Игорь Саенко - Легенда о презренном металле

– Ба! Кого это я вижу!?

И решительно направился к Передерову. Тот, мгновение-другое поколебавшись, счел, что бумажнику во внутреннем кармане его пиджака будет все-таки поспокойнее.

– Иван Николаевич, что же это ты!? – сказал Журавлев и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив Передерова. – О, да ты, братец мой, в печали! Бьюсь об заклад, у тебя явно какие-то проблемы.

Передеров посмотрел на полотера еще более неприязненно, чем давеча на инопланетянина. Его печальный опыт неопровержимо свидетельствовал, что Петенька обладал просто-таки колоссальным умением погулять за чужой счет. Это именно он вчера вечером подбил Ивана Николаевича на необдуманные траты – сначала в ресторане, а потом, когда клиент дошел до кондиции, соблазнил и тотализатором. Может, он тут кто-то вроде подсадной утки, предназначение которой – выуживать у таких простаков, как Передеров, лишние деньги? Если так, то получалось это у него очень даже неплохо. От накопленной в течение двух лет непосильным трудом суммы за каких-то пятнадцать минут почти ничего не осталось.

– Тебе-то что за дело? – проворчал Передеров, отхлебывая из бокала.

Он поставил бокал обратно на стол, но руки от него не отнял, словно бы опасаясь, что Петенька его отберет.

– Как это – что за дело?! – совершенно искренне удивился Журавлев. – Мы же с тобой друзья.

На это Передеров только вздохнул

– Да, друзья! – сказал Журавлев с нажимом. – Ты разве забыл? Мы же вчера с тобой на брудершафт пили.

– Мало ли что было вчера.

– Ну, не скажи. Да я, если хочешь знать, за тебя в огонь и в воду! Что, не веришь?! А вот давай на что-нибудь поспорим!

Передеров мрачно насупился.

"Ну да, – подумал он, глядя на собеседника исподлобья. – Тебе бы только зацепиться за что-нибудь. Клещами потом не оттянешь. Кровосос!"

Здесь следует заметить, что Петенька и вправду хитрил. Он, конечно, помнил о вчерашних неумеренных тратах друга и где-то ему даже сочувствовал, но то, как Передеров встретил его сейчас – так неприветливо, так, можно сказать, враждебно – это, знаете, уж чересчур – никто ведь швыряться червонцами его силком не заставлял. Сам до такого додумался. Да еще кричал, как на ипподроме: "У нас, на Дону! У нас, в Красюковке!" Нет, пройти мимо такого, как бы ничего не заметив, нельзя. За такое надо обязательно наказывать. И Петенька, обладавший натурой не менее азартной, чем у самого Передерова, твердо решил, что пусть он сейчас ляжет костьми, но бесплатную выпивку из Ивана Николаевича таки вышибет.

И он ринулся в атаку.

– Да наплюй ты на нее, в конце-то концов! – сказал он, – Что, уж и девок нормальных на свете больше нет?!

– Это ты про кого? – спросил немного сбитый с толку Передеров.

– Да про Эвклиду твою! Про кого же еще!?

Иван Николаевич передернул недовольно плечами.

– С Лидой мы уже как три дня расстались.

– Так чего теряться-то? Другую найди.

– Другую, – проворчал Передеров. – С вами найдешь. Другую. – Он снова отхлебнул из бокала. – Да я, если хочешь знать, эту вертихвостку и знать не желаю! Ходила тут все, телесами своими трясла. Прописку ей, видите ли, на Земле подавай. Много вас тут таких… на дармовщинку-то!

– Говоришь, три дня как расстались? – спросил Журавлев, прищуриваясь. – А чего же вы тогда с ней вчера вечером сидели?

– Где?!

– Да в ресторане.

– Ну… может, и не три. Я разве помню… Слушай, чего ты ко мне привязался?!

– Все ясно, – сказал Петенька, стукнув кулаком по столу. – Ты на мели.

Передеров на это не сказал ничего, только насупился еще больше.

– Поэтому она тебя и бросила, – продолжал Журавлев. – Все они, бабы, такие! Только ведь, Ванечка, я тут совсем ни при чем. Я ведь твой друг, понимаешь? Своих же друзей я никогда не бросаю… Хочешь, дам тебе совет?

Передеров с подозрением покосился на полотера.

– Какой еще совет?

– Как разом решить все материальные проблемы.

Передеров фыркнул.

– И откуда? Из записной книжки полотера?

Журавлев, казалось, не обратил на эту колкость ни малейшего внимания.

– Идея очень проста, – сказал он. – Даже удивительно, что еще никто до нее не додумался.

– Если она так проста, то почему же не воспользовался ею сам?

– Для этого нужны особые качества, как, например, у тебя. Я же такими не обладаю. Я вообще человек легкомысленный – не люблю слишком долго концентрироваться на чем-нибудь одном. Я больше люблю, чтобы обстановка постоянно менялась. Сидеть на одном месте для меня хуже смерти. Ты же – дело другое. Основательный, надежный, вдумчивый. Кому же еще, как не тебе?

Они помолчали.

– Идея-то стоящая? – спросил Передеров.

– Очень даже стоящая.

– Нет, – сказал Иван Николаевич, помедлив. – Не верю я что-то в валяющиеся под ногами идеи. Все стоящие уже давно подобрали.

– Что ж, – сказал Петенька скучным голосом. – Пойду тогда к Сухову.

– К Сухову? – переспросил Передеров машинально.

Здесь следует отметить, что человек, о котором Петенька только что упомянул, не был Ивану Николаевичу неизвестен. Мало того, он был известен ему даже более чем. И все потому, что был его соседом. Жил, иными словами, в том же городке и даже на той же улице, что и сам Передеров. Более того, они были знакомы с раннего детства и частенько друг с другом соперничали – в детском саду, в школе, когда повзрослели – из-за соседских девчонок. И как-то так получалось, что Сухов – хоть на полкорпуса – но всегда был впереди. Удача его, что ли, больше любила? Вот, к примеру, построил недавно Иван Николаевич на своем участке беседку в стиле вавилонских царей, на что Сухов, вот же мерзавец, тут же ответил купальней в стиле царей египетских. Эта купальня сверлила сердце Ивана Николаевича по сю пору, превращая его в сплошную незаживающую рану. Каждому в Красюковке, как и самому Передерову, было ясно, что переплюнуть Сухова почти невозможно. Дела у того шли значительно лучше. Между прочим, в путешествие Передерова сманил именно он, Сухов. Он к тому же был еще и психологически более устойчив. Когда Иван Николаевич так опрометчиво спускал содержимое своего кошелька в казино, Сухов, готовясь к высадке на Дейдру, укладывал у себя в каюте чемодан. Теперь он в полной мере наслаждался прелестями одной из лучших в галактике планет. В отличие от застрявшего на звездоходе Передерова.

"Нет! – подумал Иван Николаевич решительно. – Кто-кто, но только не Сухов. Да сколько же можно-то?! Он что, до самой смерти будет меня опережать!?"

Он окинул Журавлева испытующим взглядом.

– Ладно, пошел, – сказал тот и сделал движение, словно бы собираясь встать.

– Погоди, погоди, – сказал Иван Николаевич торопливо. – Идея-то и вправду стоящая?