Эмма Дарси - Охота на наследницу

— Я никогда не хотел этого наследства, Тесс, — сказал он, удерживая ее взгляд.

— И все-таки у тебя была цель, Ник, — тихо ответила она. — Предлагая мне брак, ты думал о своих братьях.

— А может быть, я использовал этот повод, чтобы получить то, что действительно хотел?

Тесса нахмурилась, затем с мольбой посмотрела на Ника.

— Пятнадцатое ноября, — напомнила она.

Нику очень трудно было решиться на эту полную откровенность, даже ради того, чтобы вернуть ее доверие, которое было жизненно необходимо для их дальнейшей семейной жизни. Но у него не было выбора, как больше не было ни отвлекающих маневров, ни сил скрывать, как снедало его одиночество всю его жизнь, несмотря на достигнутый успех и материальное благополучие. Настало время обнажить душу.

Ник отбросил полотенце и крепче обнял Тессу, мысленно подбирая слова, чтобы все ей объяснить. Он прижался лбом к ее лбу, как будто хотел, чтобы их мысли слились.

— У тебя есть семья, — начал он. — Какая бы она ни была, но ты знаешь хотя бы всех ее членов как со стороны матери, так и со стороны отца, можешь с ними свободно общаться.

Он почувствовал, как Тесса напряглась — то ли от нетерпения, то ли от протеста.

— Это не значит, что ты не чувствовала себя одинокой, — продолжил он. — И я это прекрасно знаю.

С губ Тессы сорвался тихий вздох, тело расслабилось, но она ничего не сказала, ожидая продолжения с его стороны.

— Пакет из Бразилии… Там было письмо, в котором сообщалось, что у меня есть два сводных брата, незаконных, как и я, сыновья моего отца — один в Америке, другой — в Англии. И было сказано, что я не смогу встретиться с ними или хотя бы узнать, кто они, пока душеприказчик Энрике Рамиреса не убедится в том, что я выполнил миссию, выдуманную моим отцом… Понимаешь, у меня внезапно появилась семья. Я больше не был один на этом свете. Существовали еще два парня одной со мной крови.

— Я понимаю, как это важно для тебя, Ник.

Насмешливый смешок сорвался с его губ.

— Я чувствовал себя как бегун на длинные дистанции, уверенный, что бежит один, и не знающий, что параллельно бегут два его брата. Этот сукин сын… бывший моим отцом, скрывал их существование пока был жив, но я был полон решимости найти их после его смерти!

— Конечно, Ник. — Тесса отклонила голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Именно это я и хотела тебе сказать, идя сюда.

— Нет, Тесс. Я не хочу, чтобы Энрике Рамирес жил во мне. И не хочу видеть его в моих братьях. Но больше всего я не хочу, чтобы его призрак омрачал нашу жизнь.

— Но…

Ник быстро прижал палец к ее губам, призывая к молчанию.

— Нет. Послушай меня. — Ник нежно взял в ладони ее лицо и стал разглаживать пальцами горестные морщинки в уголках ее полных боли глаз. — Ты считаешь, что я решил жениться на тебе из-за письма из Бразилии. В какой-то мере оно подтолкнуло меня к действию. Но, читая письмо отца, я думал… о тебе. Думая о возможности узнать братьев, я думал… о тебе. И у меня не было ни малейшего сомнения, кого просить стать моей женой.

— Ты привел мне много логичных доводов, — напомнила она.

— Такое поведение подсказывал мой многолетний циничный взгляд на жизнь, любовь и брак, но не было никакой логики в тех чувствах, которые ты всегда пробуждала во мне. А уж когда ты мне сказала о Заке, то тут уж стало не до логики. В тот вечер, когда я узнал о сыне, во мне все перевернулось. Ты подарила мне то, о чем я так болезненно мечтал всю жизнь. И я не мой отец, я никогда не оставлю вас. Я не откажусь от того, что имею сегодня, и от того, что мы вместе можем дать нашим детям.

В этом излиянии чувств Тесса услышала боль и многолетнее одиночество, которое такая мать, как Надя, лишь усугубляла. Вот откуда у Ника такое недоверие к женщинам.

И все-таки он выполнил условие завещания — доверился одной женщине, которой оказалась она, Тесса. Доверился настолько, чтобы иметь от нее ребенка. Интуитивный выбор или нет, но это был самый большой комплимент женщине.

Тесса стояла в кольце его объятий, упершись в его грудь руками, сжатыми в кулаки, чтобы защититься от сексуального магнетизма Ника и выполнить то, зачем она пришла.

— Спасибо, что доверился мне, Ник, — мягко произнесла она, разжимая кулаки и поглаживая напряженные мышцы на его груди. — Спасибо, что рассказал правду. Это очень много для меня значит.

Она чувствовала, что если сейчас не выкажет ему своего доверия, то он снова закроется. Это был тот момент, когда их отношения вступали в новую фазу.

— Мне жаль, что я поверила твоей матери. Она умело всколыхнула те чувства, которые отравляли всю мою жизнь, хотя я и старалась оставить их в прошлом. И мне очень нужно было, чтобы ты мне помог, помог снова почувствовать нашу близость.

— И у меня получилось? — с надеждой спросил Ник.

— Да, — уверенно ответила Тесса. — Получилось.

В глазах Ника вспыхнул триумфальный огонь.

— Прекрасно! Потому что мне очень хорошо с тобой, Тесса. Хорошо во всех смыслах.

Было заманчиво воспользоваться его признанием и закрыться в их маленьком мирке, отрешившись от всего остального. Но Тесса знала, что никогда не простит себе этого. Смысл любви в том, чтобы отдавать, а не брать. Нику нужны его братья. Скорее всего, они и так бы были вместе, но желание узнать братьев подтолкнуло Ника к принятию решения. Он стал отцом для Зака, мужем для нее… пока смерть не разлучит нас.

Ник готов выполнить клятву. Теперь она была уверена в том, что они вместе навсегда.

Тесса подняла руку и погладила его по лицу, с мольбой вглядываясь в его глаза.

— Ты не думаешь, что не стоит теперь отказываться от своих братьев, тем более, если они тоже выполнили условия завещания ради того, чтобы ваша встреча стала возможной? И все эти месяцы они мечтали познакомиться с тобой…

— Скорее, мечтали о наследстве, — цинично заметил Ник.

— А вдруг их так же, как и тебя, наследство не волнует? — быстро возразила Тесса. — Может, каждый из них тоже чего-то добился в жизни, но всегда чувствовал себя одиноким, совсем как ты?

Ник иронично усмехнулся.

— А может, они совсем другие и у нас нет ничего общего?

— Ты должен знать это наверняка. У вас общий отец, который, не признавая вас при жизни, признал после смерти и, как мог, позаботился о вас. Теперь все зависит от вас. И если ты откажешься сейчас, ты снова проиграешь, Ник. Это твой шанс избавиться от тех чувств, которые отравляли всю твою жизнь

Ник нахмурился, то ли не принимая ее доводов, то ли, наоборот, признавая их важность.

— Это твой шанс, — продолжала настаивать Тесса. — Ты можешь протянуть братьям руку или повернуться к ним спиной. Если ты отвернешься, если откажешься от возможности познакомиться с ними… — Тесса взяла его за подбородок и посмотрела в глаза, пытаясь проникнуть в его сердце и душу… — ты поступишь так же, как когда-то твой отец.