Александр Асмолов - Шкатулка императора

Варя с нескрываемым любопытством осмотрела содержимое сумки. Предмет, находившийся там, показался девушке знакомым. Вытащив шкатулку, девушка вспомнила Египет и свое погружение под затонувший галеон. Любопытство взяло верх, и гостья приподняла крышку из черного дерева. Благо, шкатулка оказалась незапертой. Внутри лежала потертая библия на латыни и распечатанное письмо из плотной пожелтевшей бумаги. Обрадованная Варя позвонила на знакомый номер. На первый же звонок откликнулась Маша. Ее взволнованный голос говорил, как сильно они с Николаем переживали за подругу. Придирчиво осмотревшись по сторонам, девушка погасила свет в прихожей и аккуратно захлопнула за собой входную дверь. Через пару минут ее подобрала взятая напрокат в аэропорту Барселоны «Альфа Ромео».

– Ну, как ты? – в один голос встретили ее вопросом Маша и Николай.

– Да, что мне будет-то, – отмахнулась Варя. – А вот подруга у нашего Хосе горячая штучка. Чуть не прихлопнула финансиста из-за тридцати миллионов. Ну, да, я им спокойной ночи пожелала. Помирятся до утра и все забудут.

– А шкатулка-то? – не могла сдержать любопытства Маша.

– Посмотри, – Варя вытащила из сумки старинную реликвию. – Коля, на минутку можно свет в салоне включить?

Когда Мария Михайловна увидела шкатулку черного дерева, она словно онемела. Покрутив ее в руках, вопросительно взглянула на девушку.

– Я тоже ее узнала, – призналась Варя. – Смутные подозрения появились еще, когда рассматривала в Интернете описание лота номер 27 на торгах «Кристис».

– Но ту шкатулку, что ты нашла в Египте, забрали пираты, – растерянно прошептала Маша, открывая крышку из черного дерева.

– Думаю, это «близняшки». По крайней мере, очень похожи. Можно только догадываться, какую информацию они хранят. Впрочем, кто-то об этом знает.

– Девчонки, – перебил их Николай, – я свет выключу в салоне. От греха подальше. Вы потом насмотритесь на свое чудо. Лучше давайте подумаем, как его через границу провезти. Мы вполне успеваем на рейс в шесть утра. Правда, с пересадкой в Стамбуле. Можно подождать и полететь через Прагу или прямым на Москву.

– Нет, – серьезно возразила Варя. – Летим первым же рейсом.

– В любом случае, – резонно продолжил отставной офицер, – думаю, что таможенники прицепятся к этой шкатулке.

– Разделим на троих, – предложила Маша. – Я библию возьму. Вот люблю я молиться в полете.

– Не прокатит, – сразу отверг эту идею отставной офицер. – От нее за версту стариной пахнет. Документы на вывоз нужны.

– Может, Антонио попросим, – неожиданно предложила Маша. – Дипломатов не досматривают.

В салоне машины воцарилась тишина.

– Да, ладно вам, – вспыхнула Мария Михайловна. – Я же по делу.

– Рисковать не будем, – перебила подругу Варя. – С этой сумкой полечу я. Уж таможенникам глаза смогу отвести.

– Там же машина просвечивает весь багаж, – попытался возразить Николай.

– А за экраном следит обычный человек, – не сдавалась девушка. – Я ему подскажу, что он должен увидеть среди сувениров, которые мы купим в аэропорту.

– Ты серьезно? – все еще сомневался бывший десантник.

– Это просто, – спокойно ответила Варя, прижимая к себе небольшую сумку со шкатулкой.

Рейс ТК-401 из Стамбула приземлился в «Пулково-2» по расписанию, около трех пополудни. Заканчивался сентябрь, но пассажиров было достаточно, чтобы живая очередь медленно перетекала от турникетов с пограничниками до таможенников. В «зеленом» коридоре двое молодых ребят в форме зорко шарили глазами по толпе с чемоданами, выискивая потенциальных нарушителей. Когда к ним приблизилась эффектная блондинка, они перестали о чем-то переговариваться между собой, уставившись на даму. Поймав на себе пронзительные взгляды, которые, словно рентгеновские лучи, проникали сквозь одежду, Мария Михайловна снисходительно улыбнулась, обернувшись к своему спутнику:

– С этими ребятами всегда чувствую себя, как на пляже, – прошептала она Николаю.

– Прикрыть? – ринулся было он вперед.

– Нет, Коленька, мы Варю прикрываем.

Впрочем, это было лишним. Служивые даже не обратили внимания на девушку со скромной сумкой, для них она просто не существовала. Двое операторов смены, сидевшие в соседнем помещении за большими мониторами, лениво следили за работой программы, которая сканировала лица в пассажирском потоке, быстро сверяя полученные снимки с базой известных личностей на предмет совпадения. Ничего особенного в этот раз обнаружено не было.

