Жанна Маргевич - Коротышки

– Сто! – карлик обхватил руками голову, его сморщенное личико еще сильнее исказилось. – Нет, только не это! Я надеюсь, Золушка не была знакома со всеми ста членами! Ой… – карлик покраснел и спешно прикрыл рот рукой.

– Нет, в дом приходили немногие, тут тебе повезло. Всего четверо: Кот в сапогах…

– Чует мое сердце, – взревела волшебница, – котяра виноват! Ходят слухи – он недавно проигрался. Так что это его шерсть, а не волчья, осталась на диванной обивке.

– Волчья, – поморщился Карлик, – я уверен. Не перебивайте, прошу вас! Продолжайте, Артур!

– … Герцог Синяя Борода…

– О! Точно он! – вновь встряла волшебница. – Только и знает девушек душить.

Карлик бросил на хозяйку умоляющий взгляд. Волшебница закрыла рот двумя ладонями и притихла.

– … Свинопас и Емеля. Все!

– Свинопас тоже подходит, – нарушила всеобщее молчание волшебница. – Хоть и иностранец, но я кое-что о нем слышала. Полиглот, путешественник и все время пристает к благородным особам. А вот Емелю не знаю… Что за тип?

– Эмигрант с востока. Кажется, из России. Там разорился, решил в наших краях счастья поискать, – нехотя ответил Артур, широко зевнув. Ему до смерти надоела вся эта возня вокруг похищения Золушки, хотелось поскорее упасть в кровать и заснуть.

– Ну и как? Разбогател? – не унимался карлик.

– Угу! – кивнул Артур.

– Интересно! Остается только припомнить, кто из них носит бархатный камзол, передвигается на позолоченной карете и любит глинтвейн.

В ответ рыцарь раскатисто рассмеялся:

– Милый мой карлик, у половины членов нашего клуба есть такая одежда и карета, в том числе и у нашей четверки. Мода! А вот насчет глинтвейна не знаю, – Артур задумался. – Как-то был у нас Емеля, Золушка для него вино, кажется, варила.

– Начнем завтрашний день с посещения Емели, – слишком бодро для позднего времени воскликнул карлик. – Он мне сразу не понравился. Наверняка, на шантаже разбогател! Я проникну в его дом под видом кандидата в члены «Клуба коротышек»! Гениальный ход!

– Мы! – уточнила волшебница. – Ты не можешь не взять меня! Я мысли читаю.

– Извините, но все вокруг знают, что вы крестная Золушки: преступник сразу заподозрит неладное. Я же в ваших краях лицо новое, к тому же коротышка!

Русский Емеля встретил их облаченным в турецкий халат с широким поясом и в тапочках с загнутыми носами. Карлик ожидал что-то вроде русской косоворотки, а тут… Жилище иностранца раздражало вычурными восточными вещами. На фоне персидских ковров и кальяна ободранная русская печь смотрелась нелепо, также как и аквариум с огромной зубастой щукой.

– О, ряд видеть вась! – с сильнейшим русским акцентом поприветствовал гостей Емеля. – А ето што зя крендель? – удивленно покосился он на Карла.

– Привет, Емелюшка! – протянул руку Артур. – А этот…. Это кандидат… забыл как дальше? – повернулся он к сыщику.

– Я хочу вступить в ваш клуб, – улыбнулся карлик самой радушной улыбкой на какую был способен. – Попросил моего друга, – он сделал акцент на последнем слове, – познакомить меня с самыми видными его членами.

– О! Я полищен! – воскликнул Емеля. – Очень рада видет вась! Проходить! – он гостеприимно указал на диван.

Карлик, едва не утонув в мягком сиденье, с трудом обрел равновесие. В ответ на условный жест сыщика – подергивание мочки уха – Артур протянул Емеле портсигар с «Империей». Тот поблагодарил и с наслаждением затянулся.

– Мне рассказывали, что вы приехали из холодной России, – приободренный сыщик решил начать издалека. – Как там?

– О! Этьо дремьучая стрина! Ельки, ельки, ельки! – Емеля сделал несколько пассов растопыренными пальцами. – И медведЯ, медведя, медведя!

– Мне говорили: у вас там были небольшие проблемы, – проявил участие Карл.

– О дя! Савсем маленький! – закивал русский. – Досталь меня и жена, и тесть досталь. Решиль уехать.

– Разорились? – робко поинтересовался карлик, разомлевший от радушия хозяина.

– О, нет! – Емеля наморщил нос и многозначительно помотал головой. – Женьщина! Бегьом от них! Ферштейн?

– Ферштейн! – кивнул карлик. – Смотрю, вы неплохо устроились!

– У менья есть одьин вольшебный рибка! – зашептал хозяин дома, кивая на аквариум со щукой. – Вон он плявает! Стоит только сказьять зяклинанье и все желания испольняться!

