Святослав Логинов - Страшилка

— Вы тоже берите, — сказал Гнец. — У нас много.

Капюшоны согласно кивнули. Две тонкие руки протянулись к костру, не боясь обжечься, вытащили из самого жара по чёрному клубню, не разламывая, принялись есть. Лиц своих они так и не показали, да и картошка ли была в их руках… скорее клубки тьмы, которая медленно исчезала под капюшонами.

— Соль берите, вот в газетине, — севшим голосом произнёс Гнец.

— Соль — белый враг, — наставительно проскрипел один, а второй добавил непонятно:

— Аще соль обуяет, чим ослонится?

— Я п-понимаю, — почему-то заикаясь, произнёс Антон, — что один человек может п-пропасть, ну, двое, а с десятью — что может случиться?

— Всё, что угодно. Чем больше народа, тем проще их взять. Кто-то непременно испугается, завопит, побежит, куда глаза глядят, а там и паника начнётся. Напуганных людишек только успевай на вилы поддевать.

— Как на вилы? — прошептала Лиза.

— Это я фигурально.

— Чего?

— Понарошку, — пояснил сестре Федя. — Чтобы страшнее было.

— А!.. Нечестно так пугать.

— Вы сами просили страшилку, — заметил капюшон.

— Вы, лучше, скажите, — осторожно сформулировал вопрос Костя, — деда Мамая, почему никто не трогал?

— Как его тронешь? Он же шальной. Пойдёт на рыбалку с ночёвкой; другие так не ходят, а ему хоть бы хны. Костерок затеплит и сидит. Подходит к нему чудище преисподнее, другой бы со страху помер, а Мамай только рад. У гостя зубы две пяди длиной, а дед ничего не видит, знай рассказывает, как щуку на жерлицу ловить. Как такого взять?

— Понятно, — значительно сказал Костя.

Понятно было всем. Ужин продолжался в тягостном молчании. Каждый старательно не замечал в ночных гостях никаких странностей. Потом издалека донёсся звук выстрела.

— Это ещё что? — приподнявшись, произнёс Гнец.

— Наверное, отец нас ищет, — ответил Федя. — Я же не сказался, куда мы идём, нас бы никто не отпустил на ночь глядя.

— Теперь выпорют, — рассудил Серёжа.

— Пусть порют. Что же мне, всё лето дома сидеть?

— Сейчас лучше бы дома.

— Давай, — предложила Лиза, — скажем, что я сама сбежала, а ты меня спас.

— Лучше не врать, — возразил Фёдор. — Меньше достанется.

Грохнул второй выстрел.

— Надо идти. Слышишь, волнуются.

— Вот что, — Гнец встал. — Разбегаться в разные стороны среди ночи — не дело. Вместе сюда пришли, вместе и уходим. Костёр вам оставляем, — повернулся он к гостям, — будете уходить — загасите. Тут в бутылке вода, а мало будет — в речке наберёте.

— Это мы понимаем, — согласились капюшоны.

— В углях ещё картошки полно, а тут — соль. Это вам оставляем, а самим идти надо. Сами слышите, девочку родители ищут.

— Мы всё слышим, — подтвердил капюшон, перекатывая в ладонях комок тьмы.

— Слышите, да не понимаете! — вмешалась Лиза. Она подбежала к костру, вырвала из неживых рук тёмные клубки и зашвырнула в сторону камышей. На тонкие прутики наколола две картошины, вручила их чёрным гостям. — Вот картошка! Её и ешьте. С солью. А гадость эту вашу кушать не смейте. Теперь понятно?

— Теперь всё понятно, — в унисон протянули капюшоны.

Кто-то из мальчишек отчётливо застонал. Если прежде можно было делать вид, будто ничего не замечаешь, то теперь, когда всё сказано впрямую, притвориться уже не получится.

— Мы пошли, — сдавлено произнёс Гнец.

— До скорого свидания, — двусмысленно попрощались капюшоны.

Взявшись за руки, ребята направились в темноту. Лиза держала за руку брата, другой рукой уцепилась за Костю. Слева за Костину руку взялся Серёжик, а вторая Федина рука в ладони у Антона. Родик несколько мгновений метался, но потом и он нашёл своё место в общем ряду.

— Красиво идут, — заметил один из капюшонов, облупляя с картошины подгоревшую корочку. — Думают, это им поможет. «Возьмёмся за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке».

— Почему же, — возразил второй. — Поодиночке они и не пропадут. Скопом возьмём, так даже удобнее.

— А картошка вкусная. Сто лет не ел картошки. Другие, как поймут, во что вляпались, так орут и визжат. А эти — во как, ешьте, говорят, картошку. С солью.

— И как, соль не обуяла?

— Не, хорошая соль.

— Давай, по последней картошинке — и пора на перехват.

— Успеем. Деревня далеко, а если они побегут, я сразу услышу, их и ловить не надо будет, сами к нам заявятся. Давай ещё понемногу, пока горячая.

— Картошка хороша, но нам пора. До деревни, конечно, немалый конец, но если их отец по дороге встретит? Он-то нас не видел, на нём отметины нет, при нём детей взять не получится.

— И что с того? — спросил первый, выкатывая из золы новую картошину. — Зато картошки поедим.

— Как что? Они о нас расскажут!

— А зачем они сюда пришли? Ужастики рассказывать. Вот пусть и рассказывают.