Уже в такси трое облегченно вздохнули. Двухдневная поездка закончилась удивительно удачно. Они не зря так долго готовились к ней в «той комнате» без окон, хранившей секреты бывшей хозяйки дома на Бахрушина. Николай свободно разбирался во всех тонкостях компьютерных премудростей, Мария Михайловна быстро улавливала связи в запутанных бухгалтерских отчетах, Ниночка помнила все инструкции и пароли, рассказанные ей прабабушкой в их последнюю встречу, а Варя умело определяла общую логику работы Софьи Львовны. Вчетвером они смогли отыскать нужную информацию на компьютере пенсионерки Гридман и связать в единую ниточку обрывки полученных знаний. Когда картина прояснилась, каждый поразился огромному труду и удивительной смекалке бывшей работницы аналитического отдела министерства финансов страны, исчезнувшей с карты мира почти двадцать лет назад.

Выяснив все необходимое, они спланировали поездку за шкатулкой в Барселону, оповестив предварительно по известному e-mail и директора, и второе доверенное лицо в «Эсмиральде» о визите важного посланника из Москвы. От греха подальше, соратники Николая помогли организовать скрытое перемещение всей группы в Питер. Квартира Марии Михайловны, находившаяся под охраной, стала надежным временным пребыванием наследницы исчезающего клана Гридман.

– Как ты, дружок? – Варя первым делом позвонила Ниночке. – У нас все хорошо, едем из «Пулково» на такси. Да, через час увидимся. Надеюсь, ты слушалась Руслана Егорыча. Только не называй его Бармалеем, пожалуйста. Да, для воспитанных девочек это в высшей степени неприлично. Все. Целую тебя!

Увидев вопросительные взгляды своих друзей, девушка пояснила.

– Они с Русланом изучают карате. Пока Лена с Лидией Натановной обслуживает клиентов в кафе, эта парочка устроила додзё в гостиной. Просто ниндзя какой-то растет.

– Девчушка боевая, – согласился Николай. – Такой вполне можно будет передать семейное дело. Думаю, мы все поможем малышке.

Он не успел договорить. Черный джип резко вильнул, подрезая их такси слева, так, что водителю оставалось только лихо крутануть руль, избегая столкновения, и выскочить на узкую дорогу, примыкающую справа к шоссе. Раздался неприятный скрежет. Чертыхаясь на лихача, таксист притормозил на обочине сразу за поворотом, чтобы проверить, не поцарапал ли он свою машину. В тот же момент джип обогнал такси и резко затормозил впереди. Из него выскочили трое парней спортивного типа и бросились к желтой машине с шашечками на бортах. Николай среагировал мгновенно. Через секунду он уже сам бежал к ним, намереваясь принять удар первым.

Один из нападавших налетел на его встречный «мае-гири» и согнулся пополам, падая тут же лицом на землю. Второй попытался сбить бывшего десантника с ног, напрыгивая на него с мощным «ёко». Николай уклонился и атаковал вдогонку коротким «усиро». От сильнейшего удара в позвоночник у того хрустнула спина, и он, споткнувшись, полетел, кувыркаясь, вперед. Сидевшие в машине Маша и Варя с ужасом увидели, как третий из джипа, обритый наголо, свалил одним ударом таксиста и рванул дверцу их машины, вваливаясь в салон. Варя ничего не успела предпринять.

– Сумку! – заорал бритоголовый, тыча в лицо Маши выхваченным откуда-то пистолетом. – Сумку!

Директриса «Флорентино» испуганно жалась на заднем сиденье к подруге. Тем временем Николай уже бежал на выручку, но он не мог видеть, как из черного джипа выскочил водитель и навскидку выстрелил. Бывший десантник ахнул, схватившись за правое плечо, и припал на колено. Маша, видя это, оцепенела от страха. Она даже не поняла, что произошло дальше. Бледное лицо Николая и окровавленная ладонь, которой он зажимал рану, затмили для блондинки весь мир.

Зато парень оравший в салоне такси вдруг услышал странные слова на незнакомом языке. Он уставился на растопыренные перед его глазами пальцы девушки и тотчас обмяк. Потом, словно по команде, вылез из такси и повернулся к водителю джипа. Тот медленно приближался к раненому Николаю, держа на вытянутой руке еще дымящийся пистолет. Бритоголовый хладнокровно прицелился и выстрелил в своего подельника. Пуля попала бандиту в грудь. Не ожидая от своего такого предательства, водитель джипа стал заваливаться набок, растерянно наблюдая, как бритоголовый целится снова. Оба выстрели одновременно и тут же рухнули замертво.