Сергей Недоруб - Песочные часы

— Я дома, — прошептал он с благодарностью.

Расплавленный графит полностью сжег Черный Кристалл в тот момент, когда Сенатор превратился в пылающий факел. Волна страшного жара пронеслась по верхнему уровню и смела Сенатора вместе с поручнями вниз.

Марк не решился последовать за Сенатором, хотя ему очень хотелось хотя бы посмотреть ему вслед. Он заставил себя вернуться на место. Сжав голову руками, он постарался хотя бы минуту ни о чем не думать. Теперь он был уверен, что потеря контроля над ситуацией не самое худшее, что могло произойти. Он не предвидел, что все может быть намного сложнее, и ему придется выяснить простую вещь, что он на самом деле вообще ничего в этом путешествии не контролировал.

Борланд в очередной раз проверил состояние Ореха, чтобы убедиться в том, что молодому сталкеру ни на йоту не стало лучше. Чтобы хоть как-то скрасить себе жизнь, он начал проверять состояние оставшегося оружия и заново его заряжать.

— Знаешь, — произнес он. — Та девочка, что мы встретили в тоннеле Агропрома. Она думала, что мы одна сплоченная команда. Она на нас очень рассчитывала.

Он посмотрел в прицел винтовки Марка на полотно экрана.

— Видимо, именно так мы и выглядели со стороны, — ответил Марк.

— Может, и выглядели. Может, были командой на самом деле.

Снова осмотрев оружие, Борланд отставил его в сторону.

— А вот о чем думаю я, — продолжил он. — Так это о том, что все мы добивались собственных целей. Общей у нас не было. Ты искал свою девушку. Орех хотел поучиться у тебя чему-то. Сенатор просто к своим возвращался, получается. Контролер, твою мать…

Борланд ударил по ручке кресла.

— Патрон пошел со мной потому, что за пределами Зоны у него нет друзей. Я и Технарь были его друзьями. Технарь… Черт побери, он хотел спасти свою дочку! А я пристрелил его, как раненую собаку! Марк, а зачем я в Зону пришел, знаешь?

Марк покачал головой.

— Нет, — сказал он.

— И я не знаю. Мне показалось, что это то, что я должен сделать. Хотя, кому должен? Сколько тут ни брожу, так и не сумел найти причину, по которой я здесь. Выручать никого мне не надо было. Закон за мной не гонялся. Выходит, ради острых ощущений пришел, или как? За хабаром?

— За хабаром, — повторил Марк.

— Ты так думаешь? — спросил Борланд. — Но я даже и хабара не взял. Может, я на самом деле обычный наемник со своей философией?

— Скорее, исследователь, — сказал ему Марк, но в его мысли вкралось что-то новое, что он никак не мог преобразовать в идею. Хабар… Сенатор что-то сказал ему про хабар. И тут он вспомнил.

— Ореху перед смертью предстоит узнать, насколько ценен может оказаться для сталкера хабар, — произнес Марк медленно и поднял голову. — Борланд, что у тебя есть из хабара?

— Что?

Марк вскочил с места. Поискал свой рюкзак, но тут же вспомнил, что его забрал Эльф.

— Хабар! — повторил он. — Давай сюда все, что есть?

— Купить хочешь? — спросил Борланд оторопело. Он дотянулся до рюкзака и стал вытаскивать все артефакты, которые у него были. Марк хватал их и внимательно осматривал.

— Огненный Шар, Вспышка, Душа, Слюда… — произнес он. — Капли, Грави. И ты молчал все это время?

— А зачем это было нужно?

Марк сгреб артефакты в кучу и подбежал к Ореху. Сев на пол возле сталкера, он вытащил нож и начал разрезать Слюду на части.

— Что ты делаешь? — спросил Борланд. — Из одного два? В детстве так меня мама конфетами угощала. Разрежет одну на части и говорит, вот тебе несколько. А я еще и радовался, что вместо одной дали много.

Марк положил Грави между половинками Слюды, и оба артефакта начали медленно сплавляться в один.

— Правильно, — сказал Борланд. — Теперь осталось только полить кетчупом.

— Если умело пользоваться свойствами артефактов, — произнес Марк, гладя на радужные переливы всей конструкции. — То ими можно спасти жизнь человеку. Именно это имел в виду Сенатор.

— Ты что намерен делать?

— Маленькое хирургическое вмешательство.

Борланд смотрел, как Марк кладет модифицированный артефакт рядом с головой Ореха и принимается за новые.

— Я размягчу поврежденные ткани вокруг раны, — возбужденно сказал Марк, вонзив нож в Капли и оставив так на короткое время. — Затем извлеку пулю. Если нужным способом использовать Огненный Шар, то Орех продержится в течение операции. Если у него есть другие шрамы или раны, они тоже раскроются на время, и это может доставить новые проблемы.

