Ник Кварри - В опиумном кольце

- А как только вы получите все обратно, вам ничто не помешает убрать меня.

- Придется. Вы сами этого захотели. Но незачем перед этим мучаться и страдать. Как только вы мне скажете...

- На этот раз вам это даром не пройдет, - сказал я, впрочем без всякой уверенности.

- А что делать? Надо. У меня нет другого выхода. Ни у меня, ни у вас. Где героин?

Я молчал.

- Вы все равно скажете мне, - сказал он уверенно.

- Думаю, что нет!

- Скажете! Но если вы предпочитаете сначала помучиться... - он обхватил мою руку у плеча и подтолкнул меня к двери. - Придется отвезти вас в такое место, где вы сможете страдать в полном одиночестве.

Глава 15

Держа меня одной рукой за локоть, Следж другой рукой нажал на ручку двери и открыл ее. Перед дверью, в брюках и блузке с маленькой сумочкой в руках, стояла Сэнди. Она уже подняла руку, чтобы постучать, когда дверь отворилась. Мы все трое замерли.

Первой пришла в себя Сэнди. Она заметила, что мои руки скованы наручниками.

- Что здесь происходит?

Следж внимательно посмотрел на нее. Наконец, он, видимо, узнал девушку из бара Джука.

- А вы зачем сюда явились?

- Я подруга Джейка, - ответила она наивным голосом. - Я вас узнала, Вы были когда-то у нас в баре и задавали вопросы. Вы - полицейский.

- Совершенно верно, - ответил Следж, глядя на нее оценивающим взглядом. Он потянул меня назад в комнату. - Входите!

Она вошла.

- Так что же все это означает?

- Арест. - Лицо Следжа было озабоченным. Такого поворота он не предвидел и старался понять, насколько это меняет ситуацию.

- За что вы его арестовали?

- За торговлю наркотиками. - Он опять посмотрел на нее испытывающе. Пожалуй, стоило бы и вас задержать. В вашем баре бывает много наркоманов. Возможно, вы являетесь его сообщницей и помогаете сбывать товар.

Лицо Сэнди осталось непроницаемым.

- Джейк не торгует наркотиками. Кто это утверждает?

- Я! - сказал Следж строго. - Вам надо быть разборчивее в выборе друзей. - Он оттолкнул меня в глубину комнаты и вытащил коробочку. - Вот что мы нашли у него за телевизором. Здесь ампулы с героином, так что вы...

- Это еще ничего не означает, - ответила Сэнди. - Это моя коробочка, и я дала ее ему на сохранение.

Лицо Следжа стало напряженным.

- Вы признаетесь в этом?

Она посмотрела на меня и вздохнула. Мы оба попали в западню и понимали это. Она снова посмотрела на Следжа.

- Это не признание. Я служу в полиции!

Она открыла сумочку и вынула служебное удостоверение.

Следж побледнел.

- Я... Боюсь, что я чего-то недопонимаю... - сказал он, возвращая ей документ. - А что вы делаете в баре?

Но он и сам все уже понял и ему это не понравилось.

- Вы лжете, - сказал он грозно. - Вы не давали Барроу никаких ампул!

- Нет? - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Что-то вы слишком в этом уверены. Ну, ладно, как же они попали в эту квартиру?

- Он нелегальный торговец наркотиками, и я забираю его для допроса. К себе в участок. Вы не имеете никакого права вмешиваться и отлично знаете об этом!

- Я знаю еще больше, лейтенант. Я знаю, что Джейк не виновен. Да мы оба знаем об этом, не так ли?

- Осторожно, - предупредил я Сэнди. - Реакция у него более быстрая, чем кажется.

- Не будь непочтителен к лейтенанту, - сказала она с иронией. - Он всего лишь честный полицейский.

Она положила удостоверение обратно в сумочку и порылась в ней. Теперь на поверхности появился пистолет.

- Вы просто честный полицейский, - повторила она, глядя прямо ему в глаза, - который введен в заблуждение...

- Я не введен в заблуждение! - Следж бросил взгляд на оружие и сдержался. - Наркотики находились у него. Если потребуется, это могут подтвердить еще двое полицейских. На основании этой улики я, как вы знаете, имею право задержать Барроу и допросить его.

- Я же вам объяснила, - сказала Сэнди тихо, - как наркотики попали к нему.

- Вы сами признались, что являетесь знакомой Барроу. Я бы сказал любовницей. Начальнику полиции будет, несомненно, интересно узнать, что служащая полиции является любовницей торговца наркотиками.

- Вон стоит телефон. Можете сейчас же позвонить в городское полицейское управление.

- Я не стремлюсь нарушить вашу карьеру. Но сделаю это, если вы меня вынудите. Если вы попытаетесь вмешаться, я гарантирую вам крупные неприятности.

- Вы не выйдете из этой квартиры вместе с Джейком! - сухо сказала Сэнди. - А если попытаетесь, я сама позвоню в полицейское управление и тогда мы оба будем иметь неприятности. Я могу себе позволить подвергнуться любой проверке, а вы?

