Джеймс Хедли Чейз - По дороге к смерти

— Хорошая идея. — Лепски повернулся к одному из копов: — Организуй-ка нам немного кофе. Мы тут все утро проторчим, может статься.

— Мы теряем время! — неистово заорал Соло. — Он, может быть, убивает ее сейчас!

— Ну, если так, то вини только себя, — сказал Лепски. — Ты не выйдешь отсюда, пока не расколешься, Соло, так решай же, черт возьми!

Соло скорчился в бессильной ярости.

— Блефуете! — заорал он, с силой опуская огромные кулаки на стол. — Не верю, Митчелл — не Донахью! Вы лжете!

— Вашингтон утверждает, что Митчелл погиб в 1967 году, — устало повторил Лепски. — Может быть, ваш бармен читает газеты. — Он повернулся к одному из патрульных. — Давай сюда бармена, Алек.

Через несколько секунд вошел Джо — вспотевший, с бегающими глазами.

— Имя? — спросил Лепски.

— Джо Смол, босс.

— Ага. Джо, ты слышал о Дэйве Донахью?

Джо уставился на него.

— Слышал или нет? — рявкнул Лепски.

— Это парень, убивший всех этих девчонок?

Лепски улыбнулся, протянул руку и потрепал Джо по плечу:

— Вот именно. Ты о нем читал в газетах, помнишь: высокий блондин, так?

— Да, босс. Боксер.

— Вот именно. Ладно, Джо, свободен.

Когда Джо ушел, Лепски уставился на Соло, — тот сейчас выглядел на десять лет старше. Его лицо приобрело цвет холодного бараньего жира.

— Удовлетворен, Соло? Ты хотел подумать. Этот парень не из торопливых, но какое-то время они там уже пробыли. Шанс еще есть, если прекратишь тянуть резину.

— Я вам все расскажу на катере, — хрипло произнес Соло и поднялся на ноги.

— О'кей, — согласился Лепски. — Ну что, ребята, пошли.

Полицейский катер мчался к острову Шелдон, а Соло сидел в каюте и рассказывал.

— Мистер Карлос хотел получить партию сигар с Кубы. Это была его собственность, но на гаванские сигары наложен запрет, — на них можно делать большие деньги, вы же понимаете, всем они нужны, — ну и он решил ввезти их контрабандой. Он нанял Лысого Риккардо — тот яростный сторонник Кастро, — чтобы провести сделку, и дал ему денег, чтобы заплатить ребятишкам Кастро и привезти сигары сюда. Было задействовано триста тысяч долларов. Кортес, шофер миссис Карлос, подслушал, как Карлос говорил с Лысым. Он пришел ко мне, потому что у меня есть катер. Ну вот, я не коммунист, мистер Лепски, поэтому я решил, что в интересах государства надо перехватить катер Лысого, когда он отправится на Кубу. Я хотел получить деньги и сразу же передать их властям.

— Да, могу себе представить, — фыркнул Лепски со своей злобной улыбкой. — Ну и что дальше?

— Мы с Кортесом перехватили судно Лысого около Шелдона. Было уже довольно темно, и, вместо того чтобы остановиться, Лысый попытался сбежать. Кортес был немного раздражен этим. У него была винтовка, и началась стрельба. — Соло с надеждой посмотрел на Беглера, который записывал все в блокнот. — Я не хотел стрельбы, понимаете? Я думал, Лысый остановится, и не будет никаких осложнений. В темноте он скрылся, но катеру досталось здорово, и мы потеряли кучу времени, разыскивая его, а потом решили, что он потонул и что нам не повезло. — Соло облизал губы, помедлил в нерешительности, потом продолжал: — Пару месяцев спустя Лысый вошел в мой ресторан. Я чуть в обморок не упал, увидев его: думал, что он утонул. Он хотел взять напрокат мой катер. Судя по тому, как он себя вел, он и подумать не мог, что это я пытался его перехватить в тот раз. Ну, я не собирался давать ему судно, но сказал, что он может найти что-нибудь в Веро-Бич. Только он ушел, я позвал Кортеса и сказал, чтобы он ждал меня в Веро-Бич. Мы с Ниной поехали туда в моей машине и нашли Лысого. Кортес приехал в машине миссис Карлос — его «шевроле» похуже ходит. — Соло снова помедлил. — Ну, Кортес был груб. Он заставил Лысого рассказать, что произошло с судном.

— То есть Кортес заставил Лысого подержать ногу над огнем?

Соло вытер потное лицо тыльной стороной ладони.

— Да, примерно так он и сделал. Я хочу, чтобы вы поняли, мистер Лепски, что мне это совсем не нравилось.

— Ручаюсь, что и Лысому это не понравилось.

— Думаю, нет. В сущности, мистер Лепски, у него был сердечный приступ или что-то в этом роде. Как бы то ни было, он умер у нас на руках. — Соло с надеждой взглянул на Лепски. — Вы же понимаете, у меня и в мыслях не было, что все так получится.

Лепски покачал головой:

— Некрасиво с вашей стороны.

