Клайв Касслер - Атлантида

В центре экспозиции под круглым куполом из пуленепробиваемого стекла сидели прекрасно сохранившиеся мумии эменитских правителей и высшей знати с острова св. Павла, найденные Джиордино и Руди Ганном. В присутствии этих останков людей, живших и умерших так давно, ныне живущих неизменно охватывал благоговейный трепет. Питт даже как-то поймал себя на мысли, не является ли случайно какая-нибудь из этих древних мумий его прямым предком.

Спустя почти пять часов они вышли из музея через боковую дверь, которую открыл им охранник, и направились к недавно перестроенному и отреставрированному Смитсоновскому музею транспорта.

Лорен выглядела ослепительно. Светлые волосы падали на плечи и сияли на солнце. Голубое шелковое платье без рукавов открывало выше колен безупречно стройные загорелые ноги. Питт был одет в зеленую рубашку для гольфа и летние бежевые брюки. Ал и Пэт, из-за жары наотрез отказавшиеся облачаться во что-нибудь официальное, щеголяли в футболках и шортах. Держась за руки, как влюбленные подростки, обе пары пересекли Мэдисон-драйв и двинулись дальше по тротуару Мелл-авеню, предводительствуемые Сэндекером, как всегда попыхивающим одной из своих гигантских сигар.

- Когда вы возвращаетесь в залив Окума? - спросила Лорен у Пэт.

- На следующей неделе.

Лорен сочувственно улыбнулась Джиордино:

- Опять любовь в разлуке?

- Разве вы не знаете? Адмирал расщедрился и посылает меня на раскопки эменитского города в годичный творческий отпуск. Мне поручено собрать как можно больше данных о мореходах-эменитах для компьютера Хайрема Йегера. Так что ближайшие полгода мы с Пэт будем работать вместе.

- Значит, мы остаемся вдвоем, ты и я, - задумчиво проговорила Лорен, сжимая руку Питта.

- Ненадолго. - Питт нежно скользнул губами по ее волосам. - Через две недели я улетаю, чтобы возглавить исследовательскую группу по изучению подводного действующего вулкана к юго-востоку от Гавайев.

- Скоро вернешься?

- Недельки через три, не позже.

- Ну, три недели я без тебя как-нибудь выдержу, - усмехнулась Лорен.

Они перешли на противоположную сторону Джефферсон-Драйв и вошли в музей транспорта. Там на четырех акрах экспозиции разместились сотни машин, выпущенных с начала девяностых годов девятнадцатого века и до наших дней от самых первых автомобилей, ослепительно сияющих начищенной медью, до последних моделей известнейших фирм. Помимо автомобилей здесь имелись все мыслимые и немыслимые конструкции, созданные когда-либо производителями грузовиков, тракторов, мотоциклов и велосипедов.

Но жемчужиной всей этой пестрой коллекции был, безусловно, "корабль снегов" - лебединая песня адмирала Бэрда. Он стоял в углублении на пять футов ниже уровня пола, чтобы посетители могли свободно заглянуть в окна и двери. Легендарный полярный вездеход нарядно поблескивал в свете люминесцентных ламп свежей красной краской; вдоль бортов по всему периметру тянулась широкая оранжевая полоса; поражали воображение огромные колеса десятифутового диаметра, но мало кому из любующихся славной машиной приходило в голову, что он обязан ей жизнью.

- Сколько же им пришлось потрудиться, чтобы восстановить "корабль снегов"! - восхищенно покачал головой Питт.

- Да уж, с трудом верится, - подхватил Джиордино, - особенно если вспомнить, в каком виде мы его бросили.

Сэндекер внимательно осмотрел вездеход от носа до кормы и тоже выразил одобрением

- Удивительно современные обводы для машины, спроектированной и построенной шестьдесят четыре года назад.

- Хотел бы я посмотреть, на что она способна с двумя шестисотсильными турбодизелями, - мечтательно вздохнул Джиордино.

- Правую руку бы не пожалел, чтобы заполучить ее в мою коллекцию! - с чувством произнес Питт. Лорен рассмеялась:

- А ведь тебе впервые, кажется, не удалось утащить домой сувенир на колесах из своего очередного приключения? Питт пожал плечами:

- Эта машина принадлежит человечеству. Кто я такой, чтобы на нее претендовать?

Несколько минут они стояли рядом, молча разглядывая "корабль снегов"; Питт с Джиордино мысленно вновь переживали ту незабываемую бешеную гонку по антарктической пустыне. Потом нехотя повернулись и побрели по проходам, бегло осматривая другие экспонаты, пока не оказались у выхода.

Сэндекер посмотрел на часы:

- Так, мне пора.

- Романтическое свидание, сэр? - тут же встрепенулся и сделал стойку Джиордино.