Следж судорожно искал выход, но его не было. Он пытался блефовать, но безуспешно. Серьезной проверки ему не выдержать. Что бы он сейчас ни предпринял, преимущество не на его стороне.

- Я вижу, что ошибся в отношении Барроу, - сказал он.

- Сейчас же снимите с меня наручники, - накинулся я на него.

Он подошел ко мне со спины и расстегнул наручники.

- Такие ошибки случаются, Барроу, - сказал он негромко. - Я рад, что это оказалось недоразумением. Как-нибудь на днях я поставлю вам выпивку, и мы вместе посмеемся над случившимся.

- Посмеется только один из нас, - ответил я, потирая запястья. Другому будет не до смеха. Верните оружие!

Он отдал револьвер, не моргнув и глазом. Потом протянул Сэнди коробочку с героином:

- Вы сказали, что это ваше?

- Большое спасибо, - ответила она ледяным тоном и взяла коробочку. Взяла левой рукой, не выпуская оружия.

Следж молча вышел. Я запер дверь и в бессилии прислонился к ней спиной.

- Очень жаль, - сказал я Сэнди, - что из-за меня тебе пришлось раскрыть карты.

- Мне тоже. Думаю, мой начальник будет не в восторге.

- Я пытался позвонить тебе в гостиницу и предупредить, чтобы ты не приходила. Какое счастье, что я тебя не застал...

- Я пробовала найти другой след к Пауэрсу, но безуспешно.

Я сел на край кушетки и ощупал свой живот.

- В том-то и дело. Я нашел Пауэрса. В частной лечебнице.

Глаза Сэнди округлились.

- Он сказал тебе...

- Да. Смит не убивал Лоудера. Следж свалил вину на Смита, принудив его к признанию и потом убил, чтобы тот не мог потом отказаться от своего признания.

- Ты уверен в этом?

- Абсолютно. Следж арестовал Смита сразу после убийства Лоудера, а не через три дня. Все эти дни он его гае-то прятал.

Я рассказал ей все, не назвав, правда, места, где спрятан героин. Сэнди душой и телом была сотрудником полиции и наверняка предпочла бы сдать героин в руки властей, чем рисковать, что он снова попадет к преступникам.

А я собирался рискнуть. Это была опасная игра, которая могла плохо для меня кончиться. Мы оба понимали это. Поэтому я отказался сказать ей, где находится героин.

- Да, моя роль полицейского агента в этом деле закончилась, раз Следж знает, кто я такая. - Она поднялась. - Лучше я сразу расскажу все своему начальнику. Потом отвезу свои вещи из гостиницы домой. А тогда уже вернусь и буду с тобой вместе.

- Ну, уж это ты, пожалуйста, оставь. Я должен справиться в одиночку. Не беспокойся, я буду осторожен.

- Я и не беспокоюсь за тебя. Но ты зажал их в тиски. Их боссу наверняка придется встретиться с тобой. И тогда я хотела бы присутствовать при этом.

Все мои попытки отговорить ее оказались напрасными. Заперев за ней дверь, я подумал, что было бы лучше, если бы главарь торговцев наркотиками связался со мной до ее возвращения.

* * *

Наступил вечер. Никто не звонил, никто не стучал в дверь. Я даже удивился - ни босса, ни Сэнди. Наконец не выдержал и позвонил к ней в гостиницу. Сэнди не было. Вообще не появлялась. Позвонил ей домой - никого.

Она обещала, что вернется. Если ей что-нибудь помешало, она должна была позвонить. Она знала, что я буду волноваться. Мои опасения перерастали в страх. Неужели Следж решится... Раз уж он знает теперь, кто она такая, у него просто не остается выбора. Слишком уж он глубоко увяз.

И тут зазвонил телефон.

- Барроу, - заскрипел возле моего уха голос Мэссея. - Теперь вы готовы вступить в переговоры с нами? Мы предлагаем обмен. Вы возвращаете то, чт украли, а мы отдаем вам вашу подружку. Вы поняли меня? Мы поймали эту маленькую ищейку и спрятали в таком надежном месте, где никто ее не найдет.

- Если вы ее хоть пальцем тронете, - проговорил я хрипло, - то...

- Ничего мы ей не сделали. Пока ничего. Следжу, правда, пришлось слегка оглушить ее, но, кроме легкой головной боли, она не испытывает никаких неудобств.

Я проклинал себя за собственную слепоту. Выйдя из моей квартиры, Следж должен был принять какое-то решение. А когда он придумал, что делать, то ему осталось только подождать, пока Сэнди выйдет на улицу. Это было отчаянным шагом. Не каждый решится похитить сотрудника полиции. За это в США полагается смертная казнь. Но зато теперь они получили в руки средство, чтобы заставить меня возвратить героин.

- Ночь теплая, - сказал Мэссей. - Так что мерзнуть ей не придется.