Крис Вудинг - Водопады возмездия

Фрей пилотировал с большой уверенностью. Он уже в четвертый раз проходил данный путь. Он доверял штурману. Харкинс и Пинн ориентировались во мгле по прожекторам «Кэтти Джей». А корабли Флота выберутся самостоятельно.

Теперь капитан думал о Сило. Его охватила горечь и скорбь. Но эти чувства разбавлялись и другими мыслями. Фрей продолжал удивляться тому, насколько сильно привязался к немногословному иноземцу. Он не хотел терять муртианина. Совсем недавно спутники Дариана превратились в команду. Он уже не одинокий вольный пилот. И если раньше он намеревался отвязаться от них и улететь неведомо куда, то сейчас не мог представить подобное. Обитатели «Кэтти Джей» могли полагаться друг на друга. Каким-то чудесным образом им удалось достичь равновесия. А пока баланс сохраняется, они способны на самые невероятные достижения. И Фрей боялся лишиться любого из членов экипажа корабля. Кроме того, он надеялся, что все снова «вернется на круги своя».

Раньше он легко отгораживался от жизненных неудач. Он просто ни к одному человеку на свете не относился всерьез. Теперь он прозрел. Дариан попытался разозлиться на себя за проявленную «слабость», но не смог перебороть первоначального чувства. Он слишком изменился, и даже обрел самоуважение, неведомое до дня гибели «Туза Черепов». И он не намеревался возвращаться в прошлое.

Сейчас Сило был при смерти. Его судьба находилась в руках врача-алкоголика и его неумелого помощника-демониста. Сило пожертвовал собой ради капитана «Кэтти Джей». И Фрей взмолился, чтобы смерть муртианина не отяготила его совесть.

Почему они так долго возятся?

Будто в ответ его мыслям раздался звук открывающейся двери лазарета. Дариан сгорбился, словно в ожидании удара. По металлическомуполу коридора громко простучали шаги. У Малвери походка гораздо тяжелее, значит, это Крейк. Фрей повернулся в кресле, чтобы убедиться в своей правоте. И действительно, на пороге кабины возник демонист. Его руки были покрыты кровью, а лицо скрывала маска. Он указал на нее и что-то неразборчиво пробормотал.

– Уже можно снять, – сообщила Джез, угадав его вопрос.

Крейк поспешно стянул фильтр и с облегчением потряс головой.

– Так-то лучше, – произнес он. – В этой штуке прямо задыхаешься.

– Верно… – неуверенно подтвердила девушка.

– Все в порядке? – осведомился Грайзер.

– Когда ты, наконец, скажешь нам, как дела?! – взорвался Фрей, у которого сдали нервы.

– О да, – ответил тот. – Док остановил кровотечение и извлек пулю. Пациент выздоровеет.

Джез ахнула и зааплодировала. Капитан оторопел: ведь он считал ее совершенно несентиментальной особой. И надо же – типично женская реакция! Фрей с облегчением откинулся в кресле. И сразу дала знать о себе накопившаяся усталость. Он широко улыбнулся. Крейк рассмеялся и хлопнул его по плечу, оставив уродливый кровавый отпечаток.

– Молодцы, парни! – восхитился Фрей. – Отличная работа!

– Ладно, пойду. Надо еще помочь Малвери, – сообщил демонист. Он скрылся в коридоре и вскоре громыхнул дверью лазарета.

– Мы на месте, капитан, – доложила Джез. – Стоп машина. Начинаем вертикальный подъем.

Капитан перевел тяговые моторы на холостой ход, и «Кэтти Джей» начала плавно взлетать вверх, прорываясь сквозь туман. Мгла редела, в кабине становилось светлее. Спустя пару минут Фрей различил склоны неприступных гор.

Продолжая улыбаться, он посмотрел на небо. Свобода и перспективы новой жизни кружили ему голову. Неужели он сможет окунуться в настоящую роскошь? Спасибо сундуку, полному золотых дукатов пробужденцев. Каждый член экипажа «Кэтти Джей» получит второй шанс.

– Никогда не видела, чтобы вы так радовались, капитан, – заметила Джез.

– Просто я почувствовал, что все будет хорошо.

А потом они вылетели из тумана, и «Кэтти Джей» встряхнуло мощным взрывом. Он прогремел совсем близко и на миг заполнил кабину ослепительной вспышкой. Капитана и штурмана выбросило из кресел, как тряпичных кукол.

Наступила тишина. Фрей несколько раз моргнул, приходя в себя, и дополз до кресла.

Вокруг них кружило несколько «Норбери Эквалайзеров». А наверху, направив на «Кэтти Джей» весь свой грозный арсенал, нависал «Делириум Триггер».

Дариан покачал головой и обреченно выругался:

– Вот дерьмо!

«Вот к чему приводит милосердие» – Дракен принимает решение – Развязка

Холодный ветер гнал вихри вулканического пепла по равнинам Черных Пустошей и неустанно трепал пальто Фрея. Вдалеке темнела линия горизонта. По небу плыли серые облака. Невдалеке завис на якоре «Делириум Триггер». Угловатый жесткий контур гиганта был пугающе четким.

Команда «Кэтти Джей» выстроилась у нижней кромки погрузочной рампы. Когда Пинн и Харкинс приземлили свои файтеры, их сразу окружили пираты. Отсутствовали Сило, Бесс и Слаг. Механик находился в лазарете. Крейк погрузил Бесс в сон, чтобы голем не взбунтовался, – иначе пираты наверняка расстреляли бы их всех. Кот скрылся в глубине бесчисленных трубопроводов. Он был занят таинственными, ведомыми только ему одному делами. Ничто не могло разлучить его с кораблем.

Перед пленниками стояла Триника с дюжиной громил. Они держали Фрея и его экипаж под прицелом, а Дракен разглядывала ларец, покрытый красным лаком. Она долго изучала несметное богатство, но ее белое лицо с угольно-черными глазами ничего не выражало. Наконец она подняла голову.

– Молодец, Дариан, – произнесла она. – Очень мило с твоей стороны, что ты привез мне подарок из сокровищницы Оркмунда.

Пинн сквозь зубы пробормотал что-то нелестное. Малвери крепко взял пилота за ухо.

– Зря не убил тебя, когда выпала такая возможность, – ответил Фрей беззлобно. Он лишь констатировал факт. – Вот к чему приводит милосердие.

Триника сухо улыбнулась:

– Считай это платой за полезный урок.

Они принялись молча смотреть друг на друга. Пауза заполнилась извечным, всепоглощающим безмолвием Черных Пустошей.

Капитан «Кэтти Джей» не ощущал ненависти. Он испытывал какое-то отстраненное разочарование. Наверное, оно являлось уместным чувством. Алчность заставила его вцепиться в неправдоподобно выгодное предложение Квайла. Он не винил себя в гибели множества людей на «Тузе Черепов», поскольку они были обречены в любом случае. Но все же он принял в этом участие. Пусть он спас эрцгерцога и оказал огромную услугу Вардии, но ведь именно он развязал кровопролитие в Водопадах Возмездия. И Фрею показалось несправедливым, что его собственная безрассудность могла бы принести ему выгоду – ценой бесчисленных жизней.

Вероятно, он в долгу перед миром. За команду, которую завез в Самарию и погубил. За Тринику Дракен и Амалицию Тейд. За тех, кого он бросал и забывал, как только обнаруживал, что им хотелось чего-то большего.