Джерри Эхерн - Миссия в Китае

— Как это они могут так бежать и совсем не взбивать пыли? — с удивлением спросил О’Хара.

— Говорят, что Невидимые умеют ходить, не касаясь земли, — ответила Элизабет Чуань. — Они могут пробежать по лугу и не примять ни единой травинки…

Смотря на танцующий бег Духов Ночи, Хэнк почти что готов был поверить в это. Он быстро пересчитал колонну — пятнадцать человек. На пять больше, чем во время бойни в Храме Поющего Дерева. Вероятно, это не все противники, другие должны охранять сам храм.

— Ну что, Фрост? — наклонился к нему Майк, посматривая вниз. — Восемь против пятнадцати. На нашей стороне внезапность и я не думаю, что нам придется так уж… Ах, ты, черт!

Капитан тоже увидел то, что расстроило его друга. Из-за огромной статуи выплыла вторая колонна, тоже численностью в пятнадцать человек, и присоединилась к первой.

— Да, теперь дело хуже, — добавил О’Хара. — Почти что четверо на одного. А сколько их еще внутри? Не лучше ли нам не тратить даром времени и вызвать по рации подмогу?

— Нет, это может быть опасно, — возразил ему Хэнк. — А вдруг они удерживают Торесена прямо в храме? Когда эти придурки услышат шум вертолетов, то прикончат его в ту же минуту.

— Это я понимаю, — ответил Майк, — но что остается делать в нашем положении? Я далеко не уверен, что мы сможем справиться с этим сами.

— Не дрейфь, дружище, справимся. Если уж действительно внизу станет жарко, тогда, обещаю тебе, вернемся наверх и подождем подмогу. Ну как, уговорил?

— А я не сильно и сопротивлялся, — проворчал тот. — У меня самого уже руки чешутся разобраться с этими чертовыми ниндзями…

Их группа незамеченной спустилась по каменной лестнице, ведущей к храму. Фрост взял наизготовку свой ПП, снял его с предохранителя и передернул затвор. О’Хара сжимал в своем костлявом кулаке неизменный “магнум”.

В опускающихся на дно каньона сумерках они сбежали по последним ступенькам и выскользнули из-за укрывающих их тенистых деревьев на открытое пространство перед воротами в стене, ведущими в величественное сооружение. Капитан внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы избежать внезапного нападения и увидел такое, от чего у него все перевернулось внутри. Если у кого-то и оставались хоть какие-то сомнения по поводу того, действительно ли зверства в Храме Поющего Дерева были устроены Невидимыми, то теперь они полностью рассеялись. Немного в стороне, с невысокого железного штыря, вбитого в песок, на них смотрела пустыми глазницами окровавленная голова.

— Жу Гуодень? — обернулся Хэнк к Линю. Ответ был очевиден. Вао судорожно сглотнул, на глаза его набежали слезы и он лишь кивнул.

— Капитан, помнишь, что ты мне обещал? — прошептал он охрипшим голосом.

— Помню, можешь на меня положиться, мы отомстим этим…

Но не успел он договорить, как в воздухе раздался свист и последовавший за ним негромкий звук удара. Стоящий рядом с Фростом китаец зашатался, схватился за голову и замертво рухнул оземь. Его руки безжизненно раскинулись в стороны, и стала видна вонзившаяся в лоб тяжелая восьмиконечная метательная звездочка.

Капитан резко развернулся, вскинув ствол и приготовившись нажать на спусковой крючок пистолета-пулемета, но стрелять было не в кого.

— Что за чертовщина? — выругался он.

В этот момент из-за стены донесся издевательский смех, который тут же стих так же внезапно, как и начался, а в воротах появилась задрапированная в черную одежду фигура. Были видны только сверкающие ненавистью глаза.

Дух Ночи рассерженно разразился потоком слов.

— Что он там лепечет? — спросил О’Хара.

— Говорит, что мы нарушили покой священной земли, — перевел Линь. — И, что если мы сейчас же не уйдем отсюда, то нас всех настигнет божественная кара.

Майк навел пистолет на черный силуэт.

— Вао, одно твое слово и он сам отправится на встречу со своим богом!

— В этом нет необходимости, — покачал тот головой и повернулся к своим товарищам. — Хуань!

Тот, к которому он обратился, положил на землю автомат и зашагал к Невидимому, что-то выкрикивая ему.

— Что происходит? — удивленно спросил Фрост у Элизабет, которая медленно подошла к нему и остановилась сбоку.

— Хуань обозвал Духа Ночи хвастуном и трусливой свиньей, которая только и может, что кидать свои железные игрушки. Хуань вызывает его на честный поединок, чтобы тот защитил честь своей школы в бою один на один, без оружия.

Дух Ночи стоял, не двигаясь, и ничего не отвечая.

