Альфред Хичкок - Тайна шепчущей мумии

С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.

До Боба дошло до первого.

- Вот, смотрите! - Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. - Возможно, и на других улицах та же картина, - сказал он. - Все забито ложными синими знаками.

У Юпа от гнева перекосилось лицо.

- Скинни Норрис! - закричал он, - Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.

- Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! ругался Пит. - А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!

Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!

- Что будем делать? - беспомощно спросил Боб. - Вернемся назад?

- Ни в коем случае! - отрезал Юп. - Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.

Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис - их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.

- Давайте просто поездим кругом! - решил в упорном ожесточении Юп. Может, Питу или Хамиду бросится в глаза какая-нибудь деталь, которая покажется им знакомой. Мы не можем сейчас отступать. Это наш последний шанс. Если Гарри и Джо доставят саркофаг заказчику без нас, наше дело - труба!

С тяжелым сердцем они забрались опять в машину. Кеннет медленно поехал по улице...

- Мы исчерпали свои возможности, - мрачно сказал Пит. - Почему бы не признаться в этом?

- И дать Скинни высмеять нас? - Юп сжал губы. - Мы будем искать дальше. Вот, старая церковь на углу - может, вы ее видели, когда бежали вчера вечером по улицам?

Пит посмотрел на нее и покачал головой.

- Мне кажется, мы здесь вообще не были, - сказал он. - Улицы выглядели уже и замызганнее. И темнее.

- Тогда попробуем в другом месте. Кеннет, пожалуйста, направо.

- Есть, - добродушно сказал ирландец и повернул направо. Они пересекли уже три перекрестка, и тут Пит схватил Юпа за руку.

- Киоск с мороженым! - сказал он. - Кажется, мы здесь вчера проходили сразу после того, как бросились бежать. - Он показал на киоск, похожий на огромный остроконечный рожок с мороженым. Киоск не работал и уже наполовину развалился. В этом районе бизнес, похоже, не процветал.

- Остановись, пожалуйста, - распорядился Юп. Кеннет затормозил. Пит, Юп, Боб и Хамид вышли из машины. Они вчетвером стояли на тротуаре и рассматривали имевший форму опрокинутого рожка киоск на другой стороне улицы.

- Хамид, а ты видел вчера эту штуковину? - спросил Пит.

- О-о, да, - Хамид закивал. - Я думать, это маленький дом. Такой чудной среди остальных домов.

Боб хмыкнул.

- Здесь, в Калифорнии, есть ларьки с соками в виде апельсина или сосисочные в форме сосиски, - пояснил он. - киоск, похожий на рожок с мороженым, совершенно нормальное явление.

Хамиду не дали поудивляться. Быстро задав несколько вопросов, Юп выяснил, что ни Пит, ни Хамид не могли помнить, в каком направлении они бежали мимо киоска, и тогда он принял решение.

- Боб, ты остаешься с Хамидом здесь, - распорядился Юп. - Включи свою рацию - на тот случай, если понадобится о сообщить. Пит, ты пойдешь вдоль этой улицы и будешь поглядывать во все боковые переулки. Может, ты узнаешь тот, что нам нужен. Я пойду в другом направлении и буду прослеживать все переулки с этой стороны. Если мы найдем тот единственно верный, то, может, синие вопросительные знаки все-таки приведут нас к цели. В конце концов не весь же Лос-Анджелес разукрасили ими Скинни и компания.

- 0кей, давай попробуем, - согласился Пит. - Кеннет с машиной будет стоять здесь, и здесь же мы опять встретимся. Связь будем держать по рации.

Начало темнеть. Приближалась ночь. Пит с Юпом двинулись в путь в противоположных направлениях. Хамид с Бобом остались ждать в машине.

- Вдруг они не найдут гроб, - сказал Хамид. - И тогда мумия Ра-Оркона навсегда потеряна. Ахмед и я очень-очень Печалимся и говорить моему отцу - наш почтенный предок навеки утрачен.

Г." Боб заметил, что Хамид, несмотря на все объяснения Юпа, продолжал упорствовать в том, что Ра-Оркон его предок.