– О! Шарман! – восхитился Карл, не показывая своего разочарования. – А продемонстрируйте, будьте добры, как действует ваша рыбка. Попросите ее сделать один золотой, ради нашей дружбы!

– Миньюточкю! – Емеля подошел к аквариуму и прошептал магические слова на непонятном русском. – Загьяни в кулачьок, – обратился он к карлику.

Карл разжал кулак: на ладони поблескивал серебряный.

– О! Очень-очень плёхо! – насупился Емеля. – Рибка старий сталь. Мюхлюет!

– Ерунда! – пряча монету в карман, сделал широкий жест Карл и поинтересовался. – А слуги ваши где?

– Зачьем мнье слюги? – удивился Емеля и продекламировал кого-то неизвестного, – «мой отьец крестянинь, а я – крестянинский син»! У менья рыбька есть, оньа все дельяет!

Еще пять минут поболтав о всяких пустяках, они попрощались и покинули дом гостеприимного Емели.

Карлик выглядел удрученным.

– Что не так? – поинтересовался Артур.

Карлик шумно вздохнул и скомандовал:

– Пошли к коту!

Дверь им открыла мышь, одетая в кружевной передник.

После дежурных слов про нового члена клуба и пяти минут ожидания переговоров служанки с хозяином, Артур и карлик были приглашены в кошачьи апартаменты.

Замок Кота в сапогах поражал своим аскетизмом: скромные узкие лавочки по периметру гостиной, длинношерстный ковер на полу и запах валерьянки.

Хозяин не замедлил появиться. Для кота он оказался на удивление крупным: примерно одного размера с Карлом.

– О! Друг мой Артур! – проворковал хвостатый. – Как я рад тебя видеть! И нового моего гостя тоже рад, – обратился он к карлику и добавил, – мяу.

Приказав служанке подать молока, Кот пригласил их присесть на ковер.

Карл произнес заранее заготовленную речь о том, как это почетно быть членом клуба коротышек, как он рад, что родился коротышкой и спел оду во славу кота-коротышки. Кот разомлел. Сигареты «Империя» пришлись ему по вкусу. Напоследок предвкушающий разоблачение Карл поинтересовался:

– Я давно мечтал о встрече с вами, уважаемый Кот! Не далее как позавчера мы были здесь с Артуром, но вас не застали. Я был несколько расстроен и разочарован, но пережил сие недоразумение и вот я перед вами!

– Не может этого быть! – возмутился кот. – Позавчера я провел весь день дома, потому как болел страшной болезнью – гриппом!

Покинув дом Кота, раздосадованный карлик зло пнул сугроб.

– Два основных подозреваемых, кажется, обломились! Какой конфуз! Кто остается?

– Свинопас и Синяя борода, – сочувственно вздохнув, ответил Артур

– Пойдем к Бороде! Премерзкий тип! Всемирно известный маньяк!

Постаревший Герцог выглядел молодцом, несмотря на невысокий рост, поседевшую бороду и глубокие морщины на щеках. В нем чувствовалась мощная внутренняя энергия, сводящая с ума женщин. Обезоруживающая доброта в глазах дополняла портрет. Карл подумал, что неслучайно, погубив столько красоток, герцог остался безнаказанным.

– Вдовствуете? – поинтересовался сыщик после длинных объяснений причин визита.

– Вдовствую! – вздохнул герцог. – Ни одна женщина не хочет жить со мной после того, что написал этот графоман Перро! Ладно, в своей сказочке убил меня, так зачем репутацию-то портить!

Выпятив губу, Карл сочувственно покивал головой. Он примостился на диване и принялся внимательно разглядывать жилище грустного монстра. Везде чувствовалась былая роскошь. Несмотря на то, что дорогая мебель давно протерлась, краска на стенах местами облупилась, шикарный ковер кое-где поела моль, все сохраняло опрятность и чистоту. Герцог отличался аккуратностью: ни одна вещь не валялась где бы ей не следовало, на темном ковре не было обнаружено ни одной лишней пылинки, только капли крови невинно убиенных любопытных супруг бросались в глаза.

Карл сделал условный жест, на что Артур не замедлил отреагировать: он достал портсигар с «Империей» и протянул герцогу:

– КурИте! – предложил рыцарь.

– Миль пардон, – улыбнулся Синяя Борода. – Бросил! Два года как бросил! И вам советую!

Выслушав лекцию о здоровом образе жизни, гости покинули жилище герцога. Карл долго стучался головой о каменную стену замка и ронял слезы. Закончив, он шмыгнул носом и поинтересовался:

– Вы знали, что Борода не курит?

– Ну, знал… – проворчал Артур. – Забыл просто!

– Забыл! – проворчал Карл и скомандовал. – К Свинопасу!

– Хрю-хрю! Хрю-хрю! – прохрюкал дверной замок Свинопаса.