Эрл Гарднер - Дело рыжеволосой непоседы

В глазах девушки появилось тоскливое выражение.

– Конечно, каждый из этой сотни долларов для меня сейчас как манна небесная, мистер Мейсон… Но я обойдусь и без подачки. Я всегда обходилась. В конце концов, рано или поздно мне подвернется хорошая работа…

– Сколько у вас денег на данный момент? – спросил Мейсон.

Она робко улыбнулась.

– Даже стыдно сказать…

– И все же?

– Около пяти долларов.

– Ну, а автомобиль?..

– Это всего лишь металлолом.

Мейсон некоторое время задумчиво смотрел на мисс Багби, затем спросил:

– Вы хотите получить работу? Я правильно вас понял?

Девушка кивнула.

– И какую конкретно?

– Любую.

– Вы работали в ресторане?

– Разумеется. Я говорила вам.

– Считаете себя опытной официанткой?

– Я работала в разных ресторанах и не чуралась никакой работы. Не сомневайтесь, я справлюсь.

Мейсон повернулся к Делле.

– Вы сможете связаться с Джо Паденой, мисс Стрит?

– Сейчас?

– Да.

Через минуту Делла кивнула Мейсону, и он взял трубку.

– Алло.

– Алло! Джо Падена у телефона. Кто говорит?

– Адвокат Перри Мейсон. Хочу попросить вас об одной услуге.

– Вам я готов оказать любую услугу. Джо Падена не забывает друзей. Что вы хотите?

– Не нужна ли вам опытная официантка?

– И это все, что вас волнует? Место работы для вашей знакомой? Я возьму ее в любое время.

– А я пришлю девушку немедля – чтобы вы на нее взглянули. Ее зовут Эвелин Багби.

– Значит, опытная официантка, к тому же молода?

– Да.

– Прекрасно. Может быть, это не я оказываю вам услугу, а, наоборот, вы мне. Девушке придется жить у нас. Моя жена – очень ревнивая женщина, так что можете не беспокоиться на мой счет, приставать я к ней не буду.

Мейсон улыбнулся Эвелин и прикрыл трубку ладонью.

– Когда вы сможете приступить к работе, мисс Багби?

– Да хоть сейчас.

– Она будет у вас примерно через час, – сказал Мейсон Джо.

– Кстати, Перри, могу я кое-что уточнить?

– Разумеется.

– Эта девушка… э-э… Как она выглядит?

– На все сто.

– Замечательно. В таком случае, когда она появится у нас, пусть спросит миссис Падена, а не меня. Понимаете?

– Понимаю. Она уже выезжает.

Адвокат положил трубку и посмотрел на Эвелин Багби.

– Джо Падена – мой давний клиент. У него престижное заведение – ресторанчик «Горная корона». Оно полностью оправдывает свое название, так как построено на гребне горы. С одной стороны горы – долина Сан-Фернандо, с другой – Голливуд. Вы даже не представляете, сколько киноактеров ежедневно посещает это место. Атмосфера ресторанчика пропитана духом кино. Даже звезды не брезгуют поужинать в «Горной короне». Вы будете жить там, на перевале, так как ресторан закрывается далеко за полночь.

– Замечательно! Я вижу в этом перст судьбы. У меня появляется шанс.

– Когда прибудете туда, спросите миссис Падена. И не обращайте внимания на Джо; вообще сделайте так, чтобы миссис Падена, а это очень ревнивая женщина, успокоилась. Должен честно предупредить: она держит мужа на коротком поводке…

– …И всем заправляет, – закончила Эвелин, смеясь.

– Точно. Вы будете в полной безопасности. Джо можете не бояться.

– Сколько я буду зарабатывать?

– Понятия не имею. Но это весьма престижное заведение, к тому же там знают, что вы моя знакомая. Так что останетесь довольны. Я бы хотел держать с вами постоянную связь. Звоните мне в любое время. Думаю, что на перевале я смогу легко отыскать вас, если понадобитесь. До тех пор, пока я полностью не разберусь в этом деле, вам лучше оставаться там.

– Если я получу возможность заработать немного денег, это хорошо, – сказала Эвелин. – Но моя главная цель – пройти настоящие кинопробы! Сколько раз мне уже обещали это! Но семь лет назад ничего не получилось. Дальше чтения дурацких текстов перед камерой дело не пошло. Разумеется, ассистенты и прочие пялились на мои ноги, говорили всякие пошлости и вполне определенно намекали, что я должна предпринять… Но так как я делала вид, что не понимаю намеков, они выставляли меня за дверь. Так это ни к чему и не привело.

– Если я договорюсь насчет кинопроб, – прервал ее Мейсон, – они состоятся. Можете не беспокоиться.

Глаза Эвелин широко распахнулись.

– Спасибо, мистер Мейсон. Вам осталось только рассказать, как мне добраться до «Горной короны».

– Делла Стрит подробно объяснит вам. Надо ехать все время вверх по Малхолланд-драйв. Будьте начеку, это узкая дорога.

– Мистер Мейсон, есть еще кое-что, о чем мне необходимо вам сказать…

– Говорите.

– В тот день, когда мой автомобиль окончательно сломался и я остановилась в мотеле… Так вот, чтобы убить время, я начала читать журнал о жизни кинозвезд. Там была статья о Хелен Чейни. Обычная белиберда о несчастной бедной девушке, которая стала богатой и известной. Статья пестрела фотоснимками. Были фотографии первого мужа Хелен и несколько фотографий второго мужа, Стива Меррила.

– Ну и что?

– Этот Меррил очень похож на Стаунтона Вестера Гладдена.

Глаза Мейсона потемнели.

– И что вы сделали?

– Я позвонила в редакцию журнала, взяла адрес фотоагентства и через некоторое время уже располагала адресом Меррила и его телефоном.

– Продолжайте, – голосом, лишенным всякого выражения, сказал Мейсон.

– Позвонила. Представилась и сообщила, где нахожусь в данный момент. Сказала, что у меня испортилась машина, что я на мели – нет даже денег, чтобы оплатить счет за ремонт. Я также напомнила Гладдену прошлое и прямо заявила, что если он не окажет мне помощь, я буду вынуждена обратиться в полицию.

– И что дальше?

– Гладден ответил мне смехом. Сказал, что я – сумасшедшая, что он понятия не имеет ни о каком долге и уж тем более не слышал ни о Стаунтоне Вестере Гладдене, ни об Эвелин Багби. И бросил трубку. Я была крайне удивлена. Вы понимаете меня? Ведь я узнала голос Стаунтона Гладдена!

– Вы уверены в этом?

– Да. Несомненно, это он.

– И?..

– Я о многом передумала во время судебного разбирательства. Если Меррил и есть Гладден, то нетрудно сложить два и два. Присвоив мои деньги, Гладден – а он был просто помешан на кино – перебрался в Голливуд. Только сменил имя.

– И что вам это дает?

Она горько рассмеялась.

– Ничего. Но если я смогу когда-нибудь увидеть Гладдена, то знаю, что скажу ему.

– Уверен: такая возможность вам еще представится.

– Вы так думаете?

– Да.

– Ну что же, теперь вы знаете все.

– Хорошо. Как я понимаю, вам нужны средства – до того времени, пока вы не получите деньги. – Мейсон повернулся к Делле Стрит: – Оформите мисс Багби чек на сто долларов. Пусть она распишется. А затем выдайте ей сто долларов наличными.

Голубые глаза Эвелин расширились от удивления.

– Как?!

– Ведь вам нужны деньги. А долг потом вернете.

– Но я не знаю… И потом… Я не люблю долгов.

– Не волнуйтесь. Этот вопрос мы урегулируем с Фрэнком Нили. А пока вы должны… – адвокат многозначительно посмотрел на ее платье и улыбнулся.

– Понимаю. Мне следует обновить гардероб. То, что сейчас на мне, я купила в Нидлсе. Стоило это очень дешево, а выглядело элегантно. Но потом одежда побывала в стирке… Вам, мистер Мейсон, наверное, многие говорили о том, какой вы хороший, прямо-таки замечательный человек. Да вы и сами это знаете – так что я не стану повторяться, ваше время дорого.

Она поднялась. В глазах девушки стояли слезы. Эвелин крепко пожала руку Мейсону и повернулась к Делле. Та передала ей схему маршрута и конверт с деньгами.

– Распишитесь на чеке, мисс Багби.

Эвелин расписалась, взяла деньги и схему и отрывисто сказала:

– Я позвоню вам, мистер Мейсон.

Быстрым шагом, не оборачиваясь, она покинула кабинет.

Делла промокнула чек.

– Чернила? – спросил Мейсон, вглядываясь в погрустневшее лицо секретаря.

Та покачала головой.

– Слеза. Этой девушке много выпало в жизни…

– Да, столько испытаний… Надеюсь, мы сможем ей помочь.

– Синдром Санта-Клауса? – Делла обрела спокойствие и не преминула подколоть шефа. – Но прежде, чем помогать бедным детям, неплохо бы заняться почтой. Столько писем накопилось…

Зазвонил телефон.

– Слушаю, – сказала Делла. – Мистера Мейсона? Кто говорит? Минутку.

Прикрыв микрофон рукой, Делла повернулась к адвокату:

– Айрин Кейт собственной персоной.

Рот Мейсона растянулся в широкой улыбке.

– Соединяй! – Он подождал, пока в трубке его личного телефона не щелкнуло. – Хэлло, мисс Кейт.

Голос Айрин Кейт был ровен и холоден.

– Доброе утро, мистер Мейсон. Меня информировали, что вы представляете интересы мисс Багби.

– Я бы так не сказал. Я всего лишь оказываю посильную помощь Фрэнку Нили из Риверсайда, – таким же ровным тоном возразил ей Мейсон. – А кто из юристов занимается вашими делами?

– Я предпочитаю вести свои дела самостоятельно, мистер Мейсон.