- А где Ахмед сегодня вечером? - спросил он.

- Я не знаю, - ответил Хамид. - Он сказал, у него дела по поручению моего отца. Он навещать здесь торговцев коврами, чтобы оповестить их о товаре из дома Хамидов.

Бобу показалось более вероятным, что Ахмед хотел встретиться где-то с теми двумя ворами - Джо и Гарри, - чтобы получить от них саркофаг. Но Хамиду он ничего не сказал. Мальчик и так был слишком подавлен.

Тем временем Пит с Юпом быстро продвигались вперед, заглядывая во все поперечные улочки и закоулки. По рации они сообщали друг другу о безрезультатности поисков. Стемнело уже так, что почти невозможно было разобрать, есть ли где вопросительные знаки или нет. С тяжелым сердцем Юп отдал наконец приказ:

- Обследуй еще ближайшую поперечную улицу, номер Второй, - сказал он. И возвращайся к машине. Нам надо обсудить, что предпринять дальше.

Из маленького аппаратика донесся голос Пита:

- Понятно. Конец передачи.

Юп семенил вниз по очередной боковой улочке. Она была как две капли воды похожа на остальные - и здесь зады лавок с воротами и въездами для поставляющих товар машин. В самом конце узкой улочки он увидал довольно большой дом и направился к нему. С задней стороны дома находились огромные ворота, но перед ними стояла машина - неприметный синий грузовичок. Когда Юп подошел поближе, какой-то мужчина уже поднял огромные железные ворота. Если здесь даже и были синие вопросительные знаки Пита - что маловероятно само по себе, - так Юп все равно уже не мог их видеть.

Он остановился. Вздохнул. Повернулся и собрался двинуться в обратный путь.

И тут же вновь остановился. Он услышал, что разговаривают двое.

- Ты, Гарри, можешь въезжать, - произнес мужской голос.

- Отлично. Отойди в сторонку, Джо! - ответил другой. Гарри! Джо! Имена обоих бандитов, укравших саркофаг Ра-Оркона!

ЮП ИДЕТ ПО СЛЕДУ ОДИН

Юп крутанулся на месте и рванул к машине, которая осторожно въезжала через большие ворота в темное помещение.

У него была только одна возможность остаться незамеченным. Джо, поднявший ворота, стоял от машины слева. Юп метнулся на другую сторону. Пока машина въезжала, протиснулся в темноте вовнутрь. Между машиной и желтой рамой ворот для него оставалось не больше полуметра.

Так он оказался внутри. Машина остановилась. И Юп становился.

- Я сейчас опущу ворота, - громко крикнул Джо. - Тогда включай фары, чтоб можно было видеть.

Юп плотно прижался к борту машины, молниеносно обдумывая свое положение. Он ничего не видел в темноте. Если он будет ждать, пока вспыхнет свет, оба человека увидят его. Только в одном месте он мог рассчитывать на то, что его не обнаружат. Юп опустился на колени, потом лег плашмя на живот и пополз под машину. Тихий шорох, возникший при этом, был заглушен лязгом опускаемых ворот. И тут же вспыхнули фары, освещая помещение. Поле зрения Юпа, лежавшего под рамой, было ограниченным, однако он сразу увидел колеса старомодного автомобиля и рядом с ними что-то большое и угловатое, покрытое брезентом, - это мог быть только саркофаг Ра-Оркона.

Значит, он нашел тайник! Но позвать на помощь он не мог, потому что стоило бы ему заговорить по своей рации с необходимой для того громкостью и четкостью в голосе, как его тут же бы услышали и схватили. Он ждал. Сердце его бешено колотилось.

В этом месте излагаемого мною отчета я отмечаю то злорадство, которое, как всегда, поднимается во мне в известных ситуациях из-за моего переменчивого отношения к Юпитеру Джонсу. Оно так и подзуживает меня, так сказать, задним числом шлепнуть Первого Сыщика, ведущего расследование на животе, по тому самому месту, которое он как бы подставил для этой цели: алло, юный друг, как поживает твой острый ум? И как обстоят дела с бесценным даром логического мышления?