Все отлично знали, что за адмиралом еще со времен его давнего развода отчаянно гонялись великосветские львицы бальзаковского - и не только! возраста. Но Сэндекер неизменно выскальзывал из расставленных силков. Обладая врожденным тактом и интуицией и никогда ничего не обещая, он умел делать своих подруг счастливыми, не разочаровывая их и не вызывая озлобления при расставании.

- Я сегодня действительно ужинаю с сенатором Мэри Конроу, но не нахожу оснований называть это свидание романтическим, - сухо парировал адмирал.

- Ах вы старый лис! - погрозила ему пальцем Лорен. - Уж я - то прекрасно знаю, что Мэри - одна из самых влиятельных членов бюджетного комитета. И вы сейчас будете рассыпаться перед ней мелким бесом, чтобы она голосовала за увеличение бюджета НУМА. И посмейте только сказать, что я не права!

- Это называется сочетать приятное с полезным, - заявил адмирал нравоучительным тоном, целуя на прощание дам в щечки, а вот мужчинам руки не подал. С ними он и так виделся каждый день; к тому же они были его подчиненными, а адмирал всегда очень ревниво относился к соблюдению субординации, хотя на самом деле относился к обоим как к сыновьям.

- Нам тоже пора, - сказала Пэт. - Мы обещали Миган кино и гамбургер.

- А как насчет ужина у меня в пятницу? - предложила Лорен, обнимая Пэт за талию.

- С удовольствием. - Она повернулась к Джиордино. - Ты как, любимый?

Джиордино кивнул:

- Лорен готовит такой бесподобный мясной рулет, что по гроб жизни вспоминать будешь.

- Ладно, будет вам рулет, - засмеялась Лорен.

Солнце спускалось к горизонту, постепенно превращаясь из золотого мячика в тускнеющий оранжевый шар. Питт и Лорен сидели в ангаре и блаженствовали, слушая музыку, с бокалами текилы "Дон Хулио" в руках. Лорен пристроилась на кушетке, подобрав под себя ноги и прислонившись спиной к плечу Питта.

- Всю жизнь не перестаю удивляться, как это у женщин получается? глубокомысленно изрек Питт в промежутке между двумя глотками.

- Что именно?

- Сидеть на собственных ногах. Вот я, например, свои даже вывернуть не смогу под таким углом, а если и смогу, то больше пары минут все равно не усижу - затекут.

- Мужчины похожи на собак, а женщины - на кошек. У нас суставы гибче ваших.

Питт поднял руки и лениво потянулся.

- Вот и воскресенье, считай, пролетело. Завтра мне опять на службу продираться сквозь дремучие отчеты океанографов, а тебе в Конгрессе убеждать своих тупых коллег принять очередную дурацкую поправку к какому-нибудь идиотскому закону.

- У меня в следующем году кончается срок, - помолчав немного, сказала она. - Я вот все думаю, не отказаться ли мне от переизбрания?

Питт с любопытством посмотрел на нее:

- Помнится, кто-то говорил, что собирается состариться и умереть в Конгрессе, или я ошибаюсь?

- Передумала. Увидела, как счастливы Пэт и Ал, и передумала. Знаешь, я вдруг поняла, что, если хочу иметь детей, пока возраст позволяет, надо срочно находить хорошего человека и заводить семью.

- Ушам своим не верю. И где же ты собираешься искать этого "хорошего человека"?

Лорен смерила его насмешливым и в то же время каким-то жалобно-вопросительным взглядом:

- А ты на мне жениться не хочешь?

Прошло несколько секунд, прежде чем смысл ее слов дошел до Питта.

- Если мне не изменяет память, однажды я уже предлагал тебе выйти за меня замуж - в Сонорской пустыне, после той истории с золотом инков, - и получил отказ.

- Ну, это было тогда, - надув губы, отмахнулась Лорен.

- И больше ни разу, между прочим, это предложение не повторял. С чего ты взяла, что я не передумал?

Лорен посмотрела ему прямо в глаза, но так и не поняла, серьезно он говорит или шутит.

- Ага, соблазнил, значит, девушку, а как жениться, так сразу на попятный?

- Да ты сама посуди, разве можем мы оба вот так вот в корне переменить всю свою жизнь? У тебя - пожизненное кресло в Палате представителей и твой роскошный особняк в Александрии. У меня - квартира и коллекция автомобилей в старом ржавом ангаре, где над головой ежеминутно проносятся ревущие реактивные самолеты. Что нам прикажешь со всем этим делать и куда девать?

Она обвила его шею руками и подняла глаза, затуманившиеся от любви.

- Я достаточно долго играла роль независимой, самостоятельной женщины. И мне эта роль нравилась. Но пришла пора повзрослеть и стать более практичной. Есть другие проекты, которыми я хотела бы заняться.