Дж. Уорд - Тени

Тени были смертоносны и способны на трюки, которые производили впечатление даже на Братство… к тому же, их раса всегда держалась особняком, не покидая пределов Территории, расположенной вне города. Трэз и его брат айЭм были исключением из правил.

Это как-то связано с Ривенджем. Рейдж не вдавался в подробности.

— Где оно? — спросил Ви, пожав Тени руку.

— Внутри.

Рейдж тоже поприветствовал Тень, стиснув в жестком объятии.

— Как жизнь?

— У нас появилось затруднение. — Трэз отошел в сторону и открыл дверь. — И не то, о чем вы подумали.

«Мертвый» убийца дергался на полу, его ноги и руки медленно извивались, переломанные в нескольких местах, одна ступня была направлена в неправильную сторону, локоть выгнут под углом, и он капитально залил пол, образовав лужу маслянисто-черной крови.

— Хорошая работа, — пробормотал Рейдж, достав из куртки «Тутси-Поп» и развернув упаковку. — Вышибала постарался?

— Большой Роб. — Трэз протянул руку. — А вот само затруднение.

В его ладони лежала кипа обычных пакетиков с наркотой…

Секунду.

Ви взял их рукой в перчатке.

— Как и те, что ты передал Бутчу?

— Они самые.

— Да, это торговля.

— Вы узнали что-то об этом?

— Бутч разговаривал с Эссейлом, и гаденыш упорно отрицает, что ведет дела с лессерами. И все. Больше ничего не произошло, и у нас были другие приоритеты, понимаешь, о чем я?

Рейдж, вгрызаясь в шоколадный центр, наклонился и лично убедился в ситуации что-за-хрень-такая. На пакете с наркотиками был красный штамп… с символом смерти на Древнем Языке.

Крих.

Эссейл окажется в полной заднице, если он распространяет свой товар с помощью лессеров.

Ви пропустил свободную руку через черные волосы.

— Сейчас я понимаю, почему ты просто одним ударом не послал ублюдка назад к Омеге.

— Мой вышибала сказал, что убийца зашел с толпой и ошивался в клубе, толкая свой товар. Его попросили покинуть помещение, он стал огрызаться, напал, а потом Большой Роб его вовремя вырубил. Конкретно этот лессер здесь впервые, но это не показатель, клуб только открылся. Ключевая мысль в том, что я не позволю торговать у себя в заведении, ни людям, ни кому бы то ни было. Не хочу светиться в ОПК больше положенного…

Они продолжили разговор, Рейдж облизал белую палочку под чистую и смерил Тень взглядом.

Вмешиваясь в разговор, он требовательно спросил:

— Почему ты больше не появляешься на Последних Трапезах?

Ви зыркнул в его сторону.

— Брат мой, сосредоточься на деле.

— Нет, я серьезно. — Он прислонился бедром к черной стене. — Трэз, в чем дело? В смысле, наша еда недостаточно хороша для тебя?

Тень прокашлялся.

— Нет, да, я просто… ну, ты понимаешь, занят. Открываю этот…

— А когда ты последний раз питался? Выглядишь дерьмово.

Вишес вскинул руки.

— Голливуд, давай делом займемся…

— Знаешь, я воспользовался сегодня Селеной, и ее кровь изумительна…

Все произошло так быстро. В одно мгновение Ви отчитывал Рейджа, пока тот пытался обосновать Тени, почему ему стоит взять вену.

В следующее — ракеткоподобная лапа Трэза вцепилась в его шею, перекрывая доступ воздуха.

Обнажив зубы и зарычав так, будто Рейдж враг.

В мгновение ока, и, несмотря на серьезную плечевую рану, Вишес контратаковал Тень, врезавшись в него всем телом, а Рейдж вцепился в широкое запястье, пытаясь оторвать хватку. Невероятно, но они ничего не добились. Даже с трехсот фунтовым весом Ви, который пытался сдвинуть Трэза, и, добавив к его усилиям всю мощь Рейджа, Тень был словно кирпичной стеной, отказывавшейся сдвигаться с места.

А потом у всех троих появилась проблема посерьезней.

Рейдж моргнул, и, когда он открыл глаза, ослепительно-яркий свет наполнил тесное, темное пространство.

— Дерьмо, — Ви стиснул зубы. — Трэз, отпусти его нахрен! У нас проблемы!

Под кожей Рейджа ожил зверь, разбуженный смертельной опасностью.

— Трэз! Отпусти!

Что-то дошло до Тени. Либо свет, либо тот факт, что черты лица Рейджа начали трансформироваться… но он немного ослабил хватку.

Ви поймал момент, отбросив Тень к блестящей двери, напрыгнув на него и прижав к яремной вене черный кинжал.