— Ну и что он, согласен?

— О его реакции тяжело судить. Он знает, что мы сейчас не хотим поднимать стрельбу, чтобы не выдать себя: раньше времени. В то же время он не может закричать о помощи, потому что это считается трусостью и позором. Если он сделает это, и ему на помощь прибегут его товарищи, то потом они сами будут обязаны его убить, чтобы ничем не запятнать честь своего ордена.

— Хорошие правила, — кивнул капитан. В это время Невидимый что-то выкрикнул, разжал кулаки и на землю упало две смертоносные звездочки, которые он был в готовности применить.

— Похоже, что он согласился, — добавил Хэнк.

— Да, — подтвердила Элизабет. — Дух Ночи не перенес оскорблений и согласился на поединок с Хуанем.

Оба противника стали медленно приближаться, приняв боевые стойки.

— Кунг-фу, — шепнула женщина, — у нас это называется чуань-фа.

И тут начался поединок.

Дух Ночи остановился, выставив вперед правую ногу и слегка согнув в колене левую. Его ладони были крепко сжаты в кулаки, правый прижат к груди, а левый вытянут вперед до отказа. Вся его фигура выражала крайнюю враждебность и готовность к молниеносному нападению. По стойке Фрост действительно определил в нем приверженца школы кунг-фу.

Стойка Хуаня отличалась большей мягкостью и готовностью к защите, а не к нападению. Обе широко расставленные ноги были согнуты в коленях, руки вытянуты в сторону противника ладонями вверх.

Вдруг Дух Ночи присел, словно сжимающаяся пружина, упруго качнулся и прыгнул на противника, целясь костяшками пальцев ему в солнечное сплетение. Но удар не достиг цели. Он был мгновенно парирован четко поставленным блоком, за которым последовал резкий выверенный удар основанием ладони в лицо.

Не ожидавший такого отпора Дух Ночи отшатнулся, глухо зарычал и снова бросился вперед, пытаясь нанести удар ногой в бок. Хуань с трудом отбил и этот удар и решил контратаковать сам. Он замахнулся и отрывисто нанес удар двумя руками — сначала одной, затем сразу же второй — в переносицу и в шею. Прежде чем его противник успел оправиться после двух ударов, он резко отвел правую ногу и врезал носком Духа Ночи под коленную чашечку. Тот тяжело упал на землю и застонал, пытаясь подняться вновь, но после смертельного удара Хуаня ребром ладони по горлу затих и перестал шевелиться. Дух Ночи был мертв.

Тяжело дыша, Хуань отпрыгнул от поверженного врага.

— Отлично! — воскликнул О’Хара, — путь свободен, вперед!

— Путь не совсем свободен, — возразил ему Фрост, всматриваясь в ворота храма. — Мы были свидетелями первого раунда, а теперь, если мне не изменяет зрение, сами станем участниками второго. Смотри!

— Черт побери! — выругался Майк, бросив взгляд туда, куда указывал капитан.

Из-за одной из огромных статуй Будды в сотне ярдов от них показалось две колонны Духов Ночи, которые быстро приближались, потрясая каким-то оружием…

Хэнк не стал дожидаться, пока противники добегут до них, а сам бросился в ворота на территорию храма, стреляя на ходу из пистолета-пулемета. Выстрелы оказались удачными — не успели Духи Ночи приблизиться и на пятьдесят ярдов, как двое бегущих во главе колонн покатились в пыль, обливаясь кровью.

Рядом с капитаном раздался на весь каньон грохот “магнума” О’Хары и еще одну черную фигуру отбросило назад тяжелыми пулями. Остальная группа тоже открыла огонь из автоматов и Фрост заметил, как через несколько секунд в песок повалились еще пятеро противников.

Но оставшиеся в живых Невидимые не прекратили атаку и продолжали стремительно бежать вперед, жаждая вступить в рукопашную схватку, в которой они имели бы явное преимущество.

Разведгруппа рассредоточилась, ведя непрерывный огонь. Хэнк расстрелял весь магазин и нырнул за статую, быстро перезаряжая ПП.

— Фрост, берегись! — донесся до него тревожный крик Майка.

Капитан выглянул из-за Будды и тут же инстинктивно пригнулся от просвистевшего в дюйме над его головой широкого лезвия огромного меча — “цен до”. Клинок ударил по камню и высек из него сноп искр. Противник снова замахнулся, намереваясь одним движением снести Фросту голову, но тот успел передернуть затвор и в упор всадил несколько пуль Духу прямо в живот.

Раздался нечеловеческий крик, зловещий меч выпал из разжавшихся пальцев и смертельно раненный противник схватился за вываливающиеся из распоротого брюха кишки. Капитан вскочил на ноги, добил его короткой очередью и оглянулся вокруг.