Ради победы (СИ) - Вахненко Елена Владимировна "HelenV"

Надя лишь улыбнулась в ответ, понимая, что под "мы с тобой" собеседница понимала на самом деле себя одну... ее, простушку из глухого села, никто из здешних в расчет явно не брал... что ж, время покажет!

-Она молода, глупа... - попробовала успокоить Василису Надежда, но добилась противоположного результата.

-То есть я мало того, что некрасивая, так еще и старая! - сделала вывод та. - Спасибо на добром слове...

Надя вздохнула и мысленно досчитала до 10. У нее было впечатление, будто она разговаривает не со взрослой женщиной, а с одной из своих дочерей... с девочкой-подростком, которая не уверена в себе просто в силу юного возраста!

-Послушай, я не имела в виду ничего плохого, - примирительно сказала Надежда вслух, стараясь говорить как можно мягче. С истеричной дочуркой такой ласковый убаюкивающий тон обычно срабатывал... - Да, ты старше, но я не говорила "старее"! И чем это плохо? Чем плохо быть зрелой, опытной и умной?

Василиса склонила голову набок, оценивая эту фразу, как бы пробуя на вкус... и он ей понравился.

-Да, в опыте есть свои плюсы, - снисходительно признала она, наконец. Лениво улыбнулась, расслабилась... и сразу стала зрительно моложе: лицо разгладилось, исчезла складка на покатом лбу... и даже тени на лице остались просто тенями, а не пугающими призраками возраста, как минуту назад.

-Вот видишь! - обрадовалась Надя. - Ты лучше какой-то смазливой пигалицы!

Василиса с улыбкой посмотрела не нее, в глазах женщины светилась благодарность.

-Спасибо... - с теплотой сказала она. - Правда, спасибо... ты замечательный человек...

-Ну, не преувеличивай, - смущенно рассмеялась польщенная Надя. - Я говорю, что думаю!

-Похоже, нам предстоят трудные деньки, - заметила Василиса, вздыхая. - Мы будем соперниками друг другу... но давай постараемся не стать врагами?

-Согласна, - сердечно закивала обрадованная Надежда. - Каков бы ни был приз... он не стоит подлости... правда?

-Правда, - твердо проговорила Василиса и в тот момент искренне верила в свои слова.

Глава 2. Встречают по одёжке...

Выдержка из дневника Эрнеста

Я испытывал лёгкое возбуждение. Вот оно! Час Х настал... Первое Испытание! И уж если я ощущал подобное нетерпение... что же чувствовали сами Игроки?!

Я обернулся к ним и впился взглядом в их лица... во все сразу, ибо в тот момент Игроки напоминали единого человека: алчно жаждущего развязки дня, полного тревожного любопытства... недоброго человека. И он, этот человек, был готов на многое, чтобы победить.

-Итак, дорогие друзья... пришло время начать Игру! - торжественно заговорил я, продолжая наблюдать за своими восторженными слушателями. - Волнуетесь?

Конечно, они волновались... хотя и не стремились признаться в своей слабости, даже себе самим боялись сказать правду. Я попробовал подбодрить их:

-Волноваться - это нормально, друзья. Все волнуются... это естественно!

-Я волнуюсь, потому что не знаю, что ждет нас... - недовольно вставила Камилла, хмуря темно-шоколадные брови... явно подкрашенные и потому выглядевшие на ее сверх меры припудренном лице несколько неестественно. - Какое испытание предстоит сегодня?

Я довольно усмехнулся, остро сознавая собственную значимость. Ведь только от меня зависело, как, когда и в какой форме подать столь желанную для них информацию... ну... на самом деле - не только от меня... о чем деликатно напомнила моя милая коллега.

-Конкурс простой, - произнесла Ядвига, широко и белозубо улыбаясь. - Вам нужно правильно встретить нас...

Они недоуменно переглянулись, явно не понимая, о чем речь. Наконец, Василиса осторожно уточнила:

-Встретить вас?... кажется, мы уже встретили...

-Это неважно, - заговорил я, раздосадованный, что суть конкурса рассказал не я. - Представьте, что незнакомы... и вам нужно нас принять как самых дорогих гостей.

-Принять? - неприязненно повторила Камилла. - Где?

"В той каморке, что вы нас поселили?!" - прочел я между строк...

-Мы каждому временно предоставим по уютному коттеджу... и дадим ограниченную сумму денег, а также список магазинов, которые могут пригодиться вам, чтобы встретить нас как должно.

Настасья наморщила лоб, размышляя:

-Вы имеете в виду, мы можем купить, что захотим?

-Не совсем, - рассмеялась Ядвига. - Денег будет не так много, чтобы купить все... но вы сможете приготовить ужин и украсить коттедж. Ведь интерьеру мы тоже придадим значение, правда, Эрнест?

Я неохотно кивнул, снова недовольный ролью ведомого. Но выказывать недовольство не стал, конечно. Постарался сохранить видимость безразличия.

-Украсить ладно... но приготовить?! - эта мысль, кажется, ужаснула Юрия. - Я могу разве что яичницу поджарить...

-Вот что значит семейный человек, - усмехнулся Роман. - Ничего не умеете... поэтому я не женюсь...

-А я думала, не нашлось безумной, готовой на такую жертву, - едко поддела Камилла.

-Безумных в нашем мире полным-полно... - с ленцой отозвался как всегда невозмутимый Роман. - С одной из них я как раз беседую...

-Да я не вышла бы за тебя и за миллион долларов!

-Ну, за такую-то сумму ты станешь женой и мула...

Я наблюдал за ними, забавляясь. Кажется, вчера между Игроками что-то произошло... напряжение ощущалось буквально физически. Что ж... ожидаемо! Даже, я бы сказал, задумано.

-Если не можете приготовить сами - купите готовые блюда, - предложила решение проблемы Ядвига. - Конечно, это дороже, но... сэкономите на другом!

-Дороже и не так вкусно, - добавила Надя. - Нет ничего вкуснее домашней стряпни!

Я не стал спорить... воистину так!

-А на чем готовить найдется? - допытывалась женщина.

-Да, коттеджи снабжены крохотными кухоньками.

-Отлично, значит, я угощу вас домашненьким, - удовлетворенно проговорила Надежда. Вот уж кто явно умел и вкусно готовить, и правильно привечать гостей...

Остальные Игроки наверняка думали о том же. И Василиса, и Настасья, и Камилла, и даже мужчины - все с тревогой косились на женщину, которая раньше казалась им самой слабой; на ту, что еще вчера они ни во что не ставили. И Надя, ощущая на себе эти беспокойные взгляды, светилась от удовольствия. В конце концов, не так часто ей доводилось быть в центре внимания!