Кира Филиппова - Главное правило принцессы

– Перестань. Нокса удалось уничтожить не только благодаря клинку. Твоя рана оказалась хоть и глубокой, но не смертельной, а значит, у тьмы были все шансы остаться внутри тебя. Однако этого не произошло.

– Нокс успел понять мою бесперспективность, – со смешком резюмировал Алан. – Впрочем, слишком поздно. Поможешь?

Я еще раз взглянула на раскрытую книгу. Страницы, некогда содержащие записи Нормана, были пусты, словно невидимая рука стерла с них строчки, когда-то окропленные кровью.

– Ты хочешь ее уничтожить? – отрывисто произнесла я. – Зная, что она для тебя значит…

– Я уже все решил, – оборвал меня Алан. – Надеюсь, Гильдия не будет долго убиваться, потеряв один из презентов, предназначенных для победителей их состязаний. Так ты мне поможешь?

– Несомненно, – уверила я, прищелкнув пальцами.

Черные кромки, расползшиеся от огня, стачивали страницы, превращая их в тлен. Когда от книги осталась лишь обложка, Алан подошел к столу и капнул свечным воском на пять переплетающихся в центре колец, после чего швырнул книгу в дальний угол комнаты, к каминной решетке.

– Как только получу назад свою силу, погребу книгу по всем канонам. Не надо, чтобы у тьмы оставались и малейшие лазейки в наш мир.

– Но ты же сам сказал, что не все нити, связывающие Нокса и его жертв, оборваны.

– Верно. Только в наших силах найти тех оставшихся, кто поклялся на собственной крови. – Алан, присев на край стола, поправил съехавшую повязку и задумчиво произнес: – За то время, пока я провалялся в четырех стенах и отец капля за каплей вытравлял из меня остатки темного прошлого, у меня постоянно перед глазами стояла та девчонка.

– Оливия? – удивленно вскинула я бровь. – С чего бы?

– Я увидел в ней то, что видел Нокс: переплетающиеся потоки черной магии.

– А сейчас?

– Сейчас… – Он устало вздохнул. – Сейчас я даже не знаю, что с ней стало.

Я откинулась на стуле, заложив руки за голову и впервые ощущая спокойствие.

– Тогда тебе будет интересно услышать, что гномы решили оставить ее в Ландере и наконец-то заняться воспитанием.

– Они же до жути боятся каждого, в ком есть хоть грамм магии. Для них оставить Оливию все равно что сидеть на бочке с порохом. Малейшее сомнение на ее счет, и рванет так, что до Запредельных Земель достанет, – с сомнением отозвался Алан.

– Скажем так: их новый правитель отдал приказ, нарушить который не посмеет ни один из поданных, – закидывая ногу на ногу, протянула я. – Что поделаешь, традиция.

Алан подался вперед:

– И кто же сей счастливчик?

– Даспин. По-моему, лучший выбор за прошедшие девять лет.

– А я уж было подумал, что они вампира к власти приставят. Слишком он доходчиво клинком махал.

– Натан…

Три коротких стука в дверь хватило, чтобы я подскочила со стула и покосилась в сторону окна. Интересно, широкие ли с той стороны бордюры, чтобы я смогла удержаться на них какое-то время?

– Это не отец, – падая на кровать и натягивая одеяло до подбородка, опередил мои порывы Алан. – Он никогда не стучится.

– Кто же тогда? – шепнула я.

Стук повторился, прозвучав несколько настойчивее.

Приоткрыв дверь и впустив в комнату узкую полоску света, я едва сумела подавить удивленный возглас. Ну надо же!

– Входи, – только и сумела произнести я, посторонившись. – Он тебя ждет.

– Как он? Брут мне рассказал, что произошло. – Гостья скинула с головы капюшон и замерла у кровати. – Я так и знала, что ваша дружба ничем хорошим не закончится.

Алан заворочался, услышав знакомый голос, и, привстав на локтях, обалдело уставился на Флор.

– Наконец-то! – выдохнул Тайрос, забрасывая свиток в общую кучу. – Этот был последним.

– Не понимаю, – сонно протянула я, оттирая чернила с пальцев. – Зачем было подписывать столько указов, если в конечном счете я изменила из них от силы с полдюжины.

– Там стояла печать твоего деда. А поскольку коронация все-таки состоялась, – он скосил глаза на перевернутую корону, наполовину заваленную грудой бумаг, и едва ли не перекрестился, – все свитки теперь должна подписывать ты.

Я трагично покачала головой. Надо было первым указом остальные отменить.

– Когда у меня заслуженный перерыв? – потянувшись, уточнила я.

– Ближайшие полчаса полностью свободны. Я пока прослежу, чтобы к визиту в Ландеру ничего не забыли. – Тайрос одним движением снял блок с двери, в кои-то веки предоставляя меня самой себе. – Ты будешь первая, с кем гномы за столько лет объединят силы.

– Надеюсь, и не последняя, – пробормотала я, выскальзывая за дверь.

Цепочка, предательски расстегнувшись, зазмеилась по шелку вместе с амулетом. Наклонившись, чтобы ее поднять, я озадаченно хмыкнула. Что-то не наблюдала я до этого в ближайшем окружении черных сапог, а вместе с ними и их хозяина.

– У тебя на весь замок одна кладовая.

– Что? – непонимающе вскинула голову я.

– Пока нашел подходящее освещение, чтобы до тебя добраться, уже было подумал, что ты меня видеть не хочешь, – протягивая руку, усмехнулся Натан.

– Я ведь упоминала, что у тебя завышенная самооценка? – рывком оказываясь рядом с ним, уточнила я. – С чего ты взял, что здесь тебе не рады?

– Если крики прислуги, с которой я только что столкнулся, относились к приветственной речи, то беру свои слово обратно.

– Так ты решил меня поздравить?

– Правдивее сказать, посочувствовать. Ты теперь королева, и действующие до этого поблажки к тебе больше не применимы. Впрочем, – уголок его рта дрогнул, – есть в этом и свои прелести. Может, хоть сейчас ты научишься предупреждать, прежде чем нанести очередной визит вежливости. Я застал в Сартане прелюбопытнейшую картинку.

– Откуда ты знаешь, что это была я?

– Только один человек в мире может за столь короткое время перевернуть все с ног на голову. Так что я недолго сомневался и, не будь твой друг так обходителен со мной в Клэбасе, посетил бы Хорсигу еще непосредственно во время коронации.

– Рана затянулась? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– А тебя это волнует? – изогнул бровь вампир.

– Теперь мы вроде как союзники.

– А я-то надеялся, что ты, по меньшей мере, меня недолюбливаешь, – сузил ореховые глаза Натан.

– И это тоже. Так ты, вижу, оклемался. Получается, пессимистические прогнозы не оправдались.

– Быть может, – уклончиво ответил он. – Что насчет твоих способностей?

Я прошла вдоль коридора и толкнула двустворчатую дверь, ведущую на балкон.

– Тайрос считает, что в ближайшее время они могу вернуться. Но по мне, так все равно. Они – не главное, что связывает меня с дедом.

– Равно как и амулет, – проследовал за мной Натан. – Ты ведь практически меня переубедила.

– Ты о чем?

– Я пытался продолжить дело отца, получить то, чем в свое время владел он. А как выяснилось, мне это совсем не нужно. У меня свои интересы.

– Что ж. – Упершись спиной в балконные перила, я скрестила руки на груди. – Я даже и спросить боюсь, что за увлечение выбрал для себя ты.

Натан, как всегда усмехнувшись, стянул с пальца кольцо и протянул его мне.

– Что скажешь?