Леонид Сидоров - Игры Вечности

Из широких городских ворот на рынок спешила разномастная толпа. Громыхая по брусчатке, мимо проползла громадная гружёная дровами повозка. Поглаживая бамбуковой палкой спины буйволов, возничий притормозил и с интересом оглядел диковинного чужеземца. Мгновенно образовался затор. Сзади раздались возмущённые крики. Опомнившись, возничий с силой хлестнул животных. Повозка живо рванула с места.

Алексей неуверенно шагнул, придерживаясь о стену. Чертыхнувшись, шаг за шагом медленно добрался до небольшой ниши и обессилено уселся прямо в пыль. Перед глазами поплыли цветные круги. Затылок предупреждающе заныл.

— Дорогу! Дорогу великому магарадже! — заревели у ворот.

Нещадно хлеща людей, вооружённые всадники врезались в толпу. Люди брызнули врассыпную. Повозки одна за другой спешно сворачивали на обочину. Началась жестокая давка. Отчаянно голося, люди в панике побежали мимо убежища.

Превозмогая нешуточную боль, Алексей предусмотрительно забился поглубже. В полутора метрах, судорожно ухватившись за сердце, упал какой-то тщедушный азиатского вида седой старичок. Споткнувшись о корчащееся тело, мимо пронёсся обезумевший от страха толстяк. Старик отчаянно закричал, пытаясь уползти.

«Ведь насмерть затопчут…» — вздохнул Алексей. Выждал секунду и отчаянным рывком втащил тщедушное тело в нишу. В голове застучал гулкий молот. Дед видимо впал в кататонию, упорно пытаясь ползти.

«Вот чёрт! Словно смерть ищет!» — сжав зубы, Алексей прижал обезумевшего старика к стене. Строго глянул в выцветшие глаза и жёстко похлопал по щёкам. С растрёпанной седой бороды посыпалась мелкая пыль.

— Ну всё, дед, всё….Успокойся! Здесь не затопчут! Ты понял меня?

— Да…, — едва слышно прошептал старик и как-то весь обмяк.

— Вот и хорошо. Стань сюда в угол, пусть они там пока перебесятся, — устало буркнул Алексей. Закрыл глаза и прижался затылком к стене. Чрезмерные усилия не прошли даром. Голова казалось, вот-вот взорвётся.

— Тебе тоже досталось? — с непривычным акцентом участливо поинтересовался старик.

— А? Что? — Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Сознание с трудом балансировало на самой грани.

— Я говорю, тебя тоже чуть не затоптали?

— Вроде того, — медленно одними губами прошептал Алексей. Тело стало подозрительно лёгким.

— О, парень! Да тебе видно совсем плохо! — встревожился старик. — А ну-ка давай держись, держись! Как зовут-то?

— А…кх…с…а…лекх… — прохрипел юноша и обессилено сполз по стене.

Игривые цветные сполохи сияли нестерпимо ярко. От буйства красок хотелось хоть на миг укрыться в спасительной темноте. Но где найти тьму в безбрежном океане света?

Спутанная серебристая паутина хищно оплела небосвод. Сморщенная старческая рука осторожно легла на покрытый испариной лоб.

— Да у тебя снова жар, Салех. Никогда не видел такого буйства ци! Ничего-ничего, сейчас будет легче…

Сокрушённо вздохнув, откинул шерстяную накидку и поднял безвольную правую руку юноши. Протёр безымянный палец едко пахнущей тряпочкой и опытным движением ловко вогнал иглу под основание ногтя.

— Вот так. Ничего, ничего, скоро выберешься…

Океан света взорвался яркой вспышкой, породив спасительное пятнышко тьмы. Восторженно колыхнувшись, новорождённая робко выпустила мельчайшие корешки. Цепко опутывая небосвод, тьма мало-помалу прочно запеленала свет. Прощально мигнув, последний лучик скрылся под тёмным покрывалом.

Ресницы затрепетали. Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Расплывчатая муть сложилась в неясные очертания лица.

— Наконец-то, Салех! Ты слышишь меня? — обрадовано склонился дед.

— Пи-и-т-ть…, — едва слышно сорвалось с потрескавшихся губ.

— Сейчас, сейчас… — засуетился старик, поспешно вытащив иглу. Зачерпнул ковшиком прохладной родниковой воды и поднёс к пересохшим губам.

Юноша жадно вцепился в ковш. Кадык заходил ходуном, грозя разрезать тонкую кожу. Захлебнувшись, Алексей с силой закашлялся и привстал на топчане, потрясённо разглядывая маленькую побеленную комнатушку. Рюкзак и аккуратно сложенная вычищенная одежда лежали на циновке. В плошке на тумбе у изголовья ароматно дымилась благовонная палочка.

— Ну вот ты и очнулся, Салех! — сухонький старичок простодушно улыбнулся и забрал ковш. — Ничего не болит?

— Голова немного кружится… — машинально ответил Алексей, лихорадочно пытаясь вспомнить, как сюда попал. — А как….

— Да-да, не трудись. Немудрено, что ты ничего не помнишь, — добродушно усмехнулся старик, ловко загасив благовония. — Можешь звать меня просто дедушка Ву, как и все. Так вот, после того, как ты упал без чувств, добрые люди помогли донести тебя до дома. Почти сутки ты пролежал в страшной горячке. Пришлось тебя немного подлечить. Скажу откровенно, ты сплошная загадка, Салех. Никогда не видел такого буйства жизненной силы. Откуда ты родом?

— Отсюда далеко на север. Русь, может, слышали? — немного успокоившись, Алексей прилёг на топчан.

— Нет, — на миг задумавшись, с сожалением ответил дед. — Видимо очень далеко.

— Далеко, — вздохнул юноша. — Вот, путешествую…

— Ничего, немного поправишься и можешь отправляться дальше. Наверно по торговым делам приехал?

— Нет, вообще-то я врач, ищу школу Бхаскара. Хочу изучить хирургию.

— Достойное занятие, — одобрительно кивнул старик. — Постой-постой, имя уж больно знакомое…. Да-да! Кажется, в этих краях лет шестьдесят назад жил такой почтенный учёный муж. Значит, где-то ещё остались продолжатели славного дела?

— Э-э-э…наверно. Это ведь Патна, то есть Паталипутра? — взволнованно подскочил Алексей.

— Да.

— Так мне говорили, что школа ещё здесь. Вон даже рекомендательное письмо есть… — растерянно пробормотал Алексей, начиная догадываться. — Скажи уважаемый, а кто теперешний правитель?

— Как кто? Пушьямитра, — безразлично пожал плечами старик. — Да ты наверно и сам видел, это его люди нас чуть не затоптали!

— Так значит Пушьямитра, — озадаченно пробормотал Алексей. — А мне говорили — Ашока…

— Да-а уж…, — сокрушённо протянул дед. — Видать твоя родина и вправду далековато.

— А что?

— Ну как сказать…. Ведь уже больше полвека прошло после смерти Великого Ашоки. Я и то смутно припоминаю. Волнения тогда были ужасные, мы даже в лесах прятались. Сыновья никак власть не могли поделить.

— А-а-а, — понятливо кивнул Алексей. — А так этот, как его, Пушьямитра, значит его внучок?

— Нет, что ты! — возбуждённо махнул рукой старик. — Если бы! Опасливо оглянувшись, понизил голос: