Энтони Гилберт - Убийство в назначенный срок. Длинная тень смерти (сборник)

Ниже стояла подпись, неровная. Видимо, он волновался.

Кэти настаивала, чтобы ей показали письмо, но инспектор сказал, что пока нельзя. Она не верила, что муж сам наложил на себя руки. – Ну не мог он, не мог никак такое сделать. Понимаете, не мог. И почему не рассказал мне? Думал, я не пойму? Зачем скрывал, утверждал, что эта женщина не имеет к нему отношения? Вообще-то он всегда называл ее Берта, поэтому я и не догадалась, когда увидела в газете, что убили Руби Хоггет. Сэм ведь был вдовец уже восемь лет, перед тем как мы повенчались в церкви.

В участке инспектор вспомнил о предупреждении Артура Крука. «Следите за событиями в конце недели», – сказал адвокат и, как всегда, попал в точку И все знали, что если Крук что-то начинает сообщать полицейским, значит, работа завершена.

– Интересно, он на это событие намекал? – хмуро удивился инспектор и позвонил Круку домой.

– Вот так-то, – отозвался адвокат.

А вскоре появился в участке, где ему показали письмо.

– Теперь все понятно, – буркнул он. – Но, если помните, я сразу сказал, что миссис Френч тут ни при чем.

Крук провел с полицейскими полчаса, кое-что объяснил им, затем сообщил, что отправляется к Френчам.

В этот день они разделились. Хелен с подругой Алтией Баттс отправилась в театр на дневной спектакль, а Полу захотелось пойти в кино. Потом Хелен с подругой решили пообедать в кафе и поболтать.

Пол вернулся, когда Хелен находилась уже дома.

– Как спектакль?

– Детектив. Сейчас много таких ставят.

– Хороший?

– Если бы поставили про нас, то, я думаю, был бы лучше. Пол, ты не представляешь, как мне все это надоело!

Он обнял ее.

– Все будет хорошо, дорогая. Клянусь.

– Откуда такая уверенность?

– Этим занимается Крук. Но если к понедельнику он убийцу не найдет, у нас готов план.

– Какой?

– Расскажу в понедельник. Впрочем, возможно, он нам не понадобится.

– Пол, ты что-то скрываешь?

– Поверь мне на слово, все будет хорошо, – успокоил он. – Давай лучше немного выпьем.

– Его нашли? – спросил Пол, выслушав новость.

– Разумеется, – ответил адвокат. – В парке гуляла влюбленная парочка. Помните, я говорил, что может объявиться какой-то свидетель? Позднее нашли письмо.

– Вы его видели?

– Да. Мне показали в участке. Напечатано на старой машинке, которая стоит в его магазине в задней комнате.

– А почему они стали искать в магазине?

– Хорошая знакомая их семьи вспомнила, что около четырех часов проходила мимо и видела там свет. Это показалось ей необычным, потому что по субботам в это время Сэм всегда ходит с женой в супермаркет. В магазин полицейским удалось проникнуть сзади. На пустыре наконец начались работы, и кто-то по неосторожности разбил стекло. Небольшое оконце рядом с задней дверью. В общем, они вошли, а на столе конверт, адресованный коронеру. Все честь по чести.

Пол удовлетворенно кивнул:

– Теперь понятно. – Он повернулся к Хелен, нежно сжимая ее руку. – Ты можешь успокоиться, дорогая.

– Конечно, – отозвалась она без улыбки.

Зато Пол заулыбался:

– Выше голову, все уже позади. А ведь я был на грани… Впрочем, сейчас это не важно.

– Честно говоря, – призналась Хелен, – я даже не знаю, почему беспокоилась. Во-первых, с тобой и мистером Круком я была как за каменной стеной, а во-вторых… – она замялась, – вины-то моей тут действительно не было. И меня тревожит эта женщина, жена Хоггета. У них трое детей. Представляете, какой это для нее ужас? Неужели она ничего не подозревала?

– Нет, – ответил Крук. – Она считала мужа чуть ли не святым.

– А погибшая миссис Хоггет, – озадаченно произнес Пол, – Кэти о ней что-нибудь знала?

– Очень мало. И к тому же он называл ее Бертой. Только в письме она почему-то стала Руби. Миссис Френч права, для Кэти это тяжелый удар.

– И она продолжает его любить? Убийцу?

– Меня всегда удивляло, миссис Френч, – заметил Крук, – что людям почему-то не приходит в голову, что убийцы такие же люди, как они сами. Ходят на футбол, запускают с ребенком на пруду кораблики, смотрят кино с женой. Другими они становятся на очень короткое время. Так что убийцу можно любить, в этом нет ничего необычного.

– Разумеется, пока не узнаешь правду. К тому же он пошел на это ради нее.

– Пожалуй, – произнес Крук. – Но суд бы это вряд ли учел.

– Что она будет делать?

– Прежде всего сменит фамилию, – сказал Пол. – А потом и район. Переедет куда-нибудь. – Он посмотрел на жену. – С ней все будет в порядке. Продаст магазин, выручит неплохие деньги. Кроме того, ее история взволнует людей. Они начнут писать со всех концов страны, может, организуют фонд Кэтрин Хоггет. Такое сейчас модно.

– Не надо, Пол. – Хелен поежилась. – Попробуй встать на ее место.

Он покачал головой:

– Ты слишком много от меня требуешь, дорогая. Совсем недавно я вообще был готов на…

– Да, – подтвердил Крук. – Хотите знать, милочка, что ваш муж собирался сделать?

– Он говорил о каком-то плане.

– Круку мой план не нравился, – поспешил вставить Пол, – но ничего иного я придумать не сумел.

– Так вот, – продолжил адвокат, – ваш муж собирался явиться в полицию с повинной. Сказать, что это он отправил на тот свет печальной памяти даму. И не смотрите на меня так. Я его сразу предупредил, что это сумасшествие.

– Конечно! – воскликнула Хелен. – Всем известно, что Пол не мог это сделать, потому что, когда миссис Хоггет убивали, он находился в поезде на пути в Лондон.

– Именно это он и рассказал тогда в полиции. Но совсем недавно решил отказаться от своих слов. Как адвокат мистер Френч понимал, что его показания не подкреплены ничем, кроме собственных слов. Но я его предупредил, что это рискованный шаг.

Хелен вздохнула.

– Но как ты мог помочь мне своим арестом?

– С тебя бы сняли подозрение в убийстве, – ответил Пол. – Разве этого мало?

– А что было бы с тобой?

– Этим занимался мистер Крук. Я давал ему время завершить дело.

– Да, – кивнул тот, – теперь, когда в моих руках факты, дело можно считать завершенным.

– Вы имеете в виду письмо Хоггета?

– Оно самое. Письмо объясняет многое. Понимаете, преступники очень часто идут на неоправданный риск, что приводит к катастрофе. Им кажется, будто они заметают следы, а на самом деле подставляются.

– Вы изобличили Сэма Хоггета? – спросила Хелен. – Его можно было привлечь к суду?

Крук покачал головой:

– Против Хоггета у меня ничего нет. Он утверждал, что никогда не был в магазине Руби, а я не мог доказать обратное. И даже наша доблестная полиция не имеет права арестовать человека только на основе подозрений, не располагая уликами.

– И вот теперь вы наконец их получили, – заметил Пол и обратился к Хелен: – Я увезу тебя куда-нибудь на несколько дней. Подальше от всей этой шумихи.

Она поежилась.

– Я сейчас представила, как мы с подругой сидели в театре и смотрели пьесу о выдуманном убийстве, а он в своем магазине писал это письмо, потом вышел и под дождем направился к озеру.

– Он не умел плавать, – заметил Крук.

– Но можно было придумать способ полегче.

– Какой?

– Например, яд.

– Ну, его не так легко достать. Теперь без рецепта в аптеке нельзя купить даже мышьяк для борьбы с сорняками. – Крук усмехнулся. – В моем отрочестве отчаявшиеся девушки травились всякими средствами для чистки, лимонной солью, например. В любом случае к яду чаще прибегают женщины. Мужчины стреляются из пистолетов, вешаются, даже прыгают из окон. Иногда бросаются под поезд, хотя это требует большого мужества и по плечу не каждому. В общем, данный способ самоубийства не хуже других. Ведь его так быстро обнаружили совершенно случайно. Кто мог предположить, что в такую погоду у озера будет прогуливаться парочка влюбленных? Представляю, как это на них подействовало.

Хелен внимательно посмотрела на адвоката.

– Мистер Крук, вы подобный исход предвидели?

– Ни в коей мере.

– А на что вы рассчитывали? – спросил Пол. – Разве в последнем разговоре вы не намекнули Хоггету, что знаете что-то для него гибельное? Насколько я понял, именно это и подвигло его на самоубийство.

– Нет, – спокойно ответил Крук. – Дело в том, что вчера я с ним не разговаривал. По простой причине: вчера он в паб не зашел.

– Но что-то должно было стать причиной такого поступка?

Адвокат пожал плечами:

– Наверное, его замучила совесть. Но скорее всего вмешался кто-то еще. Кэти Хоггет сказала, что утром к ней заходил человек, намекнул, что из полиции.

– Действительно из полиции?

– Сомневаюсь.

– Чего он хотел?

– А ничего. Выдал байку, мол, ищет парня, который втирается в доверие к женщинам, но больше тот человек ни к кому не заходил. Потом явился на обед Сэм и сообщил, что сегодня у него встреча с поставщиком.