— Ну да, мистер Лепски. Меня это очень огорчает. Он был моим старым приятелем. Меня это очень расстроило.

— Но до сердечного приступа вы заставили-таки его рассказать вам, что произошло с катером?

— Ну конечно. Он нам все рассказал. Когда Кортес начал палить из своей винтовки, вся команда Лысого была убита, и Лысый сам встал за штурвал. Он направился к Шелдону. Было темно, и мы его не видели. Каким-то образом он прошел через тоннель в синий грот. Был отлив. Оказавшись в гроте, он решил там отсидеться, пока нам не надоест его искать. Но он не знал о приливе и, когда решил выйти оттуда, обнаружил, что заперт. Ну, он оставался там в течение трех недель, пока у него не кончилась еда, и пришел в отчаяние. Он надел спасательный жилет, с надувным плотом проплыл тоннель и выбрался на поверхность. Потом пошел к Карлосу и рассказал, что произошло. Карлос знал о тоннеле и знал, что отлив будет двадцать седьмого числа этого месяца. Он сказал Лысому, чтобы тот нашел другой катер, двадцать седьмого числа отправился в тоннель и вывез деньги с этого запертого судна. Ну, когда мы выяснили, что Карлос собирается к двадцать седьмому числу получить деньги, мы решили действовать. Как раз когда мы раздумывали, как бы попасть в грот раньше, позвонил Рэнди Роуч и рассказал нам об этом парне, Митчелле, или как его там еще. Он сказал, что это олимпийский чемпион по плаванию. Нина, поразмыслив, пришла к выводу, что пловец высшего класса может пробраться в грот и взять оттуда деньги. Если бы он действительно оказался классным пловцом, он мог бы и ей помочь пройти сквозь тоннель, чтобы она проконтролировала его — как бы он нас не надул. Ну, нам пришла в голову идея сбагрить тело Лысого этому парню, чтобы, если он откажется сотрудничать, приструнить его. Мы взяли фургон, Нина села в машину Лысого, и все пошло как по маслу. — Соло повернулся и нетерпеливо посмотрел на остров, который был виден уже довольно хорошо. — Этот чертов катер может идти быстрее?

Беглер передал свой блокнот Соло.

— Инициалы на каждой странице, последнюю страницу подпиши, Соло, — сказал он. — Мы идем с предельной скоростью.

Даже не потрудившись прочесть написанное Беглером, Соло исполнил указание.

Лепски сделал знак одному из патрульных, — тот незаметно вынул свою дубинку и взвесил ее в руке.

— Отдыхай, Соло, — сказал Лепски. — Гарри Митчелл возвращается к жизни. — Он достал из бумажника второй телекс и передал его Соло.

Соло прочел бумагу, смял ее в своем огромном кулаке и с бешеной яростью уставился на Лепски — тот ухмыльнулся.

— Ты ударил меня, Соло, а я ударил тебя. Никогда не пытайся ударить копа: это добром не кончится.

Яростно взревев, Соло бросился на Лепски, но дубинка, направленная с математической точностью, опустилась ему на голову, и он растянулся на полу каюты.

— Кто там был? Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Нина и чуть отступила.

— Думаю, в запертой каюте был или Соло, или Кортес, — повторил Гарри.

— Никого там не было! Мы время теряем! Давай вытащим эти ящики на палубу!

Гарри посмотрел на нее, потом пожал плечами. Он вынес ящики один за другим из каюты и положил их в ряд на палубе. Подошла Нина с четырьмя спасательными жилетами. В несколько секунд они завернули ящики в жилеты. Потом Гарри нашел веревку и связал ящики.

Он помог Нине надеть акваланг, потом экипировался сам. Столкнул ящики за борт. Они с плеском упали в воду, жилеты не давали им утонуть.

Он посмотрел на Нину, она кивнула, и оба они прыгнули за борт. Гарри взял конец веревки и начал тянуть ящики к выходу из тоннеля.

Нина плыла рядом. Они добрались до тоннеля, вошли в него. Сильное течение влекло их вперед. Нина схватилась за один из ящиков и повисла на нем, мчась сквозь темноту.

Первое, почему Фернандо Кортес понял, что операция завершена, — из тоннеля всплыли четыре деревянных ящика в спасательных жилетах.

Он лежал за скалой на площадке, там, где Гарри оставил свою сумку. В потных руках Кортес держал винтовку с оптическим прицелом, сильно упираясь в приклад плечом. Он посматривал сквозь прицел на ящики, держа палец на спуске, и ждал.

Они с Соло и Ниной договорились, что, как только Гарри появится из тоннеля, Кортес убьет его. Гарри сделал свое дело, и пуля из винтовки с оптическим прицелом — вот все, что нужно, чтобы завершить список его полезных дел. План был таков: Нина должна доставить ящики туда, где ждал Кортес, вернуться на судно и привести его в лагуну, обойдя остров. Кортес погрузит ящики на катер, и они вернутся к ресторану. Кортес получит свою долю, вернет Соло стоимость его катера и уплывет в Юкатан: путь неблизкий, но на катере Соло и в это время года — безопасный.