Оливер Пёцш - Крепость королей. Расплата

Завернув за угол, юноша вдруг увидел прямо перед собой графа. Тот держался за перила и смотрел куда-то вверх. Между арками галереи, вцепившись в колонну, маячил дрожащий силуэт — в шаге от пропасти.

Агнес.

— Господи, — прошептал Матис. — Не прыгай, только не прыгай!

Скованный ужасом, он смотрел на нее, готовую сорваться вниз.

Агнес пыталась пересилить страх. Одной рукой она вцепилась в колонну, в другой сжимала грязную тряпицу, куда было завернуто святое копье. Она посмотрела вниз: до косой черепичной крыши было больше пяти шагов. Ей вдруг стало плохо.

Когда ландскнехты схватились с Мельхиором и Матисом, Агнес застыла в оцепенении. Но потом за ней погнался Фридрих, и она не раздумывая бросилась бежать. О том, что западный портал заперт, Агнес вспомнила лишь в последний момент и тогда устремилась в одну из башен. Так она оказалась на этой узкой галерее. Фридрих следовал за нею по пятам. Он почти догнал ее, но Агнес перемахнула через парапет и теперь держал копье в вытянутой руке.

— Стой где стоишь! — прохрипела она. — Или я брошу его.

Граф остановился и глянул вниз. Потом пожал плечами.

— Копье упадет на крышу, его можно забрать и потом. Бросай, и тогда я смогу заняться тобой. — Тут рот его скривился в зловещей улыбке. — Ты не представляешь, как долго я этого ждал.

— Ты сумасшедший, Фридрих! — ответил Агнес с мольбой в голосе. — Опомнись, я… я же твоя жена!

— Жена, которая меня обманула! Жена, которую я когда-то любил и желал — и в которой так разочаровался… — Фридрих сокрушенно покачал головой. — Я возлагал на тебя такие надежды, Агнес. Ты была так умна, начитанна и, почти как я, влюблена в старинные предания. Вместе мы наверняка смогли бы найти сокровища норманнов. Мы бы…

— Сокровищ не существует, Фридрих! Пойми же ты наконец.

Агнес придвинулась ближе к краю. Что угодно, лишь бы подальше от этого сумасшедшего.

— Это только мечта, — продолжала она в отчаянии и устремила на графа молящий взгляд. — Когда-то их, может, и держали в Трифельсе, но Гогенштауфены вернули их в Апулию. Их, наверное, давно растратили. Одумайся ты наконец! Прошу тебя, забери копье и исчезни уже из моей жизни.

Граф поджал губы, как обиженный ребенок.

— Сокровища есть! — прошипел он в ответ. — И я их найду. Тебе не убедить меня в обратном. Ни тебе, ни моему отцу, проклятому скряге! Сокровища где-то в Трифельсе. Но чтобы разыскать и раскопать столько сундуков, нужны деньги, много денег. И кайзер даст мне их, когда я верну ему копье. Поэтому давай его сюда и…

Он шагнул вперед. В это мгновение Агнес заметила на углу галереи еще кого-то. Казалось, он сейчас ринется вперед. Агнес вскрикнула от изумления. Слишком поздно она поняла, что это Матис, готовый броситься на ее супруга. Она поскользнулась на мокрой от росы балюстраде, покачнулась и, взмахнув руками, упала с галереи. Копье выскользнуло из руки, стукнулось о черепичную крышу, покатилось вниз и наконец застряло в водосточном желобе.

Сама Агнес успела ухватиться за колонну и повисла на одной руке. Она чувствовала, как силы медленно ее покидают; пальцы зудели, словно по ним забегали сотни муравьев. В конце концов женщина разжала руку, упала на жесткую крышу, перекатилась и заскользила по шершавой черепице к водостоку.

— Убийца, убийца! — кричал где-то Матис.

Внезапно от одной из башен взметнулась вверх серая тень, скользнула к ней, и Агнес едва не потеряла сознание.

Что, ради всего святого…

Последнее, о чем успела подумать женщина, — что эта тень была ей знакома.

Послышался знакомый клекот.

Матис бросился на графа, и в тот же миг Агнес сорвалась с галереи. Сердце словно кинжалом пронзило. Потом юноша вихрем налетел на Фридриха и увлек за собой на пол.

— Убийца, убийца! — ревел Матис и колотил графа.

Несмотря на худобу, Фридрих оказался на удивление сильным. Он с силой отшвырнул Матиса и выхватил шпагу.

— Вообще-то я рассчитывал, что твоя смерть будет долгой, — прохрипел граф, еще не оправившись после столкновения; с рассеченной губы его капала кровь. — Ну что ж, придется прикончить тебя сразу.

Он сделал выпад, но юноша в последний момент прянул в сторону. Ослепленный ненавистью, Фридрих размахивал шпагой и теснил Матиса.