Обмякнув, Рейдж закашлялся и сделал пару глубоких вдохов. Дерьмо. Его зверь был едва управляем и в хорошую ночь, после плотной трапезы, хорошего секса и выматывающей тренировки. Но когда кто-то пытается его убить?

Даже если по чертовски обоснованной причине?

Очевидно, Тень был связан с Избранной. Потому что за подобной реакцией стояли именно мужские гормоны.

— Простите, — пробормотал Тень. — Не знаю, что на меня нашло. Клянусь жизнью брата.

— Почему ты… — Рейдж запнулся, — …не сказал, что связан с ней?

Повисла пауза. Потом Трэз пробормотал:

— Я… дерьмо.

Ви выругался витиевато.

— Тень, ни с места, иначе я вскоре тебе горло, понял?

— Я в норме. Клянусь.

Спустя мгновение Ви подошел к Рейджу.

— Рейдж..? Брат?

Рейдж накрыл лицо руками и, скользя по стене, приземлился на задницу. Сделал вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

У них уже есть лессер в клубе.

Зверь в качестве клиента — последнее, что им нужно.

Вдох.

Выдох…

— Что с ним происходит? — спросил Трэз.

— Никогда не беси этого ублюдка, — последнее, что услышал Рейдж, прежде чем весь мир рассеялся как дым на ветру.

В самом священном коридоре Королевского Дворца с’Хисбэ с’Экс стоял по другую сторону двери без ручки, не было видно даже швов, отделявших панель от стены, в которую она была вмонтирована.

За дверью он слышал плач младенца, и звук — жалобная мольба о помощи и спасении — проникал в его уши, достигая самой души. Он положил дрожащую руку на холодную панель. Его дочь. Его дитя. Вероятно, одно-единственное в жизни.

Младенец в церемониальной комнате был не один. Там находились верховный жрец, АнсЛи, Главный Астролог и Трэтари, должность, предназначенная для наблюдения и регистрации подобных событий.

Медсестра завернула малышку в кипенно-белую пеленку из чистой шерсти перед тем, как ее принесли сюда и оставили наедине с тремя мужчинами.

Оставили плакать, прося помощи у отца, который не спасет ее.

Сердце с’Экса билось так свирепо, что он глазами чувствовал ритмичное давление. Он не ожидал от себя такой реакции, но, скорее всего, именно из-за этого его не подпустили к ребенку… и не оставили с ней наедине. С того момента, как Королева родила малышку шесть часов назад, ему разрешили увидеть дочь дважды: после того как ее умыли, и сейчас, когда ее занесли в мраморную комнату без окон и всего с одной дверью… запиравшейся изнутри.

Мгновение, в которое она родилась, определило это, требовало этого. Так предписывала традиция. Звезды выстроились таким образом, что его дочери не суждено стать наследницей престола, и значит, она должна…

Войди туда! — кричало его сердце. Останови это, останови прежде, чем…

Тихо.

Внезапно стало тихо.

Рев раненного зверя поднялся по его горлу и вырвался изо рта, и с’Экс, сжав руку в кулак, ударил по двери с такой силой, что по панели пошли трещины в форме звезды, распространяясь от центра удара.

Обезумевший от горя и смертельно-опасный, он знал, что должен уйти прежде, чем сделает что-то настолько же немыслимое, как и только что произошедшее. Путаясь в собственной черной мантии, он развернулся и двинулся по коридору. Он смутно осознавал, как врезается в стены справа и слева от себя, плечами в гладкий белый мрамор.

По неясной причине он вспомнил событие, произошедшее много ночей назад, как минимум два десятилетия, когда он ждал у выхода, что ТрэзЛаф, Нареченный, попытается сбежать. Сейчас он делает то же, что делал тогда мужчина.

Убегал.

Нисколько не обретая свободу.

В отличие от Трэза, которому не позволялось покидать Дворец, с’Экс, будучи палачом Королевы, имел на то разрешение. Он также был ответственен за контроль всех входов и выходов.

Его никто не задержит.

И это спасет многие жизни этой ночью.

Тишина, ужасная, резонирующая тишина поедала его разум, пока он брел по лабиринту коридоров, приближаясь к выходу, который так искал Трэз. Тот мужчина тоже был проклят, расположение звезд в момент его рождения имело большее значение, нежели характер и воспитание.

Те созвездия, столь далекие и неведомые в момент рождения и непостижимые в зрелости, определяли все. Статус. Работу. Ценность.

И его дочь, как и Трэз, родилась под знамением, ставшим смертным приговором.

Девять месяцев они ждали ее рождения, общество замерло, когда Королева забеременела. Великое событие, потому что в правящей династии была всего одна беременность за последние двести лет… тогда родилась Принцесса. Разумеется, тот факт, что Королева забеременела от своего палача был не таким значимым и не объявлялся публично. Лучше, чтобы это был аристократ. Двоюродный брат с королевской кровью. Мужчина, чья ценность была отмечена звездами.