетушкой. Тария оказалась большой любительницей табака и крепких напитков, и порой мы с ней до поздней ночи засиживались в гостиной с бутылкой вина. Женщина когда-то была горничной предыдущей правительницы, матери королевы Евсеи. Тария, пуская дымные кольца, рассказывала мне курьезные случаи при дворе, а я вспоминала для нее Наурдаиль, Тмир, Житовинск, драконов, эльфов, поиски и поимку Вакура, свадьбу Арабески и Даррена… И раз за разом мои мысли возвращались к Арту. Если он действительно знает, что я в Саодрине, почему до сих пор не нашел? Лета советовала самой написать ему. Но о чем писать?

«Дорогая Лета, искренне надеюсь на твое благоразумие. Я не шучу — НЕ ТРОНЬ РЕКТОРА! Мне ли тебе объяснять, как любят маги таких, как мы. И я сейчас говорю не о той любви, о которой ты мечтаешь! Не хочешь оставшуюся жизнь провести в клетке в подвале какого-нибудь чародея, сиди тише воды и ниже травы и пользуйся возможностью учиться. Надеюсь, с началом семестра у тебя не останется времени на подобные глупости.