— Не знаю, — сказал Борланд. — Я не ношу с собой медицинские карты команды.

— Мне бы очень помог Выверт, — сказал Марк. — У тебя его точно нет?

— Нет, — ответил Борланд и задумался. — Погоди. Выверт есть у Ореха. Помнишь, как мы излома положили? Ты своим кораллом вызвал аномалию, она поглотила ладошку излома и дала Ореху артефакт.

— Чего стоишь? Посмотри в его рюкзаке!

Марк быстро обыскал карманы Ореха.

— Уже не надо, — сказал он, глядя на коричневые шероховатости Выверта. — Я нашел. Он носил его с собой.

Борланд, оглянувшись на артефакт, бросил рюкзак рядом с Марком.

— Все равно его шмотки оставлю здесь, — пояснил он. — Вдруг тебе еще что-то понадобится.

— Хорошо, — сказал Марк, вытаскивая нож из артефакта и глядя на возникшее красное свечение клинка.

— Чем я могу помочь? — спросил Борланд.

— Ничем. Если будешь нужен, я позову.

Борланд рассеянно кивнул, отходя в сторону. Одна только мысль о возможном спасении Ореха повысила его настроение. Он решил выйти наружу, глотнуть свежего радиоактивного воздуха. Без сомнения, это было лучше, чем застоялый радиоактивный воздух.

Оказавшись на ступенях, ведущих к кинотеатру, он огляделся и тут же вернулся.

— У нас гости, — произнес он, подхватывая «гром» и идя обратно.

Марк быстро глянул на него.

— Кто? — спросил он.

— Ты работай, работай, — успокоил его Борланд. — А я им чаю приготовлю.

Снова выйдя наружу, Борланд глубоко вздохнул. Жизнь показалась ему более привлекательной и желанной, чем обычно.

С юга, по проспекту Ленина, к кинотеатру неслись полчища мутантов Зоны. Их были сотни, если не тысячи. Они все еще были довольно далеко, но отдельные особи находились всего в нескольких десятков метров. В основном это были чернобыльские собаки и кабаны. Борланд уже видел оскалившиеся морды и острые клыки тварей. Чуть позади бежали изломы и кровососы.

Щелчок затвора — и первые пули скосили ближайших собак. Борланд шел по направлению к ним, стреляя короткими очередями. Первая перезарядка отняла четыре секунды, вторая — всего две. Граната из подствольника разметала оставшихся собак первой волны.

Расставив лапы, кровосос с рычанием бросился на Борланда. Тот увернулся и ударил его ботинком по искореженному уху, сделав сальто вбок. Приземлившись на обе ноги, сталкер не глядя треснул кровососа прикладом, развернулся и выстрелил двумя одиночными в его голову.

Клешня подоспевшего излома полетела на него, и Борланд просто резко повалился назад, упав на спину. Костюм смягчил удар, клешня пролетела над ним, отшвырнув второго кровососа в сторону. Борланд, не вставая, расстрелял излома. Вскочив резким прыжком от спины, он снова поменял магазин.

— Марк! — крикнул он. — У меня здоровья осталось процентов на шестьдесят!

— Сейчас, — пробормотал Марк, глядя на красную от крови пулю. Схватив часть артефакта Вспышка, он просто засунул ее в рану Ореха и зажал руками.

— Пятьдесят! — снова крикнул Борланд.

Сразу три кровососа перешли в режим невидимости. Борланд забросил «гром» за спину. Сзади него, не разбирая дороги, с диким ревом несся кабан. Сделав сложный трюк, Борланд прыгнул ему на спину. Кабан протащил его несколько метров, попросту сметя всех кровососов. Соскочив на землю, Борланд от души пнул его ногой под зад, и кабан скоро скрылся вдали.

Новые собаки бежали на него, издавая утробный рык. Борланд выхватил нож, бросился вперед, вонзил его в голову прыгнувшего на него пса и перескочил через него сам. Тут же выдернув клинок снова, он располосовал им морду очередного пса.

Огромная чернобыльская собака помчалась к нему.

— Сорок процентов! — заорал Борланд.

Марк увидел, как артефакт растворился в огнестрельной ране.

— Давай, возвращайся! — взвыл он сквозь зубы и ударил Ореха рукой в район сердца. Орех открыл глаза и попытался что-то сказать. Втянув в себя воздух, он издал нечленораздельный стон.

— Вот так, — прошептал Марк. — Просыпайся, сталкер.

Борланд отклонился в сторону, когда псевдособака, вытянув лапы с острыми когтями вперед, пролетела мимо него. Снова сдернув с плеча «гром», он выпустил три пули вслед мутанту.

Остаток магазина ушел на ближайших собак. Мутанты снова приближались, уже осторожнее, но их становилось все больше.