Марина Суржевская - Риверстейн

— Ксень, это просто кошмары, — уже серьезно сказала я. — побегай от хлыста Гарпии, еще и не такое приснится!

— Да уж, досталось тебе сегодня, — подруга сочувственно заохала. Она бегала хорошо, и почти никогда не попадала под хлыст.

— Ага… еще и носом ударилась, больно, между прочим!

Подружка у меня жалостливая, сразу начала охать и советы давать, как нос разбитый лечить. Ей драчунье, виднее, не раз прилетало. И забыла про опасную тему. Ну, или сделала вид. Я старательно кивала, слушая ее наставления и стараясь не разреветься. Но в глазах щипало, перехватывало дыхание и я, испугавшись, что не сдержусь, бодро спрыгнула с кровати. И охнула, так больно разбитым ногам стало.

Слезы тут же хлынули из глаз. Ксеня подхватила меня под локоть, придержала и бесцеремонно задрала мою юбку.

— Ох ты ж, жопа дохлого мерина!!! — выругалась благочестивая послушница. И откуда она это берет? Рогнеда посмотрела осуждающе, остальные захихикали.

— Пойду-ка к Данине, — шмыгнула я носом, — мазь попрошу.

И поковыляла в коридор, поскорее, чтобы Ксенька со мной не увязалась. Сейчас мне просто жизненно необходимо побыть одной.

В коридорах приюта было глухо и пустынно. И темно. На улице только вечереет, но здесь в каменных коридорах с одним маленьким окошком- бойницей в конце уже сгустился настоящий ночной мрак. Свечи, как всегда, экономили и в коридоре не жгли, а с собой из комнаты я не взяла.

Ничего. Темнота меня не пугала. Чего боятся? Я прожила здесь все свою жизнь и знала каждый закуток старого здания.

Лет пятьдесят назад в этих краях проходили торговые пути и местная деревенька с живописным названием «Вересковая пустошь» была крепким и богатым поселением, с ежегодной ярмаркой и еженедельными рыночными днями. Селяне держали скотину, возделывали поля, караваны проходящих торговых обозов пополнялись продуктами местных мастеров, жизнь кипела.

И здание нашего приюта тогда принадлежало местному лорд и его красавице жене. В хрониках сохранились воспоминания об устраиваемых ими охотах и балах, на которые приезжали высокородные гости из соседнего городка Зареченска и даже!!! из самой столицы.

Потом торговый путь захирел, купцы Пустошь стали объезжать, уж не знаю почему. Может, разбойники лихачили или купцы удобнее пути нашли. И лорд как-то спешно решил убраться отсюда подальше, переехал в столицу со всей своей свитой, прислугой, лошадьми и охотничьими собаками.

Деревенские, особенно молодежь, тоже потянулись с родных мест в чужие края, кто за заработком, кто за женихом или невестой.

А замок остался. Суровый, из темного камня, увенчанный конусной крышей и башенками, с центральным зданием и двумя крылами, сурово возвышающийся над притихшей деревенькой. И название у него было столь же мрачное и надменное: «Риверстейн»- возвышающийся.

Еще с десяток лет Риверстейн пустовал, старый привратник, оставленный лордом для пригляда за барским имуществом тихо скончался, здание обветшало. Деревенские сюда не совались, боялись неуспокоенных духов и вурдалаков, которые якобы, обитали в Риверстейне и куражилась по ночам.

А потом в чью-то «светлую» голову пришла мысль организовать здесь приют для девочек и готовить из них послушниц под патронажем Ордена Пресветлой Матери-Прародительницы. Злые языки утверждали, что таким образом отправили в ссылку опального в ту пору служителя сего Ордена.

Все это я вычитала в столь любимых мной фолиантах, над которыми я могла сидеть часами, за что и была нещадно ругана Ксенькой. Ксеня читать не любила, предпочитала проводить свободное время активно и весело, например, таскать кислые яблоки с деревенских огородов или, напялив серую простыню на голову пугать в коридорах послушниц.

Я улыбнулась, вспомнив детские забавы. Все уголки нашего приюта уже тогда были излазаны мной и неугомонной Ксенькой вдоль и поперек. Так что темных коридоров я совсем не боялась, и даже без лампы шла спокойно, привычно.

И когда впереди замерцал одинокий огонек свечи, я также привычно спряталась в нишу за старой портьерой. Уж не знаю для чего эта ниша предназначалась во времена лорда, а во времена наших дурачеств мы регулярно в ней отсиживались после через чур рьяных забав, чтобы не влетело.

— …Я пока в своем уме и уверенна в словах… — неприязненный шепот Гарпии заставил меня вздрогнуть. Я осторожно заглянула в одну из прорех старого гобелена. Так и есть, мистрис Карислава, а с ней наша преподавательница по арифметике и числосложению мистрис Божена. Я вознесла быструю благодарственную молитву Пречистой матери за то, что вышла из комнаты без лампы. Дрожащий одинокий огонек две старые перечницы уж точно бы заметили издалека, и так удачно избежать встречи мне бы не удалось. А зная любовь гарпии ко мне… брр… встречаться с ней в узком коридоре мне не хотелось.

Я затаилась за ветхой тканью, молясь, чтобы меня не заметили.

На стене коридора дрожали две тени преподавательниц: узкий и тонкий, как стрела силуэт Божены и коренастый, грушевидный- Гарпии.

— Божена, я знаю, что говорю! Не надо делать из меня скаженную! Эта девка меченная, я с самого начала это поняла! Выродок, греховный приблод, монстр! Я всегда это знала, чуяла, а сегодня убедилась!

— Карислава, твоя ненависть к этой послушнице запредельна, — усмехнулась мистрис Божена, — право, это переходит уже все границы. В конце концов, скоро ее пребывание здесь закончится, ты же знаешь.

Я перестала дышать. О, великая Мать! Неужели они говорят обо мне? Если меня заметят… оооо…

Преподавательницы остановились в двух шагах от меня. Я боялась смотреть в прореху, вдруг Гарпия своим чудовищным нюхом учует меня или почувствует мой взгляд?

Или свет свечи спляшет на моих белых волосах и это привлечет их внимание… о Боги… все-таки гобелен старючий и прорех на нем достаточно. Ну почему я не повязала платок???

Сиплый шепот Гарпии, привыкшей на своих подопечных орать, снова пробрал меня морозом по хребту.

— Закончится…хе-хе… как бы наше пребывание здесь не закончилось! Говорю же девка меченная! И не смотри на меня так! Я… видела…

— Карислава, ну что ты видела? Я тоже видела как ты лупила сегодня девчонку. Право, тебе стоит быть осторожнее. Лорду это не понравится. Ты же читала указ. Нам не стоит так рьяно… учить воспитанниц послушанию.

— Глупые новые указы… только так можно выбить из их дурных голов ненужные мысли.

Это какие ж это, интересно?

— Но я видела… видела, Божена…

— Да что же? — мистрис Божена раздражено поправила волосы. Я еще плотнее впечаталась в стену, спина уже ощутимо ныла от неудобной позы.