«Сейчас хоть кинжал бы какой-нибудь! — в отчаянии думал Матис. — Почему я, дурень, не захватил кацбальгер у мертвого Роланда?!»

В конце концов ему не осталось ничего другого, кроме как вспрыгнуть на парапет. Но Фридрих последовал за ним. Граф теперь стоял по другую сторону колонны и пытался нанести смертельный удар, однако Матис, как рыба, всякий раз уворачивался. Он становился то справа, то слева от колонны и отчаянно всматривался в сумрак, стараясь разглядеть Агнес, но разгневанный граф загораживал вид.

Господи, только бы она не сорвалась… Иначе все было напрасно!

— Она мертва! — закричал граф, вероятно, распознав выражение лица Матиса. — Ни я, ни ты уже не затащим ее в постель. — Он рассмеялся, и безумие ядом выступило на глазах. — Теперь эта женщина перестанет преследовать меня в кошмарах. Как и ты! Ты… Черт, это еще что?

Фридрих как раз изготовился к решающему удару, как вдруг вдоль галереи метнулась тень, пятно на оттенок чернее окружающих сумерек. Раздался пронзительный, нечеловеческий крик, потом Матис почувствовал, как по лицу скользнули перья. Существо налетело на графа и, казалось, взорвалось прямо перед ним визжащим, пернатым шаром. Фридрих принялся яростно отбиваться.

— Прочь! Убирайся! — ревел он. — Будь ты проклят, исчадие ада!

Так же внезапно, как и появилась, вспугнутая птица снова скрылась под кровлей. Все произошло так быстро, что Матис не понял, была ли это действительно птица или какой-то призрак.

Граф между тем кричал как резаный. Должно быть, птица расцарапала ему когтями лицо. Фридрих беспомощно ощупывал глаза и на мгновение отпустил колонну. Он покачнулся, ступил правой ногой в пустоту. Потом левой.

— Ты — исчадие ада! — успел он выкрикнуть. — Демон!

Мгновение граф словно завис в воздухе, после чего камнем рухнул вниз и с грохотом ударился о крышу. Матис увидел, как Фридрих покатился к водостоку, яростно хватался руками, но зацепиться было не за что. Съехав через карниз, он ухватился за желоб. Пальцы белыми, извивающимися червями впились в жестяную трубу.

На краткий миг над водостоком показалось расцарапанное в кровь лицо графа, искаженное гримасой ненависти и смертельного ужаса.

Затем его поглотила тьма.

Оглушенная, Агнес лежала на крыше. Рядом о черепицу ударилось что-то тяжелое. Послышался душераздирающий крик — и резко оборвался.

«Фридрих, — подумала Агнес. — Это был Фридрих. Он мертв».

К своему удивлению, она не испытала при этом облегчения. Ей вспомнилась тень, нечеловеческий визг над головой, яростные вопли супруга.

Будь ты проклят, исчадие ада!..

Разве такое возможно? Спустя столько месяцев?

Агнес осторожно подняла голову и попыталась сориентироваться. Она лежала на нижнем краю крыши, конечности болели после удара, но небольшой наклон смягчил падение. Женщина собралась уже отползти подальше от края, но тут съехала еще ниже. От утренней росы черепица стала скользкой. Агнес снова попыталась вскарабкаться наверх, но опять поехала вниз. Ноги потеряли опору, с края посыпались мелкие камешки, и вот ноги уже повисли над пропастью. Агнес отчаянно впивалась пальцами в черепицу, но чувствовала, как пот и роса покрывают ладони скользкой пленкой.

— Не двигайся! — крикнул откуда-то сверху Матис. — Я сейчас вернусь!

Агнес услышала торопливые затихающие шаги. Страх мелким зверьком вгрызался в сознание. Что же, ради всего святого, задумал Матис? Женщина скользнула еще на дюйм ближе к пропасти. Она пыталась слиться воедино с крышей, точно ящерица вжималась в черепицу, но ничего не помогало. Опора постепенно выскальзывала из-под нее, собственный вес неумолимо тянул вниз.

— Матис, Матис! — кричала она в отчаянии. — Куда ты пропал? Я сейчас упаду!

Секунды растягивались в вечность. Неужели это конец? После всего, что ей довелось пережить? Разве для этого она спаслась от Черного Ганса, Барнабаса, Пастуха-Йокеля, а под конец и от своего сумасшедшего супруга? Чтобы теперь просто разбиться насмерть? Агнес готова была рассмеяться, но не издала ни звука. Страх стиснул ей горло.

Наконец, когда она уже сдалась, сверху снова послышались шаги. Затем на крышу рядом с ней упал конец веревки.

— Хватайся, скорее! — велел Матис.

— Я… не могу, — всхлипнула Агнес, вновь обретя дар речи. — Если я разожму руки, то упаду.

— Ты должна! Сначала хватайся одной рукой, потом другой! У тебя получится, верь мне.