Крейг Кеннеди, профессор–детектив - Артур Рив

– Странно, – сказал он, подобрав его. Затем он осторожно развернул его и сунул в карман. – Инспектор, можете одолжить на пару дней одного из полицейских? – спросил он, когда мы собрались уходить. – Этой ночью я хочу отправить его за город, а когда он вернется, мне, вероятно, тоже потребуются его услуги.

– Хорошо. Рили как раз такой человек. Вернемся в полицию, и я отправлю его вам на помощь.

Я снова увидел Кеннеди лишь следующим вечером. У нас в «Стар» был загруженный день. Тем утром, принимаясь за работу, мы ожидали увидеть, как обрушатся небеса финансового мира. Но без пяти десять, то есть перед открытием Фондовой биржи, наш человек на Брод-стрит телеграфировал нам новость:

Система вынудила Джеймса Брюса, партнера покойного Керра Паркера, продать ей железнодорожные, пароходные и каучуковые активы. При соблюдении этого условия, она обещает неограниченную поддержку рынка.

– Давление! – пробормотал редактор, спеша телефонировать в наборный цех, чтобы внесли исправления на первой странице, и таким образом опередить конкурирующие издания. – Ну, работа над этим шла уже две недели. Если «система» не контролирует что-либо, то оно и гроша не стоит. Так что нужно побыстрее отредактировать выпуск, тем более что касается бракоразводного процесса и трагедий... Алло, Дженкинс? Да, специальный выпуск. Измени заголовок. Поспеши, он вот-вот пойдет в печать.

– Думаете, это связано с делом Паркера? – спросил я.

– Я знаю это. «Керр Паркер & Со» играли на бирже средствами крупной группы женщин. Я так понимаю, что их возглавляет одна молодая леди с тициановской прической, хотя сама она редко посещает брокерские конторы. Кстати, у нее есть муж, с которым она до сих пор не развелась. Она из тех рискованных дельцов, и у нее на поясе целая коллекция скальпов руководителей воскресных школ. Говорят, она может заставить Брюса сделать все, что угодно. Он – ее последнее завоевание. У меня надежный источник, но пока я не проверил имена, даты и места, я, конечно, не осмелился бы отправить эту историю в печать. В ней говорится, что ее муж – приспешник «Системы», и сама она также работает в ее интересах. Потому-то все это дело так пошло ему на руку. Его жена завладела Брюсом, а получив влияние на него, она заставила его приударить за миссис Паркер. Это длинная история, и это еще не все. Дело в том, что они таким путем надеялись выудить у миссис Паркер информацию о каучуковом бизнесе, которой ее муж не спешил делиться даже с партнерами по фирме. Заговор был подробно и тщательно спланирован, и, полагаю, некоторые из заговорщиков увязли в нем довольно глубоко. Я бы хотел, чтобы у меня были все факты о личности этой рыжеволосой «мисс Макиавелли» – вот это было бы разоблачение! О, вот по телеграфу приходит и оставшаяся часть этой истории. И достоверный источник сообщает, что Брюс будет принят в Совет директоров. Что вы об этом думаете?

Так вот, откуда ветер дует: Брюс ухлестывал за миссис Паркер, а та выдала ему секреты мужа. Я мысленно увидел всю картину: Паркер получает от кого-то открывающую ему глаза записку, он испытывает скепсис, сидящий рядом Брюс замечает записку. Затем Паркер спешит в женский отдел и получает пулю. Но кто стрелял? Как бы то ни было, у меня появился еще один ключ.

* * *

Во время ужина Кеннеди не было ни в квартире, ни в лаборатории. Поэтому я начал испытывать беспокойство. Вскоре раздался звонок в дверь, и, открыв ее, я увидел мальчишку-посыльного с большим коричневым свертком в руках.

– Мистер Брюс здесь? – спросил он.

– Нет, он не… – начал было я, но спохватился и добавил: – Скоро он будет здесь. Можете оставить посылку.

– Это посылка, о которой он телефонировал. Его слуга просил передать, что им было трудно разыскать ее, но он думает, что все в порядке. Расходы – сорок центов. Распишитесь здесь.

Я расписался, чувствуя себя кем-то, вроде вора, и посыльный ушел. Я так и не смог понять, что все это значит.

Сразу же после этого я услышал шорох ключа в замке, и в квартиру вошел Кеннеди.

– Ваше имя Брюс? – спросил я.

– А? – ответил он. – Что-нибудь произошло?

Я указал на посылку. Кеннеди бросился к ней и развернул ее. Это было женская чесучовая автомобильная накидка. Кеннеди посмотрел сквозь нее на свет. Карман на правой стороне был обожжен, и в нем была дыра. Я ахнул, когда до меня дошло значение увиденного.

– Как вы смогли заполучить ее? – удивленно выдохнул я.

– Здесь на помощь приходит организация, – ответил Кеннеди. – Сегодня по моей просьбе полиция проверила все звонки из офиса Паркера, отследив каждый из них. Наконец, они нашли тот, что вел в квартиру Брюса. Ни один из них не был связан с домом миссис Паркер. Остальные были чисто деловыми и вполне удовлетворительно объяснялись. Я рассудил, что исчезновение автомобильной накидки связано именно со звонком в квартиру Брюса. Этой возможностью стоило воспользоваться, и я поручил Дауни позвонить слуге Брюса. Конечно, этот слуга узнал голос Дауни, так что он ничего не заподозрил. Предполагалось, что Дауни все знает о накидке во вчерашнем пакете. Он попросил прислать его сюда. И, как я вижу, схема сработала.

– Но, Кеннеди, вы думаете, что она… – я запнулся, глядя на прожженный карман.

– Пока не о чем говорить, – лаконично ответил профессор. – Но я буду благодарен, если вы сможете что-нибудь рассказать о записке, которую получил Паркер.

Я пересказал все, о чем утром говорил редактор. Кеннеди лишь приподнял бровь на какую-то долю дюйма.

– Я предполагал что-то в этом роде, – заметил он. – Я рад, что это подтвердилось, пусть даже слухами. Меня заинтересовала эта рыжеволосая юная леди. Не самое исчерпывающее описание, но это лучше, чем ничего. Любопытно, кто она? Прогуляемся по Бродвею, прежде чем я пойду в лабораторию? Хочу подышать свежим воздухом, чтобы привести свой ум в порядок.

Мы дошли до первого театра, когда Кеннеди хлопнул меня по спине.

– Джеймсон, она, конечно, актриса!

– Кто? Кеннеди, что это с вами? Вы с ума сошли?

– Рыжая – она должна быть актрисой. Разве ты не помнишь ту рыжую девушку из «Каприза»? Она еще пела «Мэри, Мэри, все наоборот». Ее сценический псевдоним – Фиби ла Неж. Ну, если в деле участвует именно она, то я не думаю, что она будет выступать этим вечером. Давай узнаем в кассе.

Она не выступала, но я не мог